轰隆......
伴随着震动和响声，男人手指的方向又隆起了一个沙丘。从中钻出的，是一只比海葵大上两倍的巨型章鱼，每一颗吸盘上都镶嵌着一张满布砂砾的人脸！
和两只由人类糅合而成的怪物相比，瑞文就像站在两座山丘下的玩具锡兵，他不得不尽可能地仰起脖子，试图看清那一张张摇来晃去的面孔。
“怎么这么吵？”人脸们睡眼惺忪，议论纷纷。
“来了个外乡人，说英语，是个黄种人......大概是个黄种人。”男人不确定地端详着瑞文的外貌。
章鱼触手一阵内部商量后，推出了一张嗓音柔和的女性面孔作代表。
“不用害怕我们，我们没有恶意。”女人开口道。她的皮肤同样惨白粘稠，就像泡胀的海洋动物尸体。
“幸会......你们曾经也是和我一样的人吧，为什么会变成现在这样？”瑞文询问。
很显然，如果这些奇怪的人类生来如此，他们不可能辨认出自己的人种，更别提掌握现代英语。
“你是我们见过的旧人中最处变不惊的。”女人对瑞文的反应相当满意。
“要一一介绍过来实在太耗时间了。我叫安.珍妮，你可以叫我珍妮博士。刚才和你说话的是卢克.威奇托，我们两个都是人类未来综合技术协会驻地部队的研究员，为确保发射器顺利升空而留在地球。”
“你们都知道人类逃亡的真相......等等，他姓威奇托？”瑞文在听见这不寻常的姓氏后挑了挑眉毛。
他在现实世界中的家就位于威奇托街101号！
这代表着，那些沿用旧时名称的街道很有可能就是以这些为人类牺牲的驻地研究员命名的！
“珍妮博士跑题了。”威奇托先生打了个大哈欠，用手指把喉咙深处的沙子抠出。
“就像我刚才所说的，为了生存，我们变化了。我们现在是新人类，T教授的废案成了我们在地面存活下去的关键。”
“T教授的废案是什么？”
果然又是“恐怖大王”作的妖！瑞文心想。眼前的画面与他在新华尔街所看见的实在太像了！
“如果你早就知道我们，那解释起来会方便很多。”
威奇托先生和他的同伴们显然想尽快回到地下去睡觉，用很快的语速解释道：
“为了人类的存续，人类未来综合技术协会的六位创始人各提出了一套方案，交由各个国家和核心组织的高层代表投票决议。”
“D教授和H教授的方案最先出局，然后是K的。他的方案在现实主义者们眼中实在太过天马行空。”
“剩下的三种方案中，A1教授希望以最大的概率保留百分之一的人类火种，离开地球，寻找新的宜居地。A2教授则完全相反，他想要用十万分之一的概率博取人类的最大生还比例，让人类文明能够继续在地球上延续下去。”
“而在两者之前被淘汰出局的T教授的方案，则能以较大的概率保全尽可能多的人类。只不过，不包括人类文明在内。”
“保全人类，舍弃文明？”瑞文的后颈一阵发毛。
“她的方案就是把你们变成......这个样子？”他努力把“畸形怪物”这个字眼给咽回了喉咙里。
“原始之海的生物没有文明，它们以不变应付星球的万变，用简单的生物构造成功活过了恐龙时代。”
威奇托先生的手脚像真正的海葵触须一样摆动着。
“只要效仿我们那些来自原始海洋的祖先，我们的生存概率就会大大提高。我们过滤沙子中的营养物质为食，我们的寿命非常长，皮肤上的粘液让我们不惧空气侵蚀。”
“可，你们这样和那些真正的海葵章鱼有什么区别？”
瑞文话一出口，立刻遭到了不少人的激烈抗议。除了英语外，他还听见了疑似法语，德语和日语的发音。
“我们留存下了火种！”章鱼身上的一张男性面孔反驳道：
“我们没有失去理智，属于人类的智慧还在！在数千数万年后，我们的后代也许会离开这片浅滩，重新回到陆地上生存。届时，借由我们留下的文明数据，他们也许能够重现，甚至开创出全新的人类文明！”
“我们已经被抛弃了！我们的生存方式轮不到你一个外乡人说三道四！”海葵上的一个女人咆哮道。
