金没有缩回硫磺山酒吧，在画报漫天飞舞的屋檐下观望着，随时准备出手支援。
他希望能够借此彻底打消心中的最后疑虑，高高兴兴地迎接瑞文先生回家。
黑鸟悲鸣间，尸体似果实或无比巨大的雨点般砸落地面，摔成更加惨不忍睹的样子。
砰！
瑞文朝天扣下了扳机，正中巨鸟的头侧。
与此同时，城东“日出之庭”旅馆与周边高级住宅内，37名男性与5名女性在同一时间举枪对准自己的太阳穴，枪声响起。
砰！
暗巷外层楼房，72名瓦伦丁派和巴尔德蒙派成员同时向对手或同伴的眉心射击。
“瑞文先生！小心上面！”金在一团硕大的死肉被风压甩向硫磺山门口时高声喊道。
眼窝右侧忽然传来了尖锐的灼烫感。
金的眼球缓缓转向右边，发现自己的左轮手枪不知何时已被握在右手之中。
烈日之下，炙烤发烫的枪口，正正抵着自己的脑侧！
砰！
一颗子弹将金的枪击飞到了数米开外的地面上。
“进门！”瑞文大声命令道。
“那究竟是什么？”大门另一边，金甩着自己的右手，心有余悸地问道。
“总有一天会酿成麻烦的家伙。嘶，被它给逃掉了。”瑞文退回了酒吧内部，双眼依旧盯着外面。
金别过了脑袋。
“......对不起，瑞文先生。我只是想......”
“如果不是因为斯考特的店在这，我很乐意叫你上去大干一场。”瑞文随意地瞄向吧台，目光从惊魂未定的酒吧身上扫过。
“今天还是放过他吧。”
紧张的气氛迅速被抒情流行乐给盖了过去。瑞文重新坐回方桌前，眼神里似乎少了些神采。
“我刚想起来，有件重要的事情还没告诉你。”
“你得想办法离开这里，到新德市去。”
被尸体砸裂的窗玻璃中嵌着一颗湿润的绿色眼球，鲜血随着谈话的声音缓缓自金的眼前流淌下去。
“欸？为什么？”金一时没抓住话题改变的方向。
“地面上的生活会变得越来越艰难。这并非一个突如其来的变化，但当一些人最终意识到它的时候，就已经为时过晚了。”
“那，办法呢？”
“我暂时没有准确的头绪。这段时间我会试着摸索，但到了紧急关头，还是得靠你自己。”
金立刻联想到了十倍物价的街头传闻——在两人脚下的麦西坎区，新德市十三区中资源最富集的区份之一，光是住房和日常起居，就足以在一个月内消耗完自己迄今为止的全部积蓄，不包括瑞文先生先前为自己留下的那些。
绝大多数地表居民将移民新德市当作一生的梦想，却忽略了那只是第一步。
在繁华街区中央活活饿死的人，并不比在地表被晒成人干的倒霉蛋要少。他们没有做好准备，就像即将游入盐湖的一条条小鱼，欢欣雀跃，排队跳入极咸的清水中，体面地窒息。
“今天不要再去其他地方了，回去把昨天剩下的东西吃完。等找到合适的时机，我们去暗巷，在深入调查的同时了解几个相关的传闻。”
瑞文喝干杯中剩下的蜂蜜姜汁，在确认黑影没有再度折返后，长长地叹了口气。
“就在刚才，灾难刚刚和我们擦肩而过。”
............
“渡鸦”飞越地表全境。
奥贝伦大学，学者们翻找古代文献，将这个被用于形容巨大黑鸟的名词赋予了这只不期而至的怪物，并在第二天登上了各大报纸。
街头巷尾，被癔症支配头脑的人们开始以各种匪夷所思的方式死在路边。这种由风带来的都市传染病就像黑点病一样，在媒体尚在犹豫是否公开消息之时迅速攀升至了爆发期起点，而人们压根不知道它的传播方式是什么，应当如何制止。
更加糟糕的是，那些被患病者们具象出的愿望和恐惧，似乎并不会随着宿主的死亡而消失不见。学者们于是又翻了一遍相同的文献，以“梦魇”命名那些说不出形状和成因的怪物、怪像。
为未知的恐惧命名，以达致聊胜于无的安抚作用，是他们能为人类做到的极限。
............
“荒唐至极！大街上出现了长手长脚，还会吃人的空调？”
火鸟街4号，电话听筒的另一边，琳的父亲，“铁律粉碎者”布雷顿.新日以轻蔑的口吻重复着女儿的描述。
“如果这都是真的，那只能说明地表腐朽的速度比我想象得还要快。你不能向任何人宣扬此事，任何人都不行！写信给奥大发明公司，向内部询问二代冷凝器面世的时间，我们得等待一波股票膨胀的高峰，然后抛售掉它们，一举筹够进入新德市的资金！”
“可是，爸爸，我们还没准备好。所有的那些周转和......”
