“该死的！利奇，你这小混球（消音）的在干什么？”
两名乘务员冲了进来，用力关上了窗，其中一位给了男孩利奇一个重重的耳光，另一位向瑞文深深鞠了一躬。
“万分抱歉，先生！这孩子脑子有些毛病。新德市铁路公司会补偿您受到的损失，要来杯喝的压压惊吗？”
“喝的来点，一杯卡达斯之梦。”瑞文毫不客气道：
“另外，把这孩子给我留下，我得好好问问这是怎么回事。”他故意作出恶狠狠的表情，让对方以为自己还在气头上。
“你是从地表来的？”他在乘务员都离开后放缓了态度，开口询问道。
男孩利奇擦着嘴角的血，慢慢点了点头。
“我也是地表人。你之前是做什么的？”
“我......”利奇低头不敢说话，直至一阵没什么压迫感的沉默过后。
“送报纸的。”
“你是怎么来到新德市的？”
根据瑞文事后的了解，只有总资产高于五百万烈洋的家庭或企业才被批准进入新德市避难，获取永居权。如果这男孩出自这样的家庭，他现在应该在读书。
“我爸爸是威格制鞋厂的领班，被老板看中带进了地下。可，可.....”
利奇的眼泪又掉了下来。
“可公司倒了，爸爸和老板都被塞进了车厢里，成了备用献祭品。”
威格制鞋厂倒了？！
瑞文一下有些反应不过来。威格皮鞋虽是面向工农阶级的商品，但公司本身的规模一点不小。送小孩进威格制鞋学校念书是不少基层市民的骄傲。
还有那所谓的备用献祭品......
“利奇，刚刚被扔出去的人里没有你爸爸吧？”
利奇微微摇了摇头。
怪不得男孩一定要开窗去看。列车在麦西坎区和欣帆区间来来回回，刚才的遭遇必然不是偶然，他的父亲随时会被献祭给那些藏匿于深渊中的存在！
整节四号车厢内部，塞满了献祭品！
“你们不用再做什么了，我已经教训够了。”瑞文打开厢门，把男孩不轻不重地推了出去。
“这车总是会遇见气旋颠簸吗？”他没什么好气地询问一名乘务员。
“不经常，先生。”乘务员如实回答。
“列车每两天一来回。平均而言，十次来回可能会遇上一次。”
换句话说，大约每半个月到一个月之间献祭一次。以概率而言，利奇的父亲至少在个把星期内不会死。
可即便如此他也哪里都去不了，总有一天会轮到他。
“喵......”一声幽怨的猫叫。
玛丽头毛杂乱地从门缝里钻了出来，窝到瑞文的座位下方，不动了。
“瑞文先生，原来你是一个人贪杯来了。”身穿青色吊带丝裙的尼诺夫人端着酒杯，款款而来，颇有韵味地在他身边一坐。
“放心，要是我丈夫问起，我会对他说我才是主动的那个......放在平时，我不会给这种庸俗的文学情节好眼色看。但，就算是最严苛的评论家，有时也要对现实的戏剧性作出让步。”
“我有些好奇你平时是怎么做的，夫人。”
“我杀穷作家，用言语和文字的利刃杀死他们，让他们破产，发疯，成为天空的一部分。我杀得越多，声誉也就越好。往好听的说，我是这块天幕最好的裁缝。”
照这么说，隔壁头等舱有一车厢的裁缝，瑞文暗忖。
“你呢，瑞文先生？你享受这种文明的杀戮吗？”尼诺夫人慢慢凑近下巴，仿佛随时会给瑞文的耳垂来上一口。
“我擅长的东西比你还要野蛮得多，相信我。”瑞文漫不经心地说着大实话，他很肯定对方会想到别的地方去。
闲聊几句后，他不经意地询问起了威格制鞋厂。
“我听过这家公司。没有后盾支持，不论是规模多大的地表企业，在新德市最终只有死路一条。”
“此话怎讲？”
“洛克菲尔不会允许地表产业融入进本土市场。它们会遭到严重的商业排斥，最终不得不靠政府援助续命，形同于一大群白送给新德市的献祭品。”
“怎么，你该不会买了它的债券吧？”
“如果有的话，我最近就不会有搬进阿尔伯特街的兴致了。”
地表人在新德市很难活下去！瑞文心想。
在大多数新德市人的眼中，他们都是自己送上门来的献祭品！
“呵呵，多么风趣啊！想去乐园湖畔共进午饭吗？来一餐鲜活的淡水牡蛎？你能感受到它们入喉时激烈的垂死挣扎。”
“不了，夫人。也许再等等，我来欣帆区不仅仅是度假。”
“不是度假，难道是来玩失踪的？”尼诺夫人挑了挑眉毛。
“这是什么意思？”
“乐园湖畔一直有这么些传说，有人会在湖水边莫名失踪，过一段时间后自行出现回家。依我看来，那些传闻的真相很有可能和偷腥的丈夫或出轨的妻子有关。如果你想的话......我不介意和你一起‘失踪’一段时间。”
“......谢谢您的好意。”瑞文浑身不自在地婉拒了对方的提议。
“金，待会下了车，帮我盯着四号车厢。”
瑞文钻进二号厢，把同伴们给摇了起来。
他感觉事情有些蹊跷。
新德市铁路公司是私营企业，政府的献祭品不会到他们手上。公司旗下有着数百列绿皮火车，倘若从正规银行购买献祭品，一个月的消耗足以让他们破产。
