稍早之前，多罗莉丝太太的卧室。
“事情就是这么一回事。”
玛丽在多罗莉丝太太的膝盖上团成一团，结束了讲述。猫儿的语言是没有声音的，但是每一只猫说的话都有不同的音调。
“原来你真的不是一只普通的猫咪啊！”多罗莉丝太太用手指捏起垂落的眼皮，惊讶地重复道。
“我和路易斯老伴几年前就有想过这件事。过了整整十年，你的皮毛依旧像小猫那么光滑。”
“哈斯特尔的寿命比普通猫要长。十岁的哈斯特尔只能算刚成年。”玛丽解释道。
“我很感激你照顾了我这么久，太太，但是我恐怕教廷会找上你的麻烦。伤害猫儿的行为在乌撒是不可饶恕的重罪。”
“真是抱歉，我不是有意要利用你们同族的眼睛。我只是......只是想继续我老伴的研究。”
“最好离异语远一点。”玛丽颤抖了一下猫须。
“要知道，你的邻居已经为此付出了很大的代价。我在焦麦田边上亲眼看见的。”
“瑞文先生也在研究异咒？”多罗莉丝太太惊讶地问。
“是的，而且他还非常蹩脚。”玛丽晃着尾巴回答道：
“再这么下去，他迟早会变得和你丈夫一样。”
“这附近一直弥漫着某种不好的气息，乌撒内部有人怀疑是他干的。初审议会已经对他下达了最初判决，但是异星之战还没有结束，执行官们没空管他，姑且只能再让他逍遥法外一段时间。”
多罗莉丝太太突然一个喷嚏，差点把玛丽从膝盖上弹下去。
“瑞文先生是个好小伙子！”她强调道：
“他的确很缺钱，偶尔爱发脾气，但是他不像其他城郊人一样麻木，不择手段。他可不会做什么罪大恶极的事情。”
“有些时候，你们眼中无关紧要的小过失，在乌撒教廷看来是死罪。”玛丽反驳道：
“猫儿比人类看得更高更远。我们知道一些你们不知道的事情，关系到种族的生存和延续。”
“我是个活了太久的老太太，玛丽。这些伟大的事情我已经看不见了，可近在眼前，我觉得我应该为瑞文先生做些什么。”
她揉了揉鼻子，在床下翻找起来，拖出一个大箱子，取出一堆杂物和一本厚重的书。
“我老伴是一位真正的异咒学者。他研究的是‘六边形’派别，触类旁通，也许能帮上些忙......唉，他花一辈子只破译了两句，两句，在破译第三句的时候活生生化成了蜡油......”
“对于普通人来说，已经很了不起了。”
玛丽用尾巴勾了勾女主人的手背。
“要到正午了，去睡觉吧。你老了，需要充分休息。”
“玛丽，如果一直这么跟你聊下去，我会不会像我老伴一样疯掉？”
“总有一天会的。快去睡觉！”
............
“唔......唔......嗷！见鬼！”
瑞文突然被痛醒了。他感觉有什么东西在自己的手臂上狠狠地咬了一口！
“什，什么啊这是！”他反射性地弹了起来，撞到了卡梅隆的下巴。
那是一株在罐子里拼命挣扎的食肉植物，上下成对的叶片中夹满尖牙。
“这是我和凯恩改良过的水培利齿猪笼，它们的汁液能够治愈外伤，比医院里的治疗手段更加有效。”
“嘶......嘶......”
