亚伦·黑斯廷斯、薇妮警探和洛廉步行前往报案人的住址。
地方很近，就在隔壁街道，也是一栋廉价公寓。门牌号是514，几人爬上楼，薇妮警探有些气喘地主动上前敲门。
咚咚——
房间里传来细碎声响，明显有人在里面，而且听见了敲门声，但等了十几秒也没人出声回应。
“嗯？”女警官疑惑地又敲了敲：“有人在吗？”
依旧无人应答，她以为是对方没有听清，还想继续敲门时，亚伦伸手拦住她，上前用力拍门。
“开门，警察。”
十九世纪的警探们可没有后世那么“绅士”，他们办案大多伴随着暴力、恐吓。
虽然在这一任大不列颠首相上任后陆续进行了两次“警务改革”，对这些现象进行了改革和控制，但长久以来的积威犹在，一线警探们仍担着“蓝色魔鬼”、“削皮器”之类的绰号。
担任着执法队督察的亚伦·黑斯廷斯更是清楚，在有些时候，太过友好反而会使工作陷入泥沼，难以取得进展。
两秒钟后，门被打开一条缝隙。
一个眼窝深陷、头发花白的男人探出头，看到面无表情的亚伦，缩了缩脖子，连忙解开防盗链。
“抱歉，警官！我刚才睡着了，真是不好意思。”
他点头哈腰地连连道歉，随后想起来自己早上去找过警探，试探道：“诸位是……”
洛廉没兴趣看他演戏，直戳了当道：“我们是来处理失踪案的，你把详细情况说一下吧。”
“哦，对对。”冯斯立刻愁着脸诉苦道：“我的儿子沃尔在昨天中午之后就不知道去哪里了，这个小兔崽子，一直就不是很听话，我本来以为他晚上就会自己回来，但等到大半夜也没等到，这才发现不对。等我想出去寻找的时候，天已经完全黑了。只好等到今天早上才去托人找寻，但也没有结果，所以只能去警察厅报案。”
“失踪的具体时间是什么时候？”薇妮警探的眼神锐利起来。
鉴于对方刚才的行为，她不是很相信冯斯的话。
“我不知道。”冯斯露出一丝尴尬：“家里没有钟表，所以我只能判断是中午，不清楚具体时间。”
薇妮警探呆了呆：“啊，是这样啊。”她不太擅长处理这种事情，想了几秒钟才说道：“方便我们进去看看吗？”
“这……”冯斯有些犹豫。
洛廉没等他回答，自顾自绕过他往里面走，冯斯看他没穿警探制服，想出手阻拦，但又想到对方是和警探一同过来的，手悬在半空中，不知所措。
走进屋子里面，洛廉大致一扫。
房间很狭窄，非常脏乱，地面扔满垃圾，看上去很久没有打扫，空气中弥漫着挥之不去的酸臭味。
“有什么问题吗？”
薇妮警探跟着亚伦·黑斯廷斯走进来。
问题很大。
洛廉看了她身后的督察一眼，没有说出口。
他转向低头不语的冯斯：“你失业很久了对吧？”
“呃……”冯斯愣了愣：“是、是这样，大概有九个多月了，不过，这和沃尔的失踪有什么关联吗？”
“既然没有工作，那你是从哪里来的资金维持生活呢？”
“……我以前有些储蓄。”
洛廉轻轻点头，没有出声反驳他，只是说道：“原来普通雇员的薪酬这么高，竟然能支撑两个人这么久的生活，还有闲钱买鸦片酊。”
冯斯微微流汗。
薇妮警探听得懵懵懂懂，但也察觉了些问题，狐疑道：“难道你在偷偷从事不法职业？”她想到盗窃、倒卖违禁品之类的事情。
“这怎么可能！”冯斯一下急了：“我哪有那胆子。”
他指着自己的左脚说：“就算我想，我也干不了啊，以前在康沃尔公司工作的时候，我就不小心被货物压到了脚掌，因此被解雇，还落下了残疾，平时倒是还好，但是根本不能剧烈运动，别说盗窃，我连一个小孩子都跑不过。”
“是吗？”
洛廉语气平静：“你的儿子应该不是昨天才失踪，而是消失有一段时间了吧。”
空气中只有两個人的体味，除了冯斯之外，应该就是他的儿子，不过气味很淡。
“什、什么？”冯斯神色一变。
“明明失踪了很久，却直到昨天才去警察厅报案，如果不是其他原因，那你应该不是很在乎这个‘儿子’吧？但为什么突然想起来，还显得如此急迫呢……”洛廉根据现场痕迹猜测：“你平时应该是靠沃尔赚的钱维生的吧？昨天手里没钱了，才突然想起要去找他。”
“啊？”薇妮警探一愣：“沃尔不是一个十一二岁的男孩吗？”
亚伦·黑斯廷斯在这时插了一嘴：“在东伦敦，拥有着大量的非法童工，许多人在8-9岁就要开始工作。大失业潮下，不少家庭甚至就依靠着这些童工的工资维持生计，因为他们难以替代，不易失业。”
女警探呆滞：“是、是这样吗？”
“没错。”洛廉补充道：“这些非法童工最常从事的工作就是‘烟囱清扫’，也就是钻入烟囱中清理污垢和阻塞物，如果遇到好心的雇主，他们可以得到一笔不菲的酬劳。不过，代价就是，因为肺病，他们通常活不到三十岁。”
看着难以置信的薇妮警探，他叹了口气，对冯斯说：“沃尔就是一名‘烟囱清扫工’对吧？”
“……”冯斯咽了咽口水：“那，那是他自愿做的，雇主也出了钱，你们不能因此罚款。”
“放心，没人会罚你的款。”洛廉直接问：“沃尔最后一次工作的地方是在哪里？”
冯斯支支吾吾地说出一个地点。
……
一栋高档住宅。
院门没有关，三人直接走入，穿过石子路，能看见棕红色的别墅门轻轻掩着。
——在十九世纪的大不列颠，拥有壁炉的住宅都价格不菲，房屋主人也颇有家资，因此才能花钱雇佣烟囱清扫工。
薇妮和亚伦·黑斯廷斯来之前都没有申请搜查证，但后者身为执法队督察，本身就拥有一定特权。
“失踪的沃尔会在这里吗？”薇妮警探情绪有些低落，一路上状态不佳，不像起初那样兴致勃勃，但还是勉强打起精神。
“说不准。”
洛廉走到门前，刚想抬手敲门，忽然微微扇动鼻翼，随后直接推门走入。
吱——
大门发出细微声响，几人相继走进。
“你们有闻到什么气味吗？”洛廉问。
女警探抽了抽鼻子，轻轻摇头。
“没有。”
“尸臭味。”亚伦走上来说道：“很浓的尸臭味，应该死了有一段时间了。”
不愧是专业人士。
薇妮警探眼神一变的同时，洛廉提议道：“我们分开查找一下吧。”
“好。”亚伦没意见。
他和女警探各自走向一边，而洛廉在原地翻找了一会儿，才走上二楼。
他目标明确地走向一个房间，推开房门。
此处是一间卧室，床榻上躺着一个人，毫无生息。
出乎洛廉意料的是，这具尸体不是他们寻找的“沃尔”，而是一具看上去死了很久的男人尸体。
就在这时，他的背后忽然掀起一阵阴冷气息，一道阴恻恻的问候声传来。
“你好。”
……
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