新德市南部，泰萨斯区边境。珍珠农场迎来了一年的最后一周。
大鹅在鹅棚中静静地咀嚼着有些湿润的谷粒。牧鹅女们手持系着大蝴蝶结的手杖，将放牧的鹅群赶到另一个棚子里。吃草的鹅和吃谷子的鹅是两种价钱，前者肉质紧实，后者脂肪肥美。
新年快到了，泰萨斯的家家户户都会在除夕烤一只鹅。“鹅”在烈日语中谐音“好”，人们用烤鹅祈求新一年的好运气。鹅的销售额决定了农场明年的营业规模，是否能够扩展畜栏，购买更多小鸡和母牛。
“今天就要结工资了，我们得站直腰板，保持笑容，不能被老福克挑出毛病来，克扣我们的奖金。”
“噢，又丑又挫的无能老福克！”牧鹅女们在老福克听不到的地方嘲笑她们的雇主。
“等我领到了钱，我要去城里买一双红鞋子，每天站在火车路轨边上唱歌。听说有钱人们喜欢在新年假期来农场度假。”
“得了吧，绅士们不会喜欢一张圆滚滚的雀斑脸。上一个幸运儿已经是去年的事情了，我记得她的皮肤又白又嫩，还有一头美丽卷曲的金发。”
“她就是个婊子！上周她还来我们这里订了只烤鹅，这简直是赤裸裸的羞辱！”
“往好处想，她这辈子只能看见鹅的尸体了。”牧鹅女黛儿往一只大白鹅的脖子上系了条天蓝色丝带，拍了拍它的脑袋。她穿着一件蓬松的蓝白格子裙，这让她看起来比实际年龄还要小些。
“有一天，我也要离开这里，但不是靠男人。”她向往地看着青蓝色天空。
“你可以去参加泰萨斯新年大胃王竞赛，他们会让最能吃的人去新区参加总决赛，那里的女人就像一头头母猪。”另一个女孩佩姬调侃道。
“不。”黛儿摇了摇头。
“我想去拍电影。据说每个年底，福尼亚区的冬青木剧组都会招募一波新人，我听说有的女孩从群众演员一直做到了最耀眼的女明星。”
“噢，靠胸部和屁股？她们当然可以做到啦！”佩姬整理了一下头上硕大的红色波点蝴蝶结，关上栏门，开始清点家禽。
“见鬼！怎么少了一只？黛儿，你在路上有看见掉队的鹅吗？”
“没有。”黛儿快速摇了摇头。
“不过我可以回去找一找。实在找不到，我来承担责任好了。”
“谢天谢地！”佩姬抹了把汗。
“农场主的女儿就是好。老福克最多告诉你父母，罚你少吃一顿饭。”
出生在农场的牧鹅女没有工钱，因为这是她们家务的一部分。从别处招来的姑娘一周能领到600烈洋薪水，但只能睡在小棚屋中，每天被公鸡不定时的啼鸣吵醒——那些可恶的畜生总是想睡就睡，想交配就交配。
黛儿家有着农场里唯一的一台电视机，里面来来去去都是那几个频道。每逢周一，周三和周末18点，电视里会播放一部半小时左右的电影，来回也是那几部。
黛儿最喜欢电影里的明星奥黛丽，还有性感的玛琳和帅气的芭芭拉。仿佛刻意和她作对一般，母亲总是在十八点准时开饭，而且不允许她在吃饭时看电视。
“路上小心点，大明星！”佩姬对她挥了挥手。身后隐约传来咔嚓咔嚓的杂音。
“如果你想去散步，别太靠近边境，难保地底生物不会闯进牧场来。”
“谢谢你。”黛儿露出甜甜的微笑，转身收起，拿起手杖，顺着羊肠小道往放牧草场走去。
“佩姬是个很好的女孩儿，可惜她并不理解我。”她自言自语道：
“其他姑娘们？在她们眼中，唯一的出路就是找到一个男人，然后用脸蛋，胸部和屁股出去。”