瑞文不停地吸着牙缝。重构组织的复合植物碱在血管内迅速蔓延，比医院的治疗装置更加难受！电流般乱窜般的痛楚让他把下嘴唇咬出了血。
过了一会，痛楚终于完全散去。他发现自己躺在客厅的沙发上，卡梅隆拿着一碟颜色奇怪的汤，正准备往自己嘴里送。
“你需要吃点东西，瑞文。”后者笑眯眯道。
唔！
瑞文立刻撇开了头，尽管如此，那一言难尽的气味依旧钻进了鼻腔深处。
印象中，这好像是斜阳夫人做的汤。
斜阳夫人坐在对面的小沙发上，用一条毯子盖住了膝盖。她换了条更长的裙子，以遮盖住消失的双脚。
“凯恩被我关回房间去了。放心，他应该已经在后悔了。我会让他自己出钱聘请帮佣和钟点工。”
在注意到瑞文的目光后，她垂下了眼帘。
“那些植物没法让我的双脚长出来。”
“您可以到烈日医院去换一双。”瑞文建议道。
只要有钱，没有任何问题是烈日医院处理不了的。夫人大可以去医院挑选一双新脚，从大的到小的，弓形的和扁平的都有。每个晨昏，都会有许许多多缺钱的人到医院卖手卖脚，或者卖其他的器官。有些是属于他们自己的，有些是他们刚找到的新鲜尸体。
可是，斜阳夫人拒绝了这个提议。
“不。就让它这样吧，留作一个教训。没有了双脚，就算我变成了斑西女妖也不会那么灵活了吧。”她开玩笑道。
“夫人......”瑞文欲言又止，最后还是把话说了出来。
“目前没有办法把‘女妖的竖琴’从您的喉咙里拿出来，而我也不知道应该怎么抑制诅咒的污染。换言之，您的确有再度变成斑西女妖的危险。”
“我知道。”斜阳夫人忧愁地点了点头。
“我想我也许应该考虑一下我的遗嘱了。这点我可以找父亲帮忙。我的父亲布雷顿.新日先生是一位法学学者。号称‘铁律粉碎者’，不论是多荒谬的法例都能被他加以利用。他应该能够保住我的绝大部分资产。”
“放松点，夫人。”瑞文出声安抚道：
“您刚才是在极度紧张的情况下失控的。我想，平和的心境应该能够缓解这种风险。”
他突发奇想地转移了话题。
“对了，既然您的父亲号称能利用任何法例，他知道该怎么破解‘三证人铁律’吗？”
“嗯，他知道。方法其实很简单。治安官只能判断出谎言和实话。换言之，如果目标对某件事情深信不疑，哪怕是假的也好，他们也看不出来。”
“具体该怎么做呢？”
“嗯......倘若想要作杀人伪证的话，可以随便找一具尸体或者别的东西，弄出大致的特征，然后找三个小孩，在尸体旁边鞭打他们的屁股，打到他们神志不清。这时候，不论你说什么他们都信，永世难忘。”
嘶......
这是什么变异版屈打成招？孩子们的屁股会烂掉吧！
“噗。”
斜阳夫人见瑞文翻起三白眼，噗呲一声笑了起来。这让她的气质看起来更加符合实际年龄，一名不过二十一二岁的女孩。
“不过，这个方法的确有些不人道。”
她补充道：
“也许你会觉得‘三证人’铁律非常奇怪，但这不是没有原因的。这座城市里每天都会死很多很多的人，以治安官的人力物力根本不可能全部受理。因此，只有被至少三个人关注的事件会得到重视，这是为了最大程度地善用资源。”
“听您这么一说，倒还真的挺有道理。”瑞文若有所思地点了点头。他自己是第一次听这种说法。
斜阳夫人继续道：
“我的父亲说过，铁律存在的目的并非维护个人权益，而是像钢筋铁柱一样支撑这座城市，维护大体。理性，不偏颇，不受任何人情世故左右，只有这样，这座在烈日之下挣扎求存的城市才不会倒塌。”
“原来是这样啊！”
和城里人聊天的确能收获不少。他们的思维和停手停口，饱了上顿想下顿的城郊人的确不一样，更理性，更有远见，更能顾全大局。
“不过，我有时候也会觉得，这些规则太过极端。”斜阳夫人感慨道：
