“嘿，朋友！几天不见，孩子都那么大了？”
11月23日，捷特越过餐桌上巨大的谢恩节烤火鸡，瞄向桌边埋头猛吃的男孩利奇。
“呜呜呜！”
利奇不满地抬起头，却一个字也反驳不出来，嘴里塞满了酥皮肉馅饼。
“这孩子暂住在我家，直到有能力自己出去租房为止。”
“老兄！那可不知道要过多少年！”
几经纠结后，瑞文决定将捷特当成今年的谢恩节蹭饭对象，主要是因为阿尔伯克街居民大都爱在自家过节，而伊萨克先生家除了七个孩子外还挤满了邻居，饭怕是连几口都吃不上。
“地表毁灭带来的萧条已经在麦西坎初见端倪，以后什么东西都只会更贵。要是指望这小东西自己租房的那天......你真就得把他当儿子养着了。”捷特打趣道。
“说起地表，这里有封给你的信。从地表来的。“
“地表？”瑞文放下刀叉，很是惊讶。
谁会从地表给自己写信？在这个世界里，几乎没有人会给自己写信。
除了......
“给我，捷特！”瑞文探过半张餐桌，伸手夺下捷特手里的信封，立刻嗅到了一阵酸酸的野草味。
信封是用苜蓿草的草汁熏过的。
他小心地拆开信封，抽出了一张粗糙的信纸。它和自己见过的任何一类纸张都不同，质地厚实而粗糙，表面凹凸不平，不论多漂亮的字写在上面都歪歪扭扭的。
“瑞文先生：
我知悉你已定居于麦西坎，却不知道确切地址，因此特意拜托齐格飞先生将这封信带给你。这封信并不适合用玫瑰熏香，野草的气味能更好地代表地表的现状。
我们还活着！是的，我和我的同胞们还活着，像野草一样顽强地活着！”
“！”
瑞文拿信的手颤抖了一下。
不会有错。
琳.斜阳还活着，她还活在地表！
“是斜阳夫人啊，我认识她！”利奇用力咽下食物，瞄向信上的署名。
“我给她送过好几个月的报纸，她经常给我小费。”
“一直都没人告诉你她还活着？”捷特疑惑道：
“我还以为你知道呢！”
“寄给你的信代表着同胞们的骄傲！信纸是人民王国生产的第一批火松树纸，而墨水是人民王国出品的第一瓶碳墨！它们代表着造纸厂和墨水厂的完工，代表着人民王国的工业流水线正式开始运作！也许它们还有些粗糙，但相信在我寄给你的下一封信中，一切都会变得更好！
正午几乎烧毁了地表的一切，幸运的是，人民王国还有大量的火松木和煤炭矿产，而那正是地底所匮乏的。两个月内，我们将正式向新德市出口煤炭，木材，家具和纸张，换取物资，以加速重建家园的进度。四个月内，钢铁厂也将开始运作，借助两千多名学者的力量，人民王国将建立起完全抵御阳光的拱廊，贯穿整座城市......”
“人民王国......”瑞文重复着这个字眼，感到有些陌生。
“这就是地表新政权的名字？”
捷特没有回答，转身打开了电视机。在为数不多的几个频道间调了起来。
“你自己看吧。”
黑白小屏幕中，约克公司的工厂栋栋林立，每栋厂房外墙上都涂着硕大的标语。
《不为烈洋卖命，只为人民牺牲！》
《工作，不仅是为了自己！》
《我的家庭很大，家人千千万万！》
“此时此刻，阿尔伯克街上至少有一百名家庭主妇正在电视机前擦鼻子。”捷特调侃道：
“不得不说，这个节目做的非常成功，而它做的越成功，地表的实际情况就会越好，这是个正向循环。”
“作为人民王国临时主席会决议人，我对人民王国的复苏进度感到无比自豪！我相信，当金色麦穗遍布原野，当玫瑰再度开满花房的时候，我们肯定会在阳光下再度相见！
永远的学生
琳”
瑞文将最后一段话反复读了一遍又一遍。
“她真的活下来了？”
“真的有人民王国？地表人真的能团结起来？”
“是不是真的不确定，但工厂确实是建起来了，流水线的确是转起来了。”捷特耸了耸肩。
“看好你的食物，那小东西正盯着你盘子里的熏羊肉。”
瑞文漫不经心地点了点头，随手把盘子推给了利奇。男孩瞄了他一眼，低头毫不客气地吃了起来。
“明天，我想让齐格飞先生帮我转交一封回信，看看她能不能帮我搞到些神秘学材料。”
他擦了擦嘴，不经意地听见了洗手间里的咕噜声。
“卡梅隆！不要在别人家里干这种事！”
瑞文一个箭步冲进洗手间，制止了正想把腕足伸进胃里掏东西的助手。
“我没法消化这些食物，它们沉积在胃部会发臭。”卡梅隆笑吟吟地解释道：
“你应该不会希望你的助手有口气。”
“......回家掏去！”瑞文扶着额头，指向门外。
这小子在地表的时候都是怎么搞的？
“玛拉，有时候我还挺羡慕那俩的。”捷特瞄了眼面无表情，往羊肉上猛撒辣椒粉的洛克茜，又看了看那张空空如也的椅子。”
“五年了啊。整整五年，我们一家都没在谢恩节的餐桌上团聚过了。要是我也能像那疯子一样定生死于弹指间......”
