“你想回去？”瑞文一下集中了主意。
“为什么？有理由吗？还是那洞穴对你有着某种莫名的吸引力？”
“我也说不清楚。”简妮摇了摇头。
“我有时会在睡梦中听见弟弟妹妹们的声音。已经过去二十年了，可，可我总感觉他们还活着，以某种方式活着。”
“真的吗？”瑞文眼珠一转，想起了伊萨乌拉的不死传说。
“我不确定，这比确定的答案更让人不安。”
简妮忧心道：
“我担心我有一天真的会像科勒所说的那样，管不住我的双腿，甚至让它们在睡梦中带我过去。”
“你也许要考虑一下在睡觉时把自己的手绑住。”瑞文打趣道，眼里却没有笑意。
就在谈话的档口，他清楚看见自己中指上的银戒镀上了一层淡淡的黑边！
这意味着诅咒，货真价实的诅咒！
“我也是这么想的。事实上，我今天就打算这么做。”
“不要过于紧张，睡好觉。”
瑞文略显仓促地结束了话题，起身离开，在走的时候偷偷顺走了简妮的一根头发。
少部分诅咒拥有一种相当不好的特性。在宿主并未察觉时，它们会经年累月地潜伏，慢慢蚕食对方的身心。但当宿主察觉异常，甚至试图反抗时，原本进展缓慢的侵蚀会缩短成几天，甚至几个小时！
这是他没在第一时间把这件事告诉简妮的主要原因。
“也难怪各种恐怖电影里的主角总能在极短时间内经历噩梦洗礼，不论是造访神秘古宅，还是前往海滩度假。”
瑞文把简妮的头发丝装进一个小瓶子，吩咐小伙子准备香料，自己回到了阿尔伯克16号，清点起了家里的仪式材料。
“别的都有了，就缺一点哈斯特尔的毛......玛丽上哪里混去了？”
偏偏自己的材料包里没有能替代那一小撮毛发的材料。瑞文拉开窗帘，朝隔壁的阿尔伯克14号看去，希望能在黑兹太太家附近找到“黑猫”的踪影。
“瑞文先生！你这么快就回来了？”
黑兹太太刚好拉开窗帘，探出脑袋。
“呃，我就回来一下，有点急事要办。”
瑞文忙打马虎眼。黑兹太太可不知道自己是个神秘学家。
“太太，我的猫在你那吗？”
“玛丽和我的罗拉在一起呢，我的小姑娘可真讨动物喜欢。”黑兹太太骄傲地说。
“不介意把她抱来一下吧。我需要给她......称个重。”
“她看起来确实是胖了点。我去问过宠物店，他们给我推荐了最好的猫罐头。”
五分钟后，玛丽“喵呜”着被抱到了瑞文怀里。
这......胖得不是一点半点啊！
“我马上就要重新出发了。劳烦你继续帮我照顾她一段时间。”
瑞文感受着“黑猫”沉甸甸的分量，快速从对方脑后拔了一小撮毛。
“不客气，瑞文先生，你也帮了我很多。”黑兹太太笑眯眯地说。
“礼尚往来是邻居们应尽的本分，我丈夫也这么觉得。”
拿到毛发，瑞文转身关门，回到金玉旅馆的卧房，将黑毛与香料混合起来，加上骨粉和自己的血液，熟练地在地上画起了仪式符号。
他打算以简妮的头发为媒介，窥探诅咒的源头。
在一段时间的等待后，他看见那条头发丝上浮现出了一层淡淡的重影。和上次施展仪式所窥见的不同，这条影子仿佛是活的，正像蠕虫般微微颤动。
“卡梅隆，你看，这像不像你的......”
瑞文话音未落，影子就已迫不及待地从床底钻了出来，朝那条蠕动的阴影扑了过去！
“家！......回家......！”
“你给我等等！”瑞文用手拽住对方的腕足。
“回你的身体里去，给我好好把话说清楚再说。”
腕足一根接一根瘫软下去，灰溜溜地爬出门缝。过了一会，卡梅隆开门走了进来。
“我感觉你的沟通能力在退步。”瑞文无奈地摊开双手，他担心对方脱离躯体的时间实在太长了。
“对不起，瑞文。”卡梅隆蹲在瑞文身边，垂下了脑袋。
“不要笑着道歉。”瑞文好气又好笑地拍了拍对方的脖子。
“我没在怪你，只是有点担心。你看见了什么东西？它安全吗？”
“诅咒来自地下，新德市的正下方。”卡梅隆用手指拨了拨嘴角，让僵硬的口腔重新放松。
“你可以看，瑞文，但是要很小心，随时可能会有不受时间束缚的存在反过来窥视你。我会陪着你一起去。”
“这才像话嘛。”
瑞文把房门反锁，在床边放松身体，任由腕足在自己的头部摸索着入口。
数秒后，他感觉视线一黑，一根腕足顺着右眼皮上方的缝隙悠悠钻进了他的颅骨内侧，游走于脑膜下方，一点点渗透进脑叶内部，包裹住脆弱的神经。
“嘶，感觉怪怪的。”瑞文感觉头皮一阵发痒，却又不知该抓挠哪里。
下一秒，他的右眼一紧，眼球被从内侧挤了出来，啪地掉在地上。
卡梅隆的一只眼睛取代了他自己的眼珠，空洞地镶嵌在了右眼窝内。
“现在......安全......”