“我不是那样的妓女，我比她们要特殊得多。”她在一片小树林边上离开了小路，顺着高草往边境走，边走边哼着歌，作出没人能看见的抛飞吻动作。有时候，她感觉自己能看见许多部正对自己的摄影机，快门不停闪烁，将自己包围在正中心。
她很清楚那只丢失的鹅去了哪里。
“亚特先生，亚特先生？”黛儿拨开草叶，踏入树丛，听到了一阵瘆人的叫声。
“咕......咕......”听起来像是一个巨大的胃袋在轰鸣。
“你帮了我个大忙，亚特先生。”黛儿对着树丛露出了洁白的牙齿。
“当我在草场上唱歌的时候，所有的鹅先生都在我身边扑扇翅膀，发出喝倒彩的声音。它们也许并非出于本意，但被喝倒彩的感觉真的很糟糕。”
她低下头，看着地面的星点血迹，以及散落的白色羽毛。
“现在好了，它们回家的时候全都安安静静的了。谢谢你让它们安静下来听我的歌儿。”
一双阴森的竖瞳在草梗间闪过，消失于黑暗之中。空气中弥漫着禽类粪便和新鲜血液的臭味。
当黛儿蹦跳着回到家门口时，她的母亲正叉腰等在台阶上。
“福克先生告诉了我一些事情。”
“......”黛儿的手停止了挥舞，慢慢插进了口袋。
“过来这里，黛儿，让我给你看看账本。”母亲不带感情地说道，从口袋里取出了一册黑色小本子。
“12月29日，福克先生损失了一只6公斤半重的草饲母鹅。他饲养它的成本约为100烈洋，售卖它所得的利益是每公斤肉20烈洋。那只鹅是有客人预定的，他需要额外付给对方20烈洋的违约金。”
“考虑到和对方的交情，只我们需要赔付给他全部的成本价和一半的利润额，那一共是160烈洋，仅仅是因为你的心不在焉，家里就多出了这样一笔毫无必要的开支。我们并不富裕，黛儿，你不是小姑娘了，必须为你的所作所为负上责任。”
“可妈妈，我只是......”
“让我们来算另一笔账吧。你每天吃的食物，一顿饭是15烈洋左右。如果你要全额赔偿这笔钱，那意味着你至少要少吃十顿饭......你今天的午餐没有了，黛儿，还有你一月份的所有零花钱。”
“妈妈！”
“你应该为自己感到羞耻，姑娘！”母亲皱起了眉头。
“不准再看那些电影了，它们只会让你浮想联翩。你应该心存感恩，你至今不需要为你的饭食和住宿付出一分钱，也不需要全责承担你自己犯下的过错。”
黛儿的拳头悄悄地在口袋里握了起来。
“明天去和福克先生道歉，我不希望他再上门来投诉你。”母亲转身走进了屋内，当着黛儿的面，将属于她的那盘炖菜倒回了煮锅里。
“你父亲过完年才能回来，我会和他好好谈谈这件事。女人的力量应该在手上，而非腰部。当你父亲不在的时候，我们都应该安分守己。”
“梦想有什么错？”黛儿不甘心地想道。
“电视里不也说了吗？每个人都可以有梦想，都可以有实现的机会......”
可她不敢把话当面说出口，只得默默回到了房间中。
“亚特先生是唯一能理解我的朋友，可惜所有人都不喜欢他。”
“嗯，你看起来是凶了点，但你帮了我不少的忙。”
“咕......”饿肚子的声音同时自天花板和她的胃袋中传出。
“亚特先生......如果有一天，我想让你把我妈妈吃掉，你会愿意帮我吗？”
她看着窗帘上逐一睁开的数颗黄色横瞳，自言自语道。
那些咔嚓咔嚓的杂音再度传了过来，伴随着嘈杂的人声。
............
