半个麦西坎......
一时间，瑞文反而开始庆幸安东尼还没来得及跑去新德市其他区域。万一他到了泰萨斯区，欣帆区，乃至新德市的东部和北部，事情可就麻烦了。
“那该怎么找？”捷特咋舌。
“我们要翻遍半个麦西坎，找到毫无特征，数量未知的肉片和骨头？”
“而且这件事只能由少数知情者在做好万全防护的情况下执行。那家伙的血肉对普通人来说是非常危险的。”瑞文补充道。
也不知道能不能运用仪式来找，他心想。
安东尼的血肉和他本人存在着必然联系。如果能利用这份联系定位每一片肉，每一块骨头的位置......
嗯，也许可以研究，但要花上不少时间。将来，把《女巫之书》搞到手后，他甚至可以创造出一条对症下药的异咒来化解危机。
问题在于，赫尔克里先生究竟能不能稳住安东尼那么久。
“伊萨克先生，您觉得呢？”他向伊萨克先生征求意见。
“以安东尼现在的状况，有必要采取紧急行动吗？”
“依我看来，目前什么都不做比采取行动更好。”伊萨克先生给出了自己的结论。
“那条街上住着超过三万麦西坎居民，如果不能保证一击即中，他们全都可能成为牺牲品。而且，据我观察，为那个人营造一个安定的环境，会比时刻压迫着他要安全得多。”
“那就先这样吧。由赫尔克里先生进行长期照看，我们轮流去查看情况，直到取得进一步突破为止。”
“暂时先这么办吧。噢，原来已经这么晚了！”
伊萨克先生看了看表，表情忽然一滞。
“糟了，该去接孩子放学了！”
“我也一样！”
............
优格特私立学校位于市区东面，周围是林立店铺，没有提供平价校园午餐。希拉丽太太给每个孩子20烈洋午餐钱，任凭他们当天花光，或者存起来吃餐好的。
“他们一天的午餐就要花掉140烈洋，一个月就是四千多！”她对计算出的数目无比吃惊。
“我以后还是早两个小时起床做饭吧。”
两人先在中学校区接回了三个大孩子，又去小学校区把五个小孩子接了出来。瑞文领回了满脸郁闷的利奇，随口问道：
“上学如何？”
“识字和算数课我倒还能理解......”利奇嘟囔道：
“为什么还有历史，音乐，礼仪，美术这些东西？靠这些吃饭的人甚至没我在火车上打工挣得多！”
很显然，威格制鞋学校不会教孩子们唱歌和画画，瑞文心想道。
“不喜欢的科目就敷衍点，学好比重高的那几门课就好。今天给你放个假，我们去伊萨克先生家吃饭。”
“别看希拉丽从不当面说什么，她每天睡前都向我劈头盖脸抱怨一通翻倍的生活开支。”伊萨克先生打趣道：
“对了，她很快就要辞掉老虎园的工作，开一家属于自己的酒吧了。卖书赚的钱远超我的想象，这个月底，我应该能还上一小部分欠款。”
“那可真是太好了！”瑞文由衷道。
借款的本金要原原本本地还到齐格飞先生手里，但自己能吃到那3%的利息。至少，这个月的水电煤不用愁了。
“今天回家吃什么？”伊萨克先生的小女儿期待地问。
“那还用说吗？”伊萨克先生亮出了自己买来的一大堆香草面包，脆面包，长面包，奶油面包卷。
“我们得先把这些给解决掉。要不是家里人多，我还真担心吃不完它们呢。”
一天下来，他用不同身份在珍娜面包店买了七八次面包，几个袋子胀鼓鼓的，仿佛随时都会被撑破。
四个小孩子同时盯着袋子表面那只油汪汪的布丁小甜包，馋得不得了。
“只有跑得快的孩子才能吃到甜面包，最后一个到家的就只能干啃全麦面包片！”伊萨克先生撂下话，和孩子们风也似地跑了起来。
............
“嗝儿！那么大一家子人，居然只吃了一半不到。”
饭后，瑞文带着利奇消食，漫步于霓光间，仰头看着楼宇森林上方无星无月的青天。这片人造天空中偶尔会刮起怡人的微风，降下一点无害的雨水。
当他回到阿尔伯克街时，惊讶地发现街道上已经悄悄点满了彩色灯火，各家各户的院子里都站着一棵笔直的火松树，灯饰满满压弯了枝头。
瑞文想起刚才路过卡特皮拉街区时，几乎每一家餐馆门口都挂起了预定佳节大餐的牌子。不少馆子早早换上了特殊菜单：树桩蛋糕，米布丁，火鸡肉汁汤，熏火腿，酸奶卷......