过了一会，他盛好一盘火鸡肉，上楼敲了敲门。
“嘿，你打算一辈子都呆在里面吗，麦斯卡林？”
“为什么，为什么为什么为什么......”
门里传来了某智慧生命牙关打颤的声音。
“为什么祂会搬到这里来？为什么祂会住得这么近！！”
“我也没见那家伙想吃你啊？”捷特好笑道。
“你懂什么，黑炭头！为了躲那家伙，我们在星海中迁徙了至少二十光年！”麦司卡林依旧紧闭房门，不敢出来。
突然，她像只装死的麻雀般安静了下来。
卡梅隆神不知鬼不觉地出现在了捷特身后，一脸好奇地盯着门缝。
“噫！你从哪冒出来的？”对方的笑容让捷特后背发毛。
“回家！”瑞文气呼呼地拽住助手的领子，拖了回去。
“瑞文，我闻到了很好吃的味道。”一路上，卡梅隆仍不甘心地朝后瞥。
“好吃你个头！下次再这么恶心，你别想再跟我一起蹭饭了！”
............
奥贝伦地表，日升街北部，童划基金会办公室。
火焰像飞舞的红蝶般逸散于木桌和纸张间，没有温度，没有点燃任何东西。
片刻之后，“烈火”集会的召集者，尖刺女士出现在了埋头苦读的琳面前，将一份草案交到了她手上。
“琳夫人，经过‘烈火’集会一个月来反复的验证，试错，我们终于确定，永恒正午的确对神秘学的根基产生了颠覆性的改变！有了净化诅咒的阳光，异咒带来的诅咒淤积将在五分钟到十分钟内被完全吸收！”
“这意味着，使用异咒再也没有次数的限制，它们所带来的力量将是无穷无尽的！”
“因此，‘烈火’集会动议，人民王国应当培养更多的神秘学人才，让更多人掌握异咒的力量，这将大大提升人民王国的发展速度。很快，我们的生产力将能追上固步自封的新德市，甚至完全超越新德市！”
“唔......”琳的头上身上盖着一片片自体内长出的鲜红蔷薇，翻阅着草案，陷入了沉思。
作为一名异咒专家，她深知这个提案的诱惑力有多强，但问题的数量同样可观。”
“这太荒唐了！”坐在旁边读报的菲一拍桌面。
“且不提安全性问题，要上哪去找那么多异语遗产？没有遗产的辅助，强行施展异咒只会立刻陷入疯狂！”
“据我所知，地表还生活着数量众多的哈斯特尔。”尖刺女士笑了笑。
“它们性情温和，亲近人类，而它们的眼球就是很好的遗产素材。”
“不行！”琳也出声反对。
她曾从菲的口中听过乌撒的传闻，那是猫科动物的王国。猫儿信仰着它们自己的神祇，而伤害猫儿的结局将会是祂的猛烈报复！
何况，瑞文先生喜欢猫儿，他绝不会想看见这种事情。
尖刺女士并没有因此失望。
“如果这个建议不行，那就只能冒险去狩猎更加危险的烈日生物或地底生物。无形兽的心脏也是异语遗产的材料，还有夏恩虫的鞘翅。它们都生活在距离地表不远的地方。”
“你打算让一群普通人去狩猎烈日生物？”菲的眉头皱了起来。
哪怕拥有不少遗产，以人民王国的现有军事力量，捕猎那些东西同样难如登天！
“这个提案不现实。”隔壁桌的桃乐丝也表示反对。
“你忘记漆黑教团的下场了吗？新德市排斥神秘学。让异咒在地表普及化会降低人民王国的支持度，这对我们来说是致命的！”
“既然如此，我们可以换一种实施办法。”旺达举手动议。
“在人民王国中挑选一些男女，组成一个秘密精锐部门，在人们看不见的地方钻研异咒。他们能为王国贡献非常大的力量，而在紧急情况下，他们同样能成为我们的秘密武器。”
“最好是孩子。”尖刺女士补充道：
“人们普遍对孩子缺乏警惕，而且孩子没什么城府，更不容易滥用力量，导致悲剧。不过，即便如此，我们依然要做好损失三分之二的备选人的准备。”
见琳摇起了头，旺达立刻开始阐述利弊。
“你要知道，人民王国现在的安稳建立在上位者的默许上，而他们随时可能改变主意。倘若我们不能在那天到来之前积攒起足以对抗上位者的力量，所有努力耕耘都会化作梦幻泡影。”
“况且，菲小姐，光辉家族的暗面远征也需要些新鲜的血液，不是吗？”
“我们要让孩子替我们送命？”琳激动了起来。
“那不是送命，而是牺牲。”旺达纠正道：
“放心吧，琳夫人，没有人会因此反对你，上个月，医院的事情已经向我们充分证明了一点——只要气氛渲染到位，死亡也会变成勇气的赞歌。”
............