“现代奥贝伦没有了卡内基王朝，没有了国王和奴隶，看似给予了基层更多向上翻身的机会。但事实上，资本对人类的等级划分反而更加明确了。”
“非常赞同。”瑞文点头。
“事实上，绝大部分的地表市民都并未享有完整的人权。那些真正拥有人权的人全部都凌驾于铁律之上，包括上流社会和上位者们。他们是行走在桥梁上的人。而我们其他人都是流淌于钢筋下的水。”
“不过，对于那些上位存在来说，不光是桥梁，连重力都无法束缚祂们。当桥上的人们洋洋自得的时候，上位存在正漂浮在看不见的深空，低头远眺。”
“只有克服了浪涛的束缚，加上足够强大的运气，一滴水才可能飞溅到桥面上，化身为人。我这么理解对吗？”瑞文问道。
“嗯，八九不离十。”
“那上位者又是什么？”
“上位者们......据说是连上位存在都能触摸，驾驭的人。”
“这座城市里还有这样的存在？”
“嗯。也许说出来会吓你一跳，他们全都是普通的人类，却拥有着无上的手段，谋略，智慧和野心。”
驾驭上位存在的普通人？这听起来可不得了。
“这样的人，一共有多少？”
“没人说得清楚，但我想地上地下加起来不超过十位。”斜阳夫人回答道：
“地表最为有名的上位者是奥贝伦的轻工业帝王，拥有‘烟霾侦探’之称的洛克菲尔.晨曦。他的资产数字在奥贝伦全境至少能排进前五位。”
唔......看来奥法守秘人榜上无名呢。
瑞文不确定自己是不是世界上的唯一一个奥法守秘人。如果自己在奥贝伦还有其他同伴的话，也许能够相互学习，互助互利。
“我还有一个问题，夫人。”瑞文瞄了瞄楼上，确认斜阳夫人的丈夫凯恩没在聆听。
“刚才在楼下，我听见了您念诵异咒的声音。您有施展异咒的实际经验？”
“是的，但我只是一个初学者，还没有加入任何派系集会，一直都是菲在给我做私人辅导。”
瑞文又瞄了眼卡梅隆，迟疑了一会，最后还是决定单刀直入。
“老实说，我对于异咒研究也有些兴趣。如果可以的话，能介绍光辉小姐给我认识吗？”
“你想认识菲？”斜阳夫人的眼睛亮了一下。
“好啊，我们最近刚好要见一次面！我这就打电话给她，我敢肯定她会想见一见我的救命恩人。我们的见面日期是大后天，3月29号，时间是晨昏五点，地点是火鸟会所，就在火花街的另一边，出门左拐就能看见。”
太好了！
侦探在心中暗暗叫好。
真是太顺利了，一切都在有条有理地推进着。
只要得到一条正规异咒，他就能够进入梦境，用翻译软件把它给翻成中文，举一反三，用相同的方法把笔记本里的四条异咒给重新翻译成希伯来文，变为危害较低的咒语！
日后，他还可以依样画葫芦，创造出更多不同效果的咒语，充实自己的各方面能力！
“真是太谢谢您了，斜阳夫人。我一定会准时赴约。”
“别那么见外，叫我琳就好了。总是夫人夫人的叫，会让我显得像男人的附属品。”
琳亲切地眯起了眼睛。
“这下我恐怕您的丈夫真的会误会，琳。”瑞文调侃道，收获了对方的一阵笑声。
离开火花街的时候，他的心情好得不得了。
“卡梅隆，帮我拿着这外套。今天最后洗一次，下回它就要正式退休了。”
外套上全都是血。他把它脱下折好，塞进了卡梅隆的怀里。所幸，里面的衬衫只染红了领子。
他现在又累又困，没有精力去买新行头，打算等到和光辉小姐见面的那天再去好好挑选。
将来的西装可不能用家里的水龙头手洗，必须拿到城里的洗衣店去洗才行。洗衣店的收费颇贵，视乎数量和种类，一次服务要50烈洋到200烈洋不等。
如果这两天约不到宝琪女士见面，他打算好好放松两天，把文明人的所需物品列一张购物清单，一次性采购。
说起购物清单......他还得买一本足够厚实的笔记本，把日后所有的事件线索记录在内，还有各种神秘学知识。
