一艘巨大的商船停靠在蕲州城的码头上。
不断有人从商船上往下卸货，一个中年贵妇人在一众人的簇拥下下了船，看着不远处的蕲州城，目光在城中那不停冒着黑烟的烟囱上停留了一会儿。
“这不是陈夫人吗？您怎么亲自来蕲州了？也不提前告诉我一声，我好来提前迎接...”码头上一个胖胖的商人殷勤的凑了上来，脸上挂着讨好的笑容。
“原来是钱掌柜啊！”贵妇人瞟了一眼胖胖的商人说道，“我本来是打算去武昌城去，结果在船上感觉身体不适，就下船来蕲州城缓一下...”
“这么巧啊，那我肯定得给您接风洗尘，让您尝一下地道的蕲州风味...”钱掌柜殷勤的说道。
“那就有劳钱掌柜了...”陈夫人微笑着说道。
钱掌柜连忙引着陈夫人一行人去了蕲州城最好的酒楼。
菜过五味，酒楼的伙计奉上香茶，钱掌柜和陈夫人则开始了闲谈。
“陈夫人，既然来到蕲州城，就不如由我做东，多待上几天，蕲州城比着以前还是有不少变化的...”钱掌柜喝了口香茶。
“这点我还是有所耳闻的，蕲州宽布的名声我还是听到过的。”陈夫人的目光扫过钱掌柜身上的衣服。
钱掌柜身上的袍子是棉布做的，布料十分轻薄匀称——市面上常见的棉布总免不了有些经纬不匀，有些棉纱粗，有些棉纱细，看上去粗的地方聚集成结。但钱掌柜身上的那件袍子，就全没有这样的问题，浑身上下匀称一体。
市面上的棉布，无论产地哪里，都很难有这么好的做工。也不知道织布时候如何淘汰细选棉纱，才能做出这样的好布出来。比起这样的棉布，市面上一般的棉布就显得十分粗糙了。
陈夫人早就注意到了这件袍子，不过以她的城府还是忍到现在才引出这个问题。
陈夫人暗道钱掌柜哪里买来这样的棉布，也不知道他花了多少钱做这一身衣服？
那钱掌柜本来仪表一般，但穿着这样体面的一件棉布圆领，倒是显出一些精致的气质出来。
“蕲州宽布确实是蕲州的新特产，我这几个月来也都在做蕲州宽布的生意，供不应求啊！”钱掌柜得意的说道。
陈夫人低头喝了口香茶，没有说话。
“陈夫人看我身上这件袍子如何？”钱掌柜站起身来，他早就察觉陈夫人在观察他身上的遍布了。
“这袍子领经纬匀称，做工精细，十分体面，着实为钱掌柜添了几分神采...这一身所费不菲吧？”
听见陈夫人的话，钱掌柜神秘兮兮地伸出一根手指摇了摇。
“这件圆领袍子，一点不贵！”
陈夫人吃了一惊，好奇说道：“钱掌柜这新衣精致匀称，所用布料定不是凡品，如何能不贵？”
“陈家也有棉布的生意，就我所知，这样的棉布，定要细选棉纱，专选那一样粗细的精纱织成布，才有这样的效果。我猜测，怕也只有松江府的大织坊，才会生生产这样的精细棉布，必然金贵。”
钱掌柜哈哈大笑，说道：“陈夫人猜错了，这棉布是蕲州本地产的！”
“本地产的？”
“是啊，我们都称它为蕲州精布，一匹蕲州宽布的价钱是三钱银子，是一匹普通棉布的两倍，而这蕲州精布不过是三钱五分银子一匹...”
“蕲州精布？”陈夫人在心中默默地重复着这个名字，“如果这蕲州精布的质量都是如此的话，那运到南京能卖5钱银子一匹...”
“是啊，但是钱某只是一介坐商，挣不了这個钱，不像陈家有那么多商船，不过陈夫人要是有兴趣，钱某可以牵线搭桥...”钱掌柜目光炯炯看着陈夫人的说道。
“钱掌柜既然已经把话说到这个份上了，那我就有劳钱掌柜了，不过陈家也不会让钱掌柜白忙活，以后这香料的份额肯定会给钱掌柜更多的...”陈夫人淡淡的说道。
“哎呦，一直听说陈夫人精明强干，今日一见果然是如此，钱某人这点小心思都被陈夫人给看穿了...那就多谢陈夫人了...”钱掌柜拊掌大笑。
一时间宾主尽欢。
就在这时，一个伙计打扮的人走了进来，在钱掌柜耳边小声说了几句，然后拿出几张纸交给了钱掌柜。
“陈夫人既然已经吃好了，不如去畅音楼去听听戏？”钱掌柜把手中的几张纸放在桌子上。
“有劳钱掌柜劳心安排了，但我一向不爱听戏，所以就算了吧...”
“陈夫人这你就不知道了，这戏可不一般啊！也是蕲州一绝，我去听了四五回都听不腻，这一张票六两银子，在蕲州可是一票难求啊！”钱掌柜脸上露出沉醉的神色。
这成功勾起了陈夫人的好奇心，“六两银子一张票？南京城最红的角也不敢卖这么贵的票，这六两银子都能让一个戏班子唱单独为你唱一天了...”
“这戏可是和其他戏可是大不一样啊，我听了这戏之后都听不进去其他戏了，而且这戏可是荆王府典乐所演出的，搁以前只有王府的贵人才能欣赏这个，承蒙王爷开恩，才让我等小民能听到天家的戏剧...”
“谁都不知道什么时候这戏就忽然就不演了，所以这戏是听一场少一场，所以这票才这么贵...”
“而且...”钱掌柜压低了声音，“我听说这戏是现在的荆王爷写的...”
陈夫人拿起桌子上的戏票，端详了一下说：“钱掌柜如此盛情，那我就恭敬不如从命了...”
“说起这荆王府，我看城里一直有一道黑烟飘出，看方位应该是荆王府里面吧，钱掌柜可知是怎么回事？”
“我们可不敢窥探荆王府里的事，但听说是因为荆王爷在府里炼丹...”钱掌柜压低声音说道。
“炼丹？”陈夫人一脸惊愕。
“是啊！都这么传，不过这事也奇怪，我看话本上说的炼丹时都是药香四溢，到荆王爷这里怎么就变得如此呛鼻子，而且我闻着还是一股煤烟的味道，也不知道荆王爷在炼什么丹...”
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