人民王国临时识字学校建立在日升街75号，十字农业集团的仓库内部。这里并不是一个很好的选址，孩子们在上课时经常听见工厂的轰鸣声，吵得什么都听不见。待遮阳走道全面建成，所有的教学资源都会被搬迁到奥贝伦大学旧址去。
13岁女孩爱丽丝在临时教室的课桌前嚼笔头。上一堂课是基础算术课，而下一堂课是识字课。基础算术课教的是加减乘除，却不直接用数学符号，而是用小麦和面包作比喻。
“一株小麦上能结出十二根麦穗，每根麦穗上有二十颗麦粒，一克面粉要用一千颗麦粒磨制而成，做一个面包需要三百克面粉。求，做一个面包需要多少株小麦......”
算着算着，她自己晕了。
“就不能简单直接地列算式吗？”
她看向其他同学，发现他们大都在边算边流口水，仿佛麦子真的变成面包飞进了他们嘴里。
哦。她想起来了。
上课的头两天，老师的确想教算式，但是几乎没一个人听得进去。第三天，加减乘除就全变成了面包，果酱，猪肉，糖果。
对于在玫瑰书院念过一年级的爱丽丝来说，这些全是她学过的知识。她早就能用烈日文写信，写日记，文法小考回回都是第一名。
可惜的是，他们一家并没有达到进入新德市的资产门槛。爸爸最后的投资博弈失败了，妈妈好不容易将他从绝望中开导出来，一家人双手空空地投奔了人民王国，从城西搬了出来，搬进了南部的统一住房。
比生活条件更加让人难以接受的是，爱丽丝没有办法在这里找到任何优越感。孩子们听不懂她的见识，也不想听她讲远大理想，他们大多只想着吃，想着赶快回家吃饭。班级提倡人人平等，聪明孩子并不能享受比其他孩子更好的待遇。
要是他们能搞一次班长选举该有多好？分数排名也行啊！爱丽丝想道。
“同学们。”
教室外传来了温和清亮的女声，却并不是识字老师的声音。一股好闻的蔷薇馨香逐渐在空气中飘散开来。
爱丽丝忽然屏住了呼吸。
眼前被鲜花簇拥的金发女子不是别人，正是人民王国的决议主席，识字学校的校长！
她的身上真的像传闻那般开满了花！“蔷薇女王”的美名就是因此在人们口中暗暗传播开来的！
“今天的识字课由我来代课。”
琳的一双假脚微微离地，用藤蔓支撑在距离地面二十厘米高的讲台上，深吸了一口气。
“今天你们要完成的课业和以往并不一样，也许要更加复杂一些。当然，如果你们没法完成，也不会有任何人责怪你们。”
那要是完成了呢？会有奖励吗？
爱丽丝一下兴奋了起来。她可不认为自己身边这群同学能掌握比食物更难的词汇，这是她脱颖而出的好机会！
“孩子们，你们今天的课堂任务......”琳拿起一支粉笔，在黑板上书写了起来。
Tobe，ornottobe，thatisthequestion.
“是将这句话，用烈日语破译出来。”
啊？？
爱丽丝一下傻了眼。
写在黑板上的字符歪歪扭扭，压根就不是烈日语！
“是的，这并不是你们任何一个人所熟悉的语言。”见孩子们个个面露错愕，琳微微颔首。
“我只希望你们把这当成一个文字游戏，尽力去发现字符间的规律。任何觉得自己猜出了答案的同学，可以举手告诉我。”
这不是为难人吗......爱丽丝一下被挫了锐气。
如果谁都说不出答案的话，应该也没什么吧......不，不怕一万就怕万一呢？要是真有人能搞懂的话，自己在这帮家伙之间怕是永无出头之日了！
她死死瞪着黑板上的一行字，两眼都快斗鸡了，愣是看不出星点端倪。这些文字看起来是那么的眼熟，可她愣是看不懂其中的任何一组字符。
很快就有同学瞎猜起了答案，小手接二连三地举了起来。
“蠢货，肯定不是全麦面包！更不是洋葱焖牛肉！”爱丽丝在心中暗暗吐槽。
规律，规律......