还有那些被压迫者们，还有她的朋友们，她甚至没想好怎么和她们道别，琳在心中默默地说道。
“亲爱的，这些都不再重要了。”布雷顿先生努力耐下性子，以温和的口吻说道：
“我们必须把新日家族的安危放在第一位。你应该把最后的这点时间用于照顾凯恩，并趁机商议好合理的财产分配。”
“父亲！你不能就这么......”琳激动地握紧了听筒，脸涨得通红。皮肤深处，一片片蔷薇花瓣浮上身体表面，在她的脖子、肩膀、手腕和脸颊上开出一朵朵带血的花。
“我当然可以，年轻小姐。这是为了你着想，如果你不——”
咔！
听筒被琳轻轻扣到了机座上。
“对不起，父亲。”琳摇了摇头，走到镜子前，拉开了背上的长裙拉链。
她不打算违逆父亲的决定，但在那之前，她必须把自己在乎的事情全部处理好。她现在有了力量，也有了决心。
“菲。”她拨打了好姐妹的电话。
“我想去看看教团的情况。你能够陪我一起去吗？”
碍事的米黄色长裙褪到了地板上。琳裹上了最轻薄的内衣和衬裙，解开盘发，随后，让女皇蔷薇伸展开了枝叶，缠绕成翠绿与火红交织的新衣，遮盖住半边颜面。
打开窗户的时候，她有些害怕，但随即冷静下来。蔷薇赋予了她蔓藤般柔韧的四肢和足以应付危险的尖刺。
在无人注视的瞬间，她轻盈地坠了下去，随后，延展枝叶，让自己像荡秋千般回落到了突出的屋檐上。阳光直射让她的皮肤很不舒服，体内的花儿却在欢呼。
只用这么几次，琳，她对自己叮嘱道。
只在这段非常时期。
她要去查看那些信者的状况，他们将如何应付这场灾难，事后又会采取什么其他行动。
然后，她要凭借自己的力量，找到那两个从记忆中消失的人。
............
奥贝伦暗巷，荨麻旅馆。
“就像那预言所示的一样，‘黑日’。”
褪色木桌前，体态丰满的红娜为自己和邦克各倒了一杯辛辣的荨麻酒。
“灾难正接二连三地降临这片土地。安稳即将划上句点，卡内基王朝为抵御预言付诸的一切努力，也不过是让人类苟延残喘了一百多年。”
“你还不打算醒来吗？”她摸了摸“黑日”足以把人割伤的颧骨，眼神中没有丝毫不耐，只有慈悲。
“在这一阶段死去的人们是幸运的，他们坠入噩梦或美梦，永远也不会再出来。”
伴随着沉重的声响，安东尼奥从后门进了屋。他的身上干干净净，衣服属于那户曾“施舍”他饭食的人家。
“你没有去杀，进食或泄欲。”红娜一眼就看穿了对方的焦虑。
“你在担心些什么？”
“格林达。”安东尼不作丝毫掩饰：
“我担心她的哥哥会回到她的家里去，害死她。”
“那个女孩......你的担心是正确的。地表上流窜的传染病会从每个人心中最柔软的部分趁虚而入，像情人或天敌般和他们紧密贴合在一起。如此真实，他们一开始或许还会怀疑，但很快就会深信不疑。”红娜喝下一口荨麻酒，沉醉于魔幻悲哀的抽离感中。
“那种病伤不了我们这样的人，我们的欲望太过广泛抽象，无法具象成形，心门又敞得太开，烈日会将住进去的任何东西晒成灰烬。”
“我想去找她。”安东尼平静地接道。
“那就去吧，我的孩子。如果她遇到了危险，就保护她。永远不要让自己后悔，‘梦魇’们会趁机侵蚀你。”
“伪装者”转过身，在下一个瞬间消失不见。
“黑日”邦克在他离开的瞬间，忽然睁开了那双嵌着白边的黑色眼睛。
他的眼前忽然没了阴霾，那些折磨他的金属噪音消失得无影无踪。
一名小小的蓝天使蹲在桌面上，身穿浅蓝色的女子运动装，网球拍夹在两条大腿中间，歪着头，一头金发滴着汗珠，好奇地看着他。
“你的车停在哪了，叔叔？我在哪里都找不到。”小小的少女神用手支着下巴，没有像往常一样喊“邦克叔叔”。
“噢，是的。在你告诉我该用什么假名称呼你之前，我不会叫你的名字了。”
她咧开嘴角，露出牙套和俏皮的笑容。桌面上流淌的酒液浸湿了她的腿和裙摆，透出长袜和裙子下淡淡的肤色。
“你会开车带我离开这里的，对吗？就像我们那天说好的一样。”
“当然会啦！当然会！”邦克欣喜道：
“叔叔从来不会对我的小蓝天使食言。”
“可是，叔叔。”蓝天使轻盈地飘了起来，指向门外。
“外面好像有人要找我们的麻烦。”
“他们是谁？”邦克从木桌前站起了身，一双铁手咔咔作响，生锈的齿轮迟钝地转动。前门像水银一般溶解成液体，又在他穿过之后复归原位。
“黑日”发现自己竟有些认不出现今的暗巷了。
绘着黑色太阳的墙面被鲜血和死肉覆盖，小教堂中传出让人毛骨悚然的圣歌。
咔！咔！咔！咔！
指向他的数把土制半自动手枪在同一时间哑火，随后，连同它们的主人一块，在同一瞬间化作了一滩“水银”！
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