至于祭品黑市，男孩利奇的父亲并没有失踪过。因此，也能排除被黑市贩子绑架的可能。
种种迹象表明，铁路公司使用的是另外一种进货渠道！
“列车即将抵达终点站，乐园湖车站，祝乘客旅途愉快......”乘务员面无表情地说道。
车门开启，一阵无比清新的湖上微风吹拂而来。那碧蓝的湖水近在眼前，天空中的极光在湖面悠悠洄游。
“真想跳进湖里去游个泳！”瑞文发自内心地感慨道。
有许多人和他想法一致。碧波和湖边的沙滩上聚集着无数彩色的小点。汽水车和热狗车穿梭于浑身湿透的游客间，在白沙上留下一道道车轴。
玛丽显然完全不理解瑞文的想法，扭动着跳到地上，朝着散发鱼类鲜腥的干净摊档一个劲嗅闻。
贴在墙上的限酒画报早已与墙面结为了一体。“酒水危害家人”和“酒精造就暴徒”等标语被“啤酒有益健康”和“及时行乐”等崭新的画报盖得严严实实。露天酒吧搭得到处都是，一群泳装男女在岸边搭起一座啤酒塔，朝盛满啤酒的大杯里扔空心小球，对这种罚酒游戏乐此不疲。
“金，有发现吗？”瑞文带着卡梅隆在街上逛了一圈，回头把小伙子叫了回来。
金摇了摇头。
“火车一靠站，就立刻有人用调车机把四号厢给拉走了，我不知道他们把车厢弄去了哪。”
“果然没那么简单。”瑞文并不失望。事实上，他感觉新的希望已经悄悄地跟在了他的身后。
“金，去把跟踪在你后面的那条小尾巴给揪过来。”
小伙子警觉地看了一圈，下一瞬间，野猫似的扑向隔街的小巷，将大喊大叫的利奇给拖了回来，像耗子般摆在了瑞文面前。
有存在感屏障保护，男孩看不见自己，他最可能跟着的是自己身边的大块头老实人。
“还在惦记你父亲的事情？”瑞文毫不意外地挑了挑眉毛。
“我不是慈善家，也不是漫画里的超级英雄。我问你那些问题，并不代表我会好心帮你。”
事实上，他就算想帮也心有余而力不足。献祭品属于铁路公司的合法财物，任何一种做法都只会给自己惹上麻烦。
“如果哪天......”利奇脸上全是地面的沙子，失望地咬着牙齿。
“如果他们把我爸爸喂给那鬼东西，我就把那扇玻璃给砸烂。祈祷你那时不在车上喝酒吧！”
瑞文耸了耸肩。这孩子并不懂怎么真正地威胁大人，他的话语和语气看起来像只炸毛的小奶猫。
“好吧，我承认我害怕了。”他干巴巴地举起双手。
“如果你答应不闹腾，我就稍微考虑一下。”
他微微俯下身，语气缓和了些，自然而然地卸下对方的警惕。
“你怎么有空跟着我们？火车上没活儿干了吗？”
“......十五岁以下的儿童每天只能工作六小时。那些人害怕犯法，一到时间就会把我们赶下来。”
“你的家在这？”
“我的家不在任何地方。”利奇摇头。
“我随着火车走，到时间就被赶下车，有时在这列，有时在那列，有时睡麦西坎，有时睡沃辛屯。”
“你睡在什么地方？廉价旅店？”
“我有比旅店更舒服的去处，免费的。”
利奇将目光投向一排排白色的屋顶。
“那么多，全都是我的床。”
瑞文顺着利奇的目光看去，发现他指的是屋顶上一座座巨大的空调冷凝塔。
“你睡在那些冷凝器里？！”
“对啊，只要找到冷凝管的位置，可凉快了。我有一些无家可归的同伴，也喜欢睡在那些地方，他们有很小的概率找错管道，失足被烫死，也有可能被氨气毒死，如果你在自家空调机里发现一具腐烂的孩童尸体，犯不着大惊小怪。”
利奇习惯性地挖苦道。和刚才情绪崩溃的时候不同，这男孩平时有着颗看淡生活的平常心。
瑞文将目光投向干净的街道，嬉闹的年轻男女，一派祥和的碧水与白沙，沉思片刻。
“我饿了，利奇，我不想站在这浪费时间。如果你想和我们一起去吃午饭的话，你必须用一个答案作交换。”
他停顿了一下，观察男孩对“午饭”二字的反应，发现对方一下竖起了耳朵。
“关着你父亲的四号车厢，停车后去了哪？“
“南边。”利奇立刻回答。
“他们会把那节车厢拖到南边的橄榄树种植林里，那里有另一个站点。我偷偷去过几次，他们会把一些空箱子运上卡车，往更南边开走，那些箱子里曾经装着其他备用献祭品。”
“那地方人多吗？防守严不严？”
”也没那么严，我有一次差点就能把爸爸救出来了，但是他太重，我搬不动他，明明他的眼睛是睁开的，可，可我怎么叫他都没反应。”
说到父亲的事情，利奇的鼻头又是一酸。
“这样可以了吗？”
“可以了。去吃饭吧，金，帮我在附近找家好吃的水鲜餐馆，你应该比我更了解它们。”
男孩的答案让瑞文完全笃定了自己的猜测。
火车公司的“进货”地点位于欣帆区南面。利奇的父亲明明醒着却毫无反应，不会说话也不会思考。
这些特征，全都与克林尼克诊所的加西医生曾经提到过的“无脑人”相吻合！
不会有错，他心想。
新德市火车公司的献祭品，全都来自于辛迪疯人院！
............