“利奇，你说我们是不是也该弄棵圣诞树？”
有小伙子在家，他压根不需要订购什么圣诞大餐。至于圣诞树，虽然有些浪费，但这可是自己降临到这里后过的第一个圣诞节。
利奇歪着脑袋，一副“听不懂”的表情。
“什么是圣诞树？”
“啊？哦，是我那边的叫法，叫习惯了。”瑞文挠了挠头皮，闻到了黑兹太太家传出的烤姜饼香气。烘焙是黑兹太太和奶娘娜美的共同爱好，每次做好糖霜饼干或焦糖肉桂卷，邻居就有口福了。
一阵不同的香味正从自家的窗户里飘散出来。
“金！嘶......糟了，忘了电话告诉你我已经吃过了。”、
瑞文把后半句话咽进了肚里，因为小伙子已经等在了门口，桌上是一大条香料烤肋排和两盘松茸卷，都是自己没吃过的新菜式。最近半个月，金的菜谱变得越来越多样化，像是害怕自己同一道菜吃一次就会腻一般，几乎每天不重样。
“利奇，坐下来再吃两口。”瑞文话音刚落，男孩就毫不掩饰地打了个饱嗝。
“......算了，你该干嘛干嘛去吧。”
目送男孩蹭蹭跑上楼后，瑞文转头看了看小伙子，对方显然并不高兴。
“再怎么说，我也得每样都尝尝。”他自己坐上椅子，动起了刀叉，可刚吃一口就发现了问题。
“金，你把糖当盐放了！你怎么了？之前从没见过你这么心不在焉。”
“没什么......”金学着瑞文的样子揉了揉太阳穴，把那盘甜得发齁的松茸卷从后者面前收了起来。他的眼圈发黑，额头上有着淡淡的淤青，指甲全都被啃秃了。
不对劲！真的很不对劲！
“金，你已经这样好一段时间了。老实回答我，到底出了什么事情？”
金重重地摇了几下头，飞快地把盘子收好，回到了房间里。
“......”瑞文在脑海中把最近发生的事情迅速过了几遍，可没一件能直接指向对方的反常。
有那么一瞬间，他怀疑小伙子中邪了。
咽下一颗莎诺菲止痛药后，他把房间窗户开了条缝，翻身上床，却迟迟不敢合眼。他没有办法在睡觉的时候扮演“绯红”，生怕一不小心，又会落入祂所编织的可怕梦境中去。
......
伴随着寂静，他的意志力逐渐消退，不受控制地合上了眼皮。
呼噜，呼噜......
半梦半醒间，耳边又传来了熟悉的鼾声。
“玛丽......你这呼噜打得越来越响了。”瑞文迷迷糊糊地嘟囔着，伸手一抓，抓到了一根毛茸茸的猫尾巴。
......嗯？
不对啊。
玛丽的尾巴有这么长吗？
玛丽的个头有这么大吗？！
他一个翻身，脸直接埋进了温暖的猫毛中，吃了一嘴，但那毛发不是玛丽身上的黑毛，而是带着些红棕的姜黄色！
瑞文一下睁大了眼睛，睡意全无。
一只半人高的巨大姜黄猫温驯地趴在自己的枕头边上，正用一双乌溜溜的眼睛看着自己。
“喵~喵~”
见他醒了过来，猫咪叫了两声，眼里闪烁起了两点星光。
“你是......”