“如果你想来上一场长途旅行，新年前后是最好的选择。”
阿尔伯克街，家家户户都在忙着处理门口残余的积雪，把废弃的圣诞树搬上回收车。
捷特正和家人们在客厅内喝着咖啡，与瑞文通电话。
“这段时间比较悠闲，而且每个区都会举办独特的新年活动，我建议你别去看任何大胃王比赛，你只能看见把自己吃吐，甚至活活撑爆肚皮的人。
“谢谢建议。”瑞文在客厅内若有所思地点了点头。
年末将至，环城游是时候提上日程了。第二名“酒神”遗产的宿主浮出水面，比利一定会有所行动，他必须确保不论对方身在何处，都逃不过自己的追击。
为此，他打算走遍新德市十三区，从临近的泰萨斯区到东部的花园区，再到西部的福尼亚区，最后抵达远在新德市另一头的新区和沃辛屯区，在每个地方寻找一个据点，设立好穿梭标记。
“安东尼就交给你们照看了。如果发生了什么事情，立刻打电话给我，我十五分钟就能回来。”
只要在一个地区设立好标记，自己就能够自由地在两地间穿梭。等处理好问题后，自己再回去和同伴会合，继续旅行。
“记得带足路费，朋友。在新德市穷游就是一种对自己的虐待，别问我是怎么知道的。”捷特提醒道。
瑞文放下听筒，翻开存折，查看起了自己的现有存款。
伊萨克先生果真还上了将近五分之一的借款，其中包括了今年共两个月的利息。交完这个月的房租和杂费，自己的小金库里还剩下四万四千五百烈洋。
“是真的不多了啊......如果可以的话，我是真不想从公司挪用本金。”
“金！老哈桑那里的遗产卖了多少钱？”他转头询问小伙子。
自己当初的决策中忽略了长期周转这一问题。到头来，日蚀综合公司最先开始赚钱的反而是老哈桑一直在做的遗产生意！
“非常不错。按照七三开的分成约定，我们能分到将近十五万烈洋。老霍桑不介意多让一点，以报答救命之恩。”
“好！先用这笔钱结掉现有员工的工资，多发些招聘广告，招募杂务人员和理财人员，装修一下公司内部，再把一部分投入本金，我们只留下足够花销的部分。”
旅费一下变得充裕了起来，瑞文心情大好。
“利奇，你跑过火车，路线就由你来规划。”他把笔和地图交给男孩。
一月份是优格特私立学校的考试月，但是利奇没上过几天课，自然谈不上期末考试。因此，所有人的的时间弹性都很足够。整整一个月时间，逛遍整个新德市绰绰有余。
很快，一条歪七扭八的路线出现在了地图上。
“让我看看......从北部车站出发，抵达泰萨斯南站，再由泰萨斯北站前往洛里达区，接着是欣帆区。然后选择非线性路途，以欣帆为中心点，来回东部和西部共六个区域，最后去北部。”
“我看过列车价位表，这是最省钱的做法。利奇解释道：
“你是对的。”瑞文瞄了眼地图，点头赞成。
新德市十三区并不接壤，衔接道路弯弯绕绕。相邻的区域之间短则数小时车程，长的甚至可能要花上一两天！相对而言，位于城心的欣帆区距离其余十二区的距离都是最短的。
“帮我去买东西，五盒莎诺菲止痛药和清单上的其他日用品。这次不收你旅费，好好玩一段时间。”瑞文把钱塞给利奇，自己拿起了捷特送的摄影机。
现在他可以开始拍些真正的电影了。不仅仅是用眼睛记录。作为导演，他还想把这一切存入胶卷中。
“金，明天去把钱提出来。我想吃你做的糖梅布丁。”
他随手用异咒回溯了橱柜里的糖罐和面粉袋，让它们重新变得满满当当，不经意地瞄了眼小伙子的右手，看见对方的中指上稳稳地套着自己送的圣诞礼物。
“指环没有发黑，看来的确是没啥事了。”瑞文松了口气，低头看了看自己的银戒，发现边缘已经悄悄染上了一小圈黑色。
............
除夕时分。
捷特一家邀请瑞文一家共进除夕大餐。一只香喷喷的烤鹅摆放在餐桌中央，散发着诱人的香气。
“这不是我原来订的那只，个头稍小了一点。”捷特在桌边说起了鹅的故事。
“农场主说我原来订的鹅跑丢了，补偿了我一点钱，还说他已经狠狠地教训了牧鹅姑娘一顿。”
“你是在哪订的？”瑞文问道，在他的印象中，麦西坎区没有养鹅的大型牧场。
“泰萨斯区的珍珠农场，离麦西坎城北不远。你可以去那逛逛，风景相当不错。”
一座距离边境较近的农庄......瑞文暗自思忖了起来。此次环城旅行，他的首要目的就是在十一区内各找到一个隐蔽的据点。
自己不可能在十一个区内各长租一栋房子，所以只能选在偏僻安全的地方。一座辽阔的牧场或许是一个好选择。
想到这里，他无意中瞄见了离自己不远的那张空椅子。捷特母亲的座位上已经积起了一层灰尘
“不过，你也许得注意一下安全。”捷特又提醒道：
“这几天，221调查局成员在泰萨斯南部发现了一些不正常的骚动。几座牧场频繁地丢失牲口和家禽，这或许是地底生物迫近的先兆。”
“还记得我之前说过的那名独立存在吗？”他补充。
“调查局怀疑那只巨大的蟾蜍并没有立刻返回地底，而是潜伏在了浅层的某个地方，静待下一次觅食的机会。”
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