“谢了......呕！”
瑞文的喉头一阵不适，连忙闭上了嘴巴，生怕不小心把钻进喉咙的腕足给吐出来。他听不太清自己的声音，有两根腕足从内部堵住了耳道。
在一切准备就绪后，他将目光投向了那条不断蠕动的影子，让它在思绪中逐渐放大，直至填满视线的每一条缝隙。
黑暗的洞穴吞噬了他，犹如一条没有尽头的食道，他在内部不断下滑，打滚，直至眼前出现一片璀璨的金色繁星。
那是一粒粒带血的黄金！小如米粒，大若卵石，密密麻麻地镶嵌在甬道内部，正如简妮所描述的那般！
“看呐！一片黄金铺成的星空！”
沙哑而贪婪的赞叹声在洞穴中幽幽回荡，随之而来的还有铁镐凿在岩石上的叮叮当当声。
十多个成年人提着矿灯，手牵一群孩子，缓慢地在倾斜向下的过道内攀爬。他们的肩上扛着一个不停蠕动的麻袋，婴儿沉闷的哭声交叠在其中，似乎全都被针线缝住了嘴巴。
“为什么不早点告诉我们，科勒？这里的金色足以让我们每个人都闪闪发光一辈子！”
“如果你们只满足于这么点颜色，那我算看错你们了。”
四肢健全的科勒站在众人的领头位置，肩上同样背着一只动个不停的大口袋。
“想想看，我们牺牲了我们的家人，我们的孩子们，就只为了换取这么点黄金，你们难道觉得这很划算？”
“更大的宝藏正在前方等待着我们！穷极奥秘之门将为我们开启，引导我们前往那永生不死的圣城！”
与先前施展追溯仪式时不同，这次瑞文完全身临其境，正以旁观者的身份默默注视着过去发生的一切。
仅有一条自现实中延展而来的丝线，牢牢连接着他的意识，另一端延伸到甬道的彼方，一处散发着光芒的尽头。
“朋友们！距离一切付出得到回报只剩最后一步！”另一个他不认识的生面孔在远处吆喝。
“准备炸药！每深入十米，都要向圣城献上鲜活的祭品。”
男人们的眼中流出了更加渴望的光芒，手头纷纷行动了起来，有的从行囊中取出矿坑炸药，有的从背上的口袋里抓出缝上嘴巴的婴儿。大孩子们缩在队伍后方，一个挨一个，瑟瑟发抖。
“我们要去哪？”一个男孩用哭腔询问一名大人。
“为什么石头会流血？我想回家！”
“听着，孩子。”身旁的父亲凑到儿子身边。
“你现在保持安静，千万别出声。等那群疯子看不见我们的时候，我一拍你的背，你就马上往后跑。”
男孩听罢，点了点头，强迫自己收起眼泪，闭上了嘴巴。
“哇啊啊啊啊！！！！”
一个被倒拎着的婴儿挣断了嘴唇上的缝线，满嘴是血地哭叫起来，凄厉的声音回荡在甬道之中。
瑞文透过卡梅隆的眼睛，在灯光和阴影间搜寻起了简妮的影子。她当时是个五岁的小女孩，个子应该不大......
