“看来事情已成定局了？”
“对啊！尽管这听起来相当不可思议......‘中指’斩断了‘食指’！”
“他啊......嗯，这在某种程度上是个好消息，至少我们以后不需要特意迁就波洛伯那家伙，在空旷的户外一边忍受日晒一边进行谈判工作了。”
红日市区火花街，火鸟会所3号房，双目异瞳的年轻女侍将酒单递给房间的正主，一名年纪三十出头，仅比常人稍稍高些的卷发绅士，后者谨慎地推开，要了杯加冰咖啡。
“无意冒犯，但我说过请不要向我推荐酒精。那场面不会好看到哪去，甚至可能害你们所有人丧命。”
他的左腿裤管比右腿要皱上不少，内部填充的显然并非血肉。
“非常抱歉。”
女侍面无表情地收回酒单，弯腰致歉，顺势用眼角余光查看预约名单上的名字——上回用这个名字预约三号房的男士有着与这一位截然不同的面孔和声音，她绝不会忘记这些浅显的特征。
“拇指”伊尔，餐厅水蛇灯塔的老板，全城知名的水产供应商，渔业大亨。
“言归正传，纳娜，你觉得‘中指’在接收‘食指’的遗留物后会怎么做？”伊尔继续对着电话说道。
“你确定要问一个从没上过岸的女孩子这个？”活船纳娜娇滴滴的声音从听筒那边传了过来。她的船舱内安装了完备的船载通讯设备，而她能像控制身体的一部分般使用它。
“嗯......如果他有理智的话，或许会选择代替食指与我们谈判。”
“你这么觉得？”
“因为你那个时候就是这么做的啊！当然，那家伙比你差劲多了。他不是个爱船的人，瞧瞧可怜的蔻蔻蒂就知道了。”
“老实说，我的确觉得他很像我。”伊尔轻松道。许多年前，当他也是个毛头小子的时候同样是从一家小小的水鲜餐厅做起的。
“谢谢你，纳娜。我明天就会去看你，给你带礼物。两个星期内，我们就可以顺着下行水道前往繁华的大都会了。”
“亲爱的，你嘴还是那么甜。”纳娜心中乐开了花，这才是一名好主人，真正的爱船之人。
伊尔本人却为此相当心烦。纳娜是艘老式四桅帆船，吃水太深，笨重得像泡在泥浆里的猪，通不过水道最狭窄的部分，更何况新德市的屏障内部根本没有足够帆船行驶的自然风。明天，他或许得做些对不起她的事情。
活船即便被拆成碎片依旧能够保持活性。他打算舍弃多余的部分，只锯下船首的美女半身铜像，陈设到自己的新家里去，摆在最显眼的地方，装点上贝壳，珍珠和珊瑚，那样她就再也不用遭受风吹日晒了。
“拇指”的眼前忽然出现了一颗深褐色的水珠，它在眼前闪了一下，啪嗒一声晕在了缀满暗纹的蓝色纺花桌布上。
那是从杯子里被溅出来的咖啡。
刚才，他感受到了一下相当明显的晃动。
房间的色调变了，玻璃茶几的边缘不再反光，挂画中身穿绿色低胸衣的丰满女人脸色阴沉了下来。
窗外，天空中的明黄色消失了，仿佛忽然盖上了一层灰黑色的帷幕。
138年来，晨昏第一次由明转暗。
然后，又变成了墨汁般的夜晚。
............
长石三街21号。
“啧，还是打不通。”
捷特烦躁地放下电话听筒，在脖子上抹了一把，汗水往旁边一甩，全招呼到了橘猫薯条的背上，它的尾巴毛瞬间炸成了根鸡毛掸子。
R先生那边没人接电话。
“你应该等到正午。”麦斯卡林抱着橘猫汉堡包插嘴道。
“那个拜日教徒不怕晒，正午也未必会回家。算了，还是拜托接线员留个言......”捷特被自己的话噎了一下。
拜日教徒？
为什么自己的嘴里会冒出这么个绰号来？
捷特狐疑地瞄向自己抄在纸条上，刚打过一次的号码。
这是威奇托101号的号码。有个脑子不正常的侦探住在那，他在和我们第一次见面的时候还没转型，后来不知怎地越来越顺风顺水......
所以为什么自己会知道这些？
为什么自己会知道这些而不知道......