主席她说，重点不是含义，而是规律。
中间的逗号她倒是认得出来。这一行字被逗号分成了三段，其中，前两段是五种字符的不同组合排列，比起第三段简单不少。
唔，就先猜前两段吧，应该也能拿些分数。
见孩子们踊跃抢答，琳很是欣慰，这代表他们个个勤奋好学，不会在未知难题前低头。
这段文字来自于光辉家族收藏的一块古老拓片，并没有任何力量或诅咒。在自己念高中的时候，萨利夫人花了整整一天的时间破译了这么一句，然后就扔下不管了。
如果真的有孩子能在短短一堂课时间内破译出它来......不，谁也破译不出来最好。
呜......
爱丽丝的脑袋快想破了。她的脸蛋憋成了颗红樱桃，比生气到极点的时候还要红。
tobe，ornottobe，这几个天书符号中，“tobe”出现了两次，那两组字符应该是一个相同的词汇。
如果以烈日语的语法来看，这句话的架构是“这个，那个这个”，“这个”会是名词还是动词呢......想不出来！
还是从“那个”开始想吧，前一段文字和后一段文字唯一的区别就是夹在中间的“ornot”。倘若这句话语句通顺......“ornot”难道代表否定？
“tobe”，或者不是“tobe”，听起来还挺通顺呢！
问题又回到了“tobe”究竟是什么上。
苹果，或者不是苹果？这听起来蠢毙了！
爱丽丝忽然灵光一闪。
“这个”，“不是这个”，两者应该是反义词，只有这样，句子听起来才有意义！
换句话说，倘若否定了“tobe”之后，这个词汇就会变成完全相反的意思。否定“面包”，面包并不会变成面包的反义词，否定牛肉也不会.....我怎么在用那些吃货的思维思考啊！
再想想，再想想.....否定“美丽”，也不一定会变成丑陋，否定“富有”，也不一定会变成贫穷......
等等！
要是否定“活着”呢？
如果一个人不活着，除了死亡之外，难道还会有别的可能吗？
“我想到了！我想到了！”
爱丽丝从简陋书桌前弹了起来。
“这句话的前半段是，活着，或者死亡......”
“生存还是死亡，这是个问题。”
琳的表情忽然呆了一下。
爱丽丝错愕地看向教室的角落，一个棕发男孩和她一起站了起来，重复道：
“生存还是死亡，这是个问题。这句话，应该是这个意思吧？”
“......完全，正确！”琳有些不敢相信自己的耳朵。
“你认识这种文字吗？”
“不认识。”男孩摇了摇头。
“那你是怎么猜出来的？”
“我父亲是个天文学家，我总是和他一起看星星。”
这和猜出天书有什么关系？爱丽丝不服气地想，他肯定是作弊了！
“观测烈日之上的群星是这个世界上最有趣的工作之一。”男孩以成熟的口吻继续道：
“有时候，我们会幸运地观测到一些‘善良’的星星。祂们的眼神很柔和，侵略性很弱。当我们看到祂们，我们的感知就会脱离肉体，被祂们邀请，在星间来上一场小小旅行。当我们回来的时候，脑中会多出一些零星的知识。”
“那......”琳迟疑了一下。
“有没有‘邪恶’的星星？”
“有。”男孩点了点头。
“‘邪恶’的星星一辈子只能遇上一次。我父亲遇上了，然后他消失了。”
琳和爱丽丝同时在心底倒抽一口气。
“那么，是哪颗星星让你知道的答案？”
“一颗美丽的蓝色星星。只要看上一眼，你就会喜欢上祂。”
这算什么答案？爱丽丝暗暗吐槽，跟个神棍一样！
琳点了点头，她自己也觉得这答案相当不可思议。
“下课后，请你留下来，还有那个女孩，你也留下来。”
成功了！爱丽丝心中暗喜，她被主席点名了！她和其他人不一样！她比其他人更优秀！
但开心了没两秒，她又开始沮丧起来。
我不是独一无二的。班上有个比我更优秀的家伙，一上来就压了我一头。
“小女同胞，你叫什么名字。”
主席先问了她的名字，这让她又一阵窃喜。
“爱丽丝！”爱丽丝自豪地说：
“爱丽丝.卡罗尔！”
“你呢，小同胞？”琳又转向男孩。
“K......”男孩不慎吃了个螺丝。
“凯伊，我叫这个。”
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