“是她！”
他的目光迅速锁定在了队伍的最后方。
一名留着短胡须的中年男人背着一个和其他人一样的口袋，牵着一名身穿花裙的小姑娘，忧心忡忡地跟在众人后面。比起憧憬和渴望，他的目光中更多的是害怕。
轰！
伴随着一阵啼哭般的尖锐坍塌声，炸药在矿坑内炸出了一条全新的通道。与此同时，走在前面的几人将手一松，几个婴儿蹬着手脚坠入深渊。
他们的哭声消失了，没有坠地的声音，没有落水的声响。那些小小的躯体仿佛坠入了一片空无之中。
科勒和几名陌生的男人举起矿灯，放下绳索，带领众人慢慢向斜坡下走。黑暗仿佛以光为食，他们手上的矿灯越来越暗，但他们眼中的渴望却越来越明亮。
在一个拐角处，那名父亲放开了男孩的手，低声说道：
“时候到了，我的乖儿子。”
紧接着，他的双手一拍男孩的后背，在他来得及迈开脚步前，一把将他推下了深渊！
“我们距离目的地还有多远？”他兴奋地询问科勒。
“不远了，远比我们每个人想象的更近！”其中一名领队回答，将手上的两名婴孩随手掷入黑暗之中。
再看年幼的简妮，双腿已经开始打抖。她不是不懂事的小孩，她知道这里正酝酿着何种疯狂！
“爸爸，我想回家。”她抓住父亲的衣袖，扯了又扯，试图用话语唤起他的良知。
“求求你，我们这么晚没回去，妈妈会很担心我们的！”
简妮父亲的脚步迟疑了一下，这让小女孩看见了生的希望。
“求你了，我们回去吧，要是我们永远回不去，妈妈会把眼睛哭瞎的！求求你了，爸爸，求求你了！”
终于，男人停下了沉重的步伐，放下扛在肩上的布袋，紧紧抱在怀中。
其他人注意到了他的异样，纷纷回头瞪视着他。
“我，我觉得我应该回去了。”简妮的父亲结结巴巴地说道：
“我没几个孩子，没有我们你们也能抵达那里，我相信你们！”
“有人打退堂鼓了。”人群中有人愤愤道：
“叛徒。他准会去告诉警察，带条子来占领我们付出巨大代价开辟出的道路。”
“他想夺走我们的黄金。”
“他想摧毁我们每个人的梦想。”
队列沉声起哄，两把猎枪自人群中举起，直对着慌了神的简妮父亲。
“不，不！我不想要了，不要黄金，也不要其他东西，我只想让我太太安心，我只想安安稳稳地过一辈子！”
“你当然能这么说。你有家旅店，有比我们所有人更富足的生活。”
“抱歉，伙计，我们不能相信任何活人的保证。”端着猎枪的男人话音一落，扳机发出咔嚓一声。
“不，求你......”
砰！
子弹应声而出，正中目标怀中的布袋。袋中之物奋力挣扎了几下，没了气息，血红从枪眼蔓延开来。
“跑，快跑！简妮，爬上去！跑回家去找妈妈！”
鲜血，眼泪和鼻涕在简妮父亲脸上糊成一片。他用尽最后一丝勇气抓起女儿的手，用力往斜坡上爬。
砰！砰！
一颗子弹打在男人的小腿上，而另一颗正中他的背脊！简妮的父亲把女儿托上斜坡，扒住岩壁，拼命向上爬，却怎么也爬不上那遍布带血金粒的岩壁。
瑞文也看着急了。他伸出手，试图抓住那来自过去的虚影，将他给拉上来。
滋！
他的右手指尖与男人的手背相交而过，竟留下了一条条黏连的黑色细丝！简妮的父亲奋力引体向上，竟成功借助这丝微不足道的力量成功爬上了岩壁，拖着伤腿就跑，在众人的沉默中逃离了那流淌着鲜血的黄金地道！
这是怎么回事？
为什么自己能干涉过去的虚影？
“瑞文......”卡梅隆忽然在脑海中呼唤起了他的名字。
“丝线......断了......”
“什么？”瑞文忙看向身后，发现那根连接意识与现实的丝线飘荡在空中，外另一端空无一物！
“嘶！它怎么会断？丝线断了会发生什么？”
“被困......永远......”
在同一瞬间，数根腕足自瑞文的耳朵和眼眶里探出，追着简妮的父亲快速攀爬。身后，人群放下猎枪，一声不吭，继续向黑暗中前进，仿佛什么都没有发生过。
他们还看不见自己！自己还没有完全成为往日虚影的一部分！
“快！往有光的地方去！”
散发光芒的尽头正在摇曳，缩小，随时可能完全消散！数十条腕足挣开瑞文的皮肤，竭力托着破烂的皮囊朝光芒爬去。甬道顶端密布着蜂窝般的坑洞，犹如蜿蜒血管的截面。
“不行，太慢了！”
瑞文蠕动手指，牵出一条“无形之锋”，一咬牙，将自己的左臂和双腿一刀两断！
更多的腕足自断口处钻出。少了一半的负重，爬行速度明显提升，可是还不够快！还不够快！！还不够快！！！
转眼间，光芒就坍缩成了原先的三分之一大小。瑞文再度挥舞“无形之锋”，将自己的躯干砍下一半，然后是一半的一半！
刷！
卡梅隆带着他的头颅钻入了最后一小簇光晕，回到了现实之中。
“！！！”瑞文睁开仅有的一只眼睛，看见了满地鲜血与残肢断臂！他的脑袋与胸腔平行，脖子和躯干完全脱节！
数秒钟前，他结结实实地在现实中将自己大卸八块！
“快！快！”瑞文将目光投向远处，卡梅隆立刻会意，腕足一卷，将床上的人皮网拽了过来，用剩余的触腕卷住躯块，紧紧地包裹其中。
......