“见鬼！”捷特把听筒用力一撂。
“我想起来了！我全都想起来了！”
那个装模作样的拜日教徒，R先生居然就是他！
还有给自己老妈照片的......也是他！
齐格飞先生说的那个家伙......又是他！
自己和佩特尔的第三个合作伙伴......还是这家伙！
这家伙两个月以来都干什么去了？为什么他会变成一个不死怪物？
红色警报灯忽然闪遍全镇。
“又怎么了，又怎么了？”捷特不耐烦地砸了咂嘴，很快就看见洛克茜从天花板上穿了下来。
“天黑了。”洛克茜平静地说，但她的双手却在颤抖。
“哦......哈？？？”
“天黑了。”洛克茜又重复了一遍。
“还有，我突然想起那个人来了。”
“我也想起来了。啧，事情不会这么巧吧？”捷特迅速联想到了红娜口中的诺尔查丹玛斯预言，以及那首由蟾蜍们唱出的梦魇歌谣。
黑暗，梦魇九灾之一！
“去地表！直接上那拜日教徒家敲门去！”他本想安排齐格飞先生与里昂今天见上一面。如果齐格飞先生说的句句属实，那这将会非常重要，自己的老妈能不能好起来或许就看这一次！
但这事情显然必须暂时搁置了。
穿过重重电线、管道、岩层、泥土。映入眼帘的赫然是一片漆黑！
一片无机质的黑，没有星星，没有月亮，没有传闻中夜空中应该有的任何东西，仅仅像是一块廉价的黑布盖住了太阳光。
有一瞬间，捷特还以为地表也沉入了地壳内部！
忽然，那黑暗在他眼前掉下来了一块！
在接触到附近最高的一栋房屋之前，它瞬间化作了尘粒，消失得无影无踪！
“嘶，这压根就不是什么夜空......”捷特抬起头，看向那一片一片的“黑夜”。
“全都是羽毛！那只大黑鸟把天空给盖住了！”
盘旋在高空中的“渡鸦”降落了下来，梦魇的身形已然变得无比巨大，市区一带，附属街区一带，城郊一带，全都被覆盖在了祂的羽翼之下！捷特抓着洛克茜的手，升到半空中，试图找到大鸟的躯体和双脚所在，却一无所获。
“呃，看起来我们算是最晚知道的一批人。”
他瞄向脚下的街区，并没有看见预期中的骚乱，听见人群的惊叫声。
人们开始陆续钻出房门。有人在街道上行走，购买食物，开始工作，恢复日常生活，但那梦魇却不动了。在用双翼遮蔽阳光后，祂就一直静静地待在原地，并不打算害人，连叫都不叫一声。
“不对头。我知道地表人出了名的平常心，但这已经不是平常心能解释的了吧？”
“市区一带刚才进行过一次广播。”洛克茜说道：
“在我们待在长石镇的这两天，市政厅似乎开始在地表普及起了实验性电视广播业务。”
“广播？”
“对。他们在每条街口都停了一部流动广播车。上一次广播我错过了，只听见了末尾的音乐，是《红袖子》。”
她话音刚落，悠扬的《红袖子》旋律就开始在街道那一头响了起来。
“滋滋，滋滋......”
“这里是人类存亡党为各位市民进行的特别播报，这里是人类存亡党为各位市民进行的特别播报......”
“不久后，地表将被夜晚所笼罩......各位市民请保持冷静，不要惊慌，夜晚是好的，重申，夜晚是好的......”
夜晚是好的？他们怎么会这么确定？
一名抱着面包干和新鲜蔬菜的妇女从捷特身边匆匆掠过，消失在一片房门之后，像个暗色的鬼魅。
无数相同的鬼魅洄游在无光的街道上，仿佛被平日踩在脚下的影子所支配。这里不是长石镇，街上一盏路灯都没有。仅有零星窗户内部点起了小小的蜡烛。人们显然无法马上适应无光的世界，但理性正迫使他们努力尝试。
“夜晚是好的......”广播依旧在继续。
“夜晚将帮助所有人度过即将到来的灾难。”
............