瑞文的鼻头猛然一酸。他记得这双眼睛，不论如何都不会忘记！
猫咪梅乐斯伸出带刺的舌头，舔了舔他的脸颊，又马上抬起了脑袋。
“你回来了，你终于回来了！不，你早就来了对吗？怪不得最近老压得我手麻！”
瑞文伸出双手，想把猫儿抱在怀里，梅乐斯却缩了出去，蹲在了地上，和他保持着一定的距离。
“......行吧。”瑞文也蹲到了地板上。
“你过得还好吗？我的日子好极了，就是不知道大法官袜子他们怎样了。”他迟疑片刻，伸手摸了摸梅乐斯的脑袋，欣慰地看着对方一脸享受的模样。
看来，做一只猫还挺不错的啊！
“可惜了，猫的舌头尝不到甜味，失去了人生一大乐趣。”一想起失却的过去，他再度陷入了沉默。
梅乐斯喵了两声，把脑袋凑了过来，用尾巴亲切地缠住他的手臂。
“你是想说，这样也很好？”瑞文抚摸着梅乐斯柔软的毛发，自言自语道：
“也对，我的愿望算是实现了，我们总算是团聚了。”
“喵呜！”
窗台上传出了另一只猫的叫声，玛丽的黑耳朵探了出来。梅乐斯听见呼唤，转身跳上窗台，抖动了两下耳朵。
“你要走了？”
“你还会回来的，对吗？”
梅乐斯没有回答，转身跳下窗台，消失在了灌木丛中。玛丽看了瑞文一眼，也跟着跳了下去。
啪嚓！
电视机屏幕自己亮了起来，一行字出现在了屏幕中央。
‘妈妈？你在干什么？’
“我？”
瑞文一抹脸，这才发现眼眶下方偷偷爬出了泪痕。
“没什么，我只是在......害怕。”
‘害怕？我不太明白，这是应该害怕的情景吗？’
“你要学的东西还有很多。”瑞文用被子擦了擦脸，倒头合上了眼皮。
“真没想到，乌撒教廷居然会有全票向着这家伙的一天。”
玛丽在屋顶上嘟囔道：
“大祭司，这真的是长久之计吗？”
“这是我能为瑞文先生做的唯一一件事情了。”梅乐斯摇了摇头。
“一旦我像上次一样抽不开身，或者他不在这里的话，祂可能会立刻反扑。就算两种情况都没有发生，和那些梦里的东西搏斗也变得越来越吃力。”
“教皇对此怎么看？”
“土星猫的威胁并没有完全消解，日后可能会有需要借助上位存在力量的时刻——我是这么向教皇解释的，他虽然有些不满，但还是默许了我的行为。”
“毕竟，你的话语就相当于神的话语。你一只猫能在终审议会上拥有一百只，不，至少两百只猫的投票权。”玛丽甩了两下尾巴。
“但我依旧无法说服他允许瑞文先生造访乌撒，他认为瑞文先生身上的特权太多了，而力量又过于危险，这种危险正随着时间不断增加。”
“所以你才会亲自来看着他，时刻准备应对突发状况？”
“是啊。”梅乐斯愉快地眯起了眼睛。
“但我也想让瑞文先生开心起来，就像我生前一直努力去做的那样。虽然，我已经没法再把想说的话告诉他了。”
............
12月20日，家家户户的门口都摆上了大大小小的佳节树，下面堆满了一家人送给彼此的礼物。在佳节前夕，人们会享用大餐，祈求佳节使者的祝福，到剧院去观赏一年一度的佳节歌剧。在佳节当日，所有的礼物都会被拆开，这一天只能有欢笑，愤怒和哀伤被视为不吉利的事情。如果有人在佳节前后去世，家人必须笑着为他举办葬礼。
佳节前后同样是把自己抵押给祭品银行的好时机，因为大公司都在放假，借款人兴许能多活上几天。斯加维区的赌场会借机推出许多诱人的活动，趁机收割一大笔。
“帮我把那只菠萝去皮，瑞文先生，放在那就好。谢谢你。”
黑兹太太再度把瑞文叫来帮忙，似乎已经认定日蚀一家要和自己的家人共度佳节。她从储藏室里搬出了个硕大无比的玻璃缸，足有半个浴缸般大，在里面倒满维姬粉红柠檬水，苏打水，果汁和切成块的水果。
“这将会是有史以来最美味的潘趣酒！”她满意地看着一大缸粉红。
“佳节当天，我会另外准备杜松子酒，朗姆酒，汽酒和威士忌。我们两家人都有小孩，总不能让他们失去品尝的乐趣。”
“可是，您打算怎么把它放到佳节前夕呢？”瑞文不解。
“我要叫车把这个水缸运到麦西坎北部新建的制冰工厂里去，只有那里才有足够大的冷凝设备。我打算让液面上方结一层薄薄的冰，在派对开始的时候敲开它。”
“不用惊讶，先生，太太总是有许多美妙的新想法。”奶妈娜美干巴巴地解释道。
“对了，瑞文先生，最近我注意到了一件有趣的事情。”黑兹太太话锋一转。
“我好几次出门，都能看见街上有人突然开始唱歌跳舞，这兴许是年轻人们的新潮流，不知道你对此有没有了解？我感觉我快要落后于时代了。”
在地球世界上，这种行为被称作“快闪”，瑞文暗忖。
但在月球上显然不是这么一回事。
“黑兹太太，您是在什么地方看见的？”
“不少地方。”黑兹太太低头回忆了一下。
“优格特市区，卡特皮拉街区，还有......我们家附近。”
她将目光投向果戈里街北部的房顶，欢唱和奏乐声正悠悠传来。
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