“哈啊！！！哈！哈！哈！哈！”
瑞文一把掀开人皮网，大口地呼吸着。他的脖子又重新回到了躯干之上，心脏依旧在顽强地跳动着。
“太险了！刚才真是太险了！”他挣扎着在地上翻过身来，不停抽搐，好一会才平静下来。
“到底是怎么了，卡梅隆？我们刚才究竟在里面遇到了什么东西？”
“不......”卡梅隆否定道：
“不是里面......是外面......”
“外面？”瑞文爬起身，忽然意识到了问题的源头。
——地面上的仪式符号消失得无影无踪，中间的发丝不翼而飞。
有人在自己窥探过去时破坏了仪式！
“金！利奇！”瑞文一个鲤鱼打挺，开门冲出客厅，全然不顾自己浑身是血。
“你们进我房间了吗？你们有放任何人进我房间吗？”
男孩和小伙子都被吓呆了。
“没，没有啊？”金摇头。
“您的门是锁上的，我一直在客厅里，没有任何人进去过。您怎么了，瑞文先生？”
“没有，不怨你们。”瑞文扶住脑袋，喘了几口粗气。
“我想我应该是被什么人暗算了。来，帮我一起找。”
几人依次检查了门窗和通风口，以及一切可能让入侵者有机可乘的缝隙，紧接着，又搜查了柜子，床底等藏匿地点，全都一无所获。
“没人？那仪式是怎么被破坏的？”瑞文眼珠一转，心中忽然一紧。
“金！快看看我的衣服和身上，有没有任何奇怪的图案或花纹？”
倘若真的没有所谓的入侵者，那最有可能的一种解释，就是某人偷偷在自己身上留下了标记，像自己监视别人一样监视着自己，并通过某种神秘仪式动了手脚！
问题在于，这么做的人会是谁？洛克菲尔？
不，不像。就算自己死了，高坐丝之王座的导演也不会就此消逝。倒不如说，杀死自己就形同于掐灭了对方的唯一一个弱点，否则对方也不至于拐弯抹角地试图搞离间。
阿尔卡朋？也不太可能，他和自己的交集并不多。况且，以他的寻仇作风，自己不太可能死得无声无息。
既然如此，答案就只剩下了一个......
比利，绝对是那家伙！
“瑞文先生，什么都没有。”金拿着瑞文的衬衫和外套，摇了摇头。
“再找仔细点！我的衣服，行李，这个房间，每个角落都要找！”
标记本身并不具备神秘学性质，就只是普通的图案，没法通过神秘学方法找出来，因此，只能通过一般手段查找。
几个小时过去，所有人都找得眼花缭乱。所有的物品都被检查了一遍，但整个房间内的图样和纹饰太多了，压根无从寻觅。
“那只能全都丢掉了。”
瑞文叹了口气，脱掉了身上最后一件内衣，把手表也摘了下来，扔到箱子里。
“去帮我买一套新衣服，还有新表，让简妮小姐帮我们换房间。你们也是，把你们身上的衣服都换成新的，东西能扔就扔，不要心疼，实在想留着，必须彻头彻尾地检查清楚，不能留下任何隐患。听清楚了吗？”
不管比利究竟是用什么办法祸害的自己，都要做好万全准备。
“以后施展仪式要小心再小心，必须先用雪茄封门，以防万一。”瑞文暗暗提醒自己。
“啊！！！”一声女性的尖叫打断了他的思绪。过了一会，一阵急促的拍门声响了起来。
“怎么了，简妮小姐？”瑞文小心地开了门，与脸色苍白的简妮四目相对。
“看，看！”简妮颤抖着伸出右手，挽起袖管。
“我照你说的把手绑了起来，然后上床睡觉。当我醒来的时候，我看见我的手......”
她的右手手腕上，遍布深可见肉的血痕！
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