红日市区热闹非常。
百货广场前人头滚滚，围观者叠了一层又一层，拥挤得好似过节一般。
顶着一头微卷金发的男孩普鲁托抱着足球，好奇地挤过人堆。他是从父亲家跑出来的，先前也经常这么做。每次都会看见不少从未见过的新奇事物。
人群让小男孩很不舒服。所有人的身体都褪去了颜色，变得像电影中的黑白小人儿，他的双手也没了色彩，只余下单调的灰与黑。
所有人都被关进了一张巨大的银幕中，演起了一部巨大的黑白电影，他天真地想道。
黑暗的尽头，有白色的星星在闪烁。
星星的形状是方的，一个个堆叠在一起。
“那就是电视机......”身边有人窃窃私语。
百货大楼的门前挂着奥大发明公司的巨大横幅，墙面和过道上张贴着上千张宣传画报。
“告别褪色而乏味的夜晚，让电视成为我们的光亮！”
一方微微亮起的屏幕中，藏着一个小小的发光的房间。它有一扇缀着蕾丝窗帘的小窗，窗边放着黑白两色的餐桌，一个插着黑白玫瑰花的花瓶，还有一个小橱柜。
房间里住着一家四口，父亲，母亲，16岁的哥哥和8岁的妹妹。光亮中，他们一个接一个地出现在那扇缀着蕾丝的窗户前，忙碌着各自的生活琐事，有时单独行动，有时两两成行，有时四人聚在一起用餐，仿佛水族箱中的鱼，丝毫不觉自己正被无数双眼睛所注视。
人头一个挤一个，用力挤到那扇发光的窗户前，渴望多看一秒电视小人的日常生活，满足自己的窥视欲。每当母亲或妹妹出现在窗前，推搡必然会激烈上许多，父亲和哥哥也博得了不少眼球。冰淇淋车在夜色中来回行驶，向每个口渴的人推销冰点。
所有的人头，所有的气味，所有的声音叠在一起，掩盖了每个人心中有点阴暗的想法，所有人都想把那神秘的发光房间当成娃娃房抱回家，让这一家四口的秘密陪伴他们度过这漫漫长夜。
巨大而狰狞的黑影没在夜色中，悄然掠过人群，掠过巨大的溶解圣母像，直冲市政厅而去。
普鲁托忽然打了个喷嚏，转身看去，却只见一片漆黑。
有那么一瞬间，他怀疑自己看见了那名昔日的“魔术师”。他曾在威奇托街的屋顶上见过那魔术师，他的头发打卷，有时戴着顶黑帽子，有时不戴，拥有一栋神奇的魔法长屋。
这黑白电影般的夜晚，是那名魔术师变出来的吗？
瑞文拖着金，匆匆朝着亮灯的市政厅大楼赶去。那是一栋复古的三层建筑，支着十二根古典廊柱，饰以十二名瞎眼天使的浮雕。
“瑞文先生......是......您做的.......？”
金衣不蔽体，披着黑布，紧紧跟在他的身后，抬头看着黑色“夜空”。他不大清楚自己说了些什么，答案在他心中没什么意义，他只想要回答，只想听见回答。
他的手中紧紧抱着一颗深琥珀色的蛋形物体，那是“食指”波洛伯身上的遗产，一颗龙骨珊瑚种核。水胆之中，一大团珊瑚虫卵正在不停蠕动，分泌出富含钙质的灰岩残渣。
“不......”
瑞文还没来得及张口，一波子弹便迎面而来！
治安官第三小队红眼队的成员在台阶前站成一排，盔甲橙黑相间，机械面具上亮着一双红灯，铳炮直指眼前冒着黑烟的巨大梦魇。
“呜......”
金的喉咙深处发出低吼，像只野兽般迅速进入防备状背部弓起，皮肤从中间裂开了一条细缝。
“不用。”瑞文按了按小伙子的肩膀，后者在炮火停息时听见了高跟鞋的声响。
治安官们分成两拨，退至两根石柱之后。身穿艳红拖地礼服的高挑女性自光亮中走出，半没入夜色。
她有着一副能让任何男人神魂颠倒的骨架，一张逼迫他们相互厮杀的面孔。
金尴尬地发现自己全身上下都开始发热。
“诚实的小伙子。”
“人类存亡党”第一夫人露辛达露出了洁白的牙齿。
“乔丽，给他找一件像样的衣服。”
光亮之处又走出了一名“女子”，穿着女佣的天蓝色长裙，脚踏缎带皮鞋，可细看之下，又能发现那张面孔属于男性，尽管十分漂亮，却怎么也不像一张浑然天成的脸。
那正是四个月前自约克公司逃脱的无皮者乔！
乔丽被眼前的光景吓了一大跳，双腿一软，险些跪坐在地上。
“别害怕，乔丽，他不是来找你麻烦的。”露辛达夫人安抚道。
“你就是那个把寻人启事偷走的人。”瑞文平静地说。
“是他，但那是为了保护你。”露辛达夫人大方地承认道：
“请进，自从那天起，我一直都在等待着你们‘上钩’。”
瑞文默不作声地跟上了夫人的脚步，穿过由一千盏灯泡组成的发光回廊，一间间议事厅和办公室，进入了顶层的主厅。
一张白色圆桌前摆满了椅子，只有一张不是空的。一个身穿华服的大木偶端坐其上，帽饰上点缀着黄黑相间的蝴蝶，眼窝中镶嵌着黑色玻璃珠，肩头落下如瀑的黑色假发。
“她是戴丽娅，也是露辛达。”露辛达夫人介绍道：
“昔时的我们不分彼此。”
戴丽娅夫人已经在六月惨死于瑞文手中。
“一切的源头都是你们姐妹俩。”瑞文开口道：
“‘永恒的永恒’造成的破坏，以及预言中的九场灾难都在你们的策划之中，目的就是为了把地表的灵魂都献祭给你们的‘恐怖大王’。”
“不，献祭只是手段，不是目的。”露辛达夫人否定道：
“没有祂，你现在就不可能在这里。没有祂，夜晚就不可能及时降临。”
“你知道几百个小时后，这片夜空的上面会发生什么吗？”她不紧不慢地问道。
在得到沉默的答案后，她自问自答：
“这片土地将会迎来正午，然后一直维持正午。不会有晨昏了。这颗星球上永远都不会再有晨昏了。”
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