清甜鲜美的乳白色汤水被盛在挖空了的酸味面包内，佐以柠檬皮和香草，这就是邻居格丽默女士心心念念的酸面包碗蛤蜊冷汤。
“金，你觉得这里的餐点怎么样？”
瑞文喝着加冰的菠萝奶昔，询问起了“专业人士”。
“我，我这辈子没吃过这么好吃的东西！”
金咽下一只大蛤蜊，满脸写着幸福和满足。
瑞文端起面包碗，在边缘咬了一口，提防着漏出的汤汁，小心地将一只乒乓球大小的蛤蜊吸进嘴里。
和他在地球世界吃过的美食相比，这道汤本身的味道只能算中上水平，稍微有些咸，面包的火候并不算恰到好处。可那只只饱满鲜甜的蛤蜊完全盖过了它的小缺陷！这是真正的淡水水产！不是血河里的畸变生物，与地球世界的相比，除了个头大上许多外没有任何区别！
“嗯，倒是这玩意不错！金，从今天开始，我最喜欢的甜点从你昨天烤的柠檬香草挞变成坚果奶油蛋卷了。”
这种激将法他屡试不爽。回家之后，他相信自己很快就能吃上小伙子做的坚果奶油蛋卷，味道只会比这个更棒。
“吸溜！吸溜！”
利奇狼吞虎咽的声响凭空增添了他的食欲。瑞文怀疑男孩只是在忙着把食物吸进嘴里，而忽略了品尝味道。
“你平时没吃饱饭？”
“免费的食物总是最香的！”利奇毫不客气道。
“你以前上过学吗？”
“老实说，我从报纸里学到的字都比从威格制鞋学校学到的多。我爸爸希望我也能当上领班，成为二十名制鞋工人的头头，若非如此，我早就想逃学了。”
瑞文给玛丽喂了几只蛤蜊，目光越过餐馆的玻璃窗，看向街边白砖墙上贴满的区政府宣传海报。
《电力新生援助计划：让欣帆科技流入每家每户》
《家庭幸福支援倡议：让每位家人拥有独立的房间》
《学生午餐资助计划：农民与孩子的双赢》
《公司运营贷款基金：全力支持平等竞争》
“切，全都是骗人的！”利奇偏过头去。
“每申领一笔钱就等于朝死亡更进一步，就像把活鱼放进锅子里煮一样。”
相较于让生命立刻进入倒计时的银行贷款，申领政府补贴的确更加类似于温水煮蛙，不知不觉间，一条人命就成了政府的所有物。
也许威格制鞋厂就是踩中了这种陷阱，才会在短短几个月内彻底崩塌，瑞文心想。
那么，辛迪疯人院又是怎么个情况呢？利奇的父亲还有恢复正常的可能吗？
“利奇，你刚用一个回答从我这换了一顿饭。如果你想得到今天睡觉的地方，则需要答应帮我干一件事情。”
他向服务员要了纸笔，在男孩的注视下画出了一个标记。
“明天，你要潜入橄榄种植林里的车站，等到运输的人来，想办法把这张纸贴在其中一个空木箱，或者运输木箱的车子上，别被任何人发现。”
“就这样？”利奇明显觉得这任务比想象中要简单得多。
“就这样。”瑞文点头。
自己的血就是仪式材料，他可以随时随地与标记建立连系，观察附近的情况。
只要监视那辆运输空箱子的车，就一定能找到辛迪疯人院的确切方位！
“如果你能够完成这件事......”他又补充了一句。
“也许，只是也许，有希望把你父亲从那里给弄出来。”
“真的？！！”利奇眼里瞬间复燃起了希望！
瑞文摆了摆手，表示他不敢打包票。
打从开始，他就下了帮这男孩一把的决定，而这不仅是因为对方的遭遇刚好与自己的目标吻合。
倘若自己犯下的错误有一丝被宽恕的可能，他也想试着去抓住那根丝线。
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