“年轻人，你应该是为了探寻真相，从海那边的屏障里面跑出来的吧？”
珍妮博士垂下满是沙粒的眼帘。
“我有一个很坏很坏的消息要告诉你，那屏障可能没有办法坚持多久了。有一颗流星正朝着地球飞来，我们早在数个月前就感受到了祂的存在，那极有可能是北落师门送来的第三颗陨石。”
“第三颗陨石？！”瑞文心中一惊。
人类文明就是在前两颗陨石的影响下逐步踏向灭亡的！
“抬起头看，年轻人，你应该能看见那闪烁。”
瑞文抬起了头，恰好看见，在现实世界的另一边，遥远的深空星海彼端，一颗最远最亮的星星闪烁了一下。
“它什么时候会抵达地球？”他问。
“四到五个月内，它将与地球的引力轨道交错。”珍妮博士回答道。
“如果它真的来了，会引发多大的灾难？”
“这我们都说不准。但很显然，如果它真的撞向地球，新人类的生存概率要远远大于屏障内部的那些旧人。”
“被屏障包裹住的谎言像肥皂泡一样脆弱。”威奇托先生补充道：
“只有适应，只有面对现实，才有真正与灭顶之灾抗衡的希望，真希望屏障内的人们能够接受这点，和我们一样变成新人类活下去。”
“......原来是这样！”瑞文恍然大悟。
他一直搞不懂“恐怖大王”的动机，借尸还魂也就算了，为什么要利用觅母诅咒让他们认定自己是多手多脚的怪物？
而在威奇托先生说完最后一句话的时候，他想明白了。
“原来祂的真正目的是想让他们适应，是要通过篡改认知的方式让他们接受自己接下来要做的事情！”
祂要在流星到来之前，把所有人都变成适应环境的怪物！
“......这样绝对行不通！”瑞文咬紧了牙关。
“开什么玩笑？那样人还是人吗？”
“这只是生存或死亡的单选题。想要生存，就必须舍弃许许多多。”威奇托先生在一片粘稠沙哑的叫骂声中无奈道：
“那些可怕的存在远超我们的认知与制衡范围，在祂们的阴影之下，人类从古至今都在不停地做着同一道选择题。”
“......”瑞文不甘地沉下眉头。
如果陨石撞向地球，与其相邻的月亮能够幸免于难的概率微乎其微。届时，两个世界可能会一同迎来灭亡！
而这发生在未来，发生在命运轨迹够不到的地方，他完全没法预测事态将会如何发展！
上位存在的力量能与之抗衡吗？
林心同时掌握了两份本质，却没法完全发挥它们的力量。
至于自己，他至今还是不知道自己究竟拥有一份怎样的本质。
卡梅隆又如何呢？祂也是从同一个地方来的，那第三颗陨石也许能够算作祂的“兄弟”。
可祂的力量目前也只堪堪达到独立存在的级别。如果让祂通过吃人继续增强力量，事情就完全本末倒置了！
回过神来的时候，他发现自己的皮肤快烂光了！
海葵和章鱼沉默地注视着他，一张张面孔流露出怜悯的神情。
“你们知道T教授现在在哪吗？”瑞文边用“愈合之触”修复着皮肤边问道。
“她曾几何时造访过这里一次，浅滩上的同胞们全都出来迎接了，但我不确定那是什么时候，我的时间观念几乎不复存在。”
珍妮博士摇了摇头。
“但我依稀记得一件事情，当她说她要回去的时候，抬头看了一下天空。”
瑞文也抬头看了一下天空，瘆白的天幕上挂着繁星和倒悬的现实世界。
莫非“恐怖大王”躲藏在天上？
“我还有最后一个问题，珍妮博士。”他重新低下头，注视着珍妮博士冰冷黏滑的脸皮。
“你不是已经问了很多了吗？还让不让人睡觉？”章鱼上的男人不耐烦道。
瑞文没有理会他。
“你们当中，有没有人认识一个叫做梅乐斯的年轻小伙子？”
“和你一样的旧人？那多半是固守派的一员，他们窝在实验中心内，和你一样固执。”海葵上的女人轻蔑道：
“我们有时会在海上看见他们的小船，他们拒绝转变，总想逃进屏障里去过好日子。环境越来越糟，食物越来越少，他们当中的绝大多数已经归顺了我们，成为了我们的一份子。”