在路过街边的遮阳走廊时，他顺便租了那两个市区的广告位，找隔壁的印刷店随便印了两张广告单，张贴在上面。他的初步定价是委托费1500烈洋，打了一个折，最终底价不到一千。
3月27号，晨昏3点。侦探和助手回到了艳阳街23号。
瑞文一只脚刚踏入家门，就险些被一条带刺的鲶鱼咬掉脚踝。
“什......！！！”
他一缩腿，像只黑猫一样跳了起来，往后退了好几步。那条鲶鱼被黑色的麻绳牢牢捆住，拼命地挣扎着，尾巴啪嗒啪嗒地甩着泥点。
门口的地面上，堆满了各种面目狰狞的水鲜！
“麦金托什！你搞的什么鬼！！！”
侦探的怒吼响彻整间公寓。
“瑞文先生，您回来了？”
红发老实人金围着围裙，戴着隔热手套从厨房里冒出头来。
“抱，抱歉！我没想到您这么快，我马上就把这些东西给收好！”
“它差点把我吃了！！！”
瑞文指着那条鲶鱼，手直发抖。他不怕死，但是他不想被鱼吃掉。
“这是淤泥鲶鱼，没有牙齿，鱼市场的好伙计们介绍说，这种鱼没什么刺，可能会有点泥腥味，但只要把皮处理好就没什么问题。”
金一手拿着煮锅，一手握着几个调料瓶。
“厨房的电热石有点不够热，我想帮您换一块。嗯，用我自己的钱。”
“先别说这个。金，这些鱼哪来的？”
“这些？这些是我从鱼市场搞来练手的。我想开发几道特色菜品，待会能劳烦您试吃吗？”
“你真的去和泥手党那帮人打交道了？”
“嗯。他们还蛮好说服的。我现在有一条进货道了，水鲜餐馆的地址我还没决定。”
“唔......”这小伙子的执行力未免也太强了点吧！他真的是个没有遗产的普通人类吗？
“嗯，好样的，金。料理出锅后，我得好好尝尝。”
趁着小伙子捡鱼的空档，瑞文捏着鼻子窝进了沙发里，开始喜滋滋地检查自己的皮夹。
宝琪女士给的整整一万烈洋剩下七千多，多罗莉丝太太的委托费还有剩，现在又来了1500烈洋。
倘若日后能够维持这蒸蒸日上的势头，他和卡梅隆很快就能搬进城里去了。可是还不能这么急，搬家是一件非常伤筋动骨的事情，最好能找到带全套装修家具的公寓，附带保险和上门服务补贴等优惠。
他正喜滋滋地规划着未来，一转头，冷不防地对上了煮锅里一双幽怨的鱼眼睛，正是刚才那条咬人的淤泥鲶鱼！
这条鲶鱼已经不动了。它的头颅边上点缀着整颗胡椒和切碎的香草，嘴里还咬着自己的尾巴。
一人一鱼对视了好一会。
“......金，这是什么？”
“炖鲶鱼。您看起来好像很不喜欢它，我就先给处理掉了。”
“金，别的先不说，你的摆盘工夫还需改进啊......”
炖鲶鱼的味道还是挺不错的，一向不喜欢水鲜的瑞文吃了两碗鱼肉。这种鲶鱼生活在河底的淤泥中，腮和皮肤都具有很强的毒性，寄生着各种各样的赘生物。然而碗里的鱼肉却吃不出一点泥腥味，肉质相当有弹性，香草的味道很好地发挥了陪衬的作用。
吃了个八分饱，他心满意足地伸了个懒腰，回屋睡觉去了。
厨房里，金把脏碗碟放进水槽，解下围裙，面露难色地看着窗台上的老大。
“老大，能不要在窗台上吃这个吗？血都滴下来了。”
老大一口咽下嘴里通红的内脏，拍拍翅膀飞了下去，血水流淌到了窗台上，金连忙拿围裙擦干净，顺着窗沿看向屋外的一丛灌木。
瑞文先生还不知道，草叶之下静静地躺着两具尸骨，是两个尾随自己伺机报复的泥手党喽啰。
窗外停着十多只风魔鸟，每一只的嘴里都津津有味地啃着什么。
手指、舌头、毛发、鼻子、肝脏、肋骨、心脏......
还有那只依旧在蠕动着的“胃袋”。
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