“如果你想找他们，就往岩石区去，很快就能看到那方块建筑。别怕危险，肉食陆生动物适应不了环境，早就死光了。”
“谢谢你们。”瑞文低头道谢，心中不由唏嘘。这些人当中能够说话的其实只有极小一部分，大多数面孔只会毫无规律地啊啊呜呜。
“祝你一路顺风。”珍妮博士鼓励道。
威奇托先生和珍妮博士终将和其他人一样忘却自己的名字，忘记自己的母语，忘记这份对同类的善意，时间终会从他们身上夺走全部理智。届时，失去人性的他们和真正的怪物相比，恐怕有过之而无不及。
瑞文没将这些话说出口，用英语与海葵和章鱼道别，转身朝遍布红色岩石的荒原走去。浅滩上的人们又是一阵叹息，七手八脚地用肢体刨起了沙子，试图重新把自己埋进去。
荒原被深浅不一的红雾覆盖，仿佛一片伤痕累累的皮肤，乱石交叠，没有一处草木植被，天空像一碗和了血的热粥。
红色雾气不停灼烧着他的皮肤，腐蚀出一串串血泡，他的衣物也被烫坏了一层，这些变化发生在不到一个小时之内。
“怪不得梅乐斯会变成那样......”他心想。
该怎么阻止“恐怖大王”的进一步行动？该怎么保护好那个美好而脆弱的世界？该怎么把第三颗陨石给挡开？
三个难题，瑞文没一个有底。
他踏上一堆凝结血块般的碎石，终于在层叠雾霭中发现了一个显眼的白色方块，大小约等于四座蓝馆。
那就是梅乐斯提到过的“村子”，尽管他也不确定究竟是不是同一座。
叽里咕噜......
与小伙子嘴里的土话极其相似的声音忽然在身后响了起来。
石块掀动，数颗脑袋从地下探出，又让瑞文一惊。这些人的面孔比当初的梅乐斯还要糟糕，脓疮满满当当地挂满了脸颊，几乎完全辨别不出五官！
他们中的几人窜出地面，以猎豹般的姿态前倾身体，身形年轻健壮，肌肉发达，遍布青筋。
看来，自己已经被他们暗中跟了一小段路。
“你们是梅乐斯的兄弟吗？”瑞文自言自语道。
其中一人开了口，叽里咕噜吐出了一大堆土话。
“什么意思？”瑞文没听懂。他努力回忆着梅乐斯在自己身边说过的话，试图找出与之类似的音节。
另外几人也开始说话。他们的话语中听不出什么恶意，但他的眼神中却有着明显的谨慎，像是在害怕这个身高体型都不如自己的存在。
瑞文看向几人刚才的藏身之处——乱石的下方是空的。这些人在地下挖掘通道，以尽量避免与红雾直接接触。
即便如此，他们的身体依旧被腐蚀得不剩什么好肉。有的人身上同样挂满脓包，有人没了胳膊，有人的躯干少了一大块皮，还在淌血。
瑞文并不讨厌这几个人。事实上，他们给人的感觉和梅乐斯相当类似，从体型到声音，到黑中泛红的发色，都像是一个模子里印出来的。
他忽然有了个奇怪的想法。
“你，过来一下。”他朝其中一名年轻人招了招手。对方的眼神明显流露出了一丝退缩，但还是战战兢兢地走上前来。瑞文用手势让他立定，慢慢地将手掌覆盖到了他的面孔之上。
在感觉脓包大致消退后，他挪开了手掌，周围的几名年轻人立刻震惊地瞪大了眼睛。
瑞文也吃了一惊。
在他眼前的，是一张和小伙子完全相同的面孔！
“你们几个也来。”他依次朝其他年轻人招手，逐一复原了他们脸上的疮疤。
全都一样！
这几个人的脸全都和梅乐斯一模一样！他们全部都是克隆人！
被一群“梅乐斯”围在中间，怪异的错位感让瑞文感到有些不知所措。
小伙子们摸着自己的脸孔，端详着其他人的，定格在原地，久久说不出话。
随后，第一个人忽然放声大哭了起来，就像小伙子当初那样。
“戈多。”哭哭啼啼间，他的嘴里忽然冒出了这样一个字眼。
“戈多......戈多......”其他人亦纷纷吐出了相同的发音。
“戈多是什么？”
瑞文很快就意识到，这个词的发音和欧美不少语系中的另外一个词汇有些相似。
上帝。
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