琳，菲，萨利夫人和云妮姨母在同一时间松了口气，心又在其后提到了嗓子眼。
放松是因为“白铁”并非什么陌生派别。阿特米斯家族掌握着一本完整的《机械之书》，亦即《斯缇姆秘典》的前身，因此，它姑且不算什么不稳定的危险派别。
紧张则是因为，上一名“白铁”亲启者的下场清清楚楚地摆在那里！
“为什么不早点告诉我们？”萨利夫人严肃地问道。
“因为我害怕。”凯伊的声音中听不出半点害怕。
“害怕你们会因此改变方针，把我投进更加危险的实验之中。我听说第二批小孩已经挑选出来了，正等待着我们的结果，对吗？”
“你不信任我们？”尖刺女士半眯起眼睛。
“不是的，但我的过去教会了我隐藏一些事情。”凯伊摇了摇头。
“而隐藏它们纯粹是为了我自己的利益。为此，我很抱歉。”
这家伙绝对是在胡说八道！爱丽丝心想。
按照前几堂课学过的内容，如果他接受了启示，早就已经发疯了！
“我们不会就此责怪你。”琳叹了口气。
“但，我依旧希望以后我们之间能够少些隐瞒，这同样是为了你的利益着想。”
听到这里，菲也在心中微微叹息，她感觉自己的好姐妹终于也开始了改变，开始向残酷的现状屈服。
“看来，需要进行选择的只剩下你一个了，爱丽丝小姐。”尖刺女士开口道：
“我真心希望你不会也有些什么话想说。”
爱丽丝用力地摇了摇头，战战兢兢地将目光投向桌面的三张纸条。让她庆幸的是，现在不论自己作出什么选择，都不会和凯伊重复。
但转念一想，这似乎只让她的选择困难症越来越严重！
“山羊”派别，以“生存”、“演化”与“繁衍”为本质。
“六边形”派别，以“欺骗”、“智慧”与“真理”为名。
“星火”派别，以“火焰”、“勇气”与“希望”为理念。
每一种力量都同样诱人，却都蕴含着几乎同等的危险！
凯伊曾经对她说过的话慢慢浮现在了脑海中。
“抛硬币决定怎么样？”
唔，可是三种选项怎么抛硬币？
“在打开手的前一刻，你就知道你自己心里真正想要什么了。”
“你在找这个吗？”
爱丽丝回过神来，凯伊的手掌和一枚五烈洋硬币就这么出现在了她的眼前！
“......嗯。”
她在众人的注视之下小心捻起了那枚硬币，闭上眼睛，轻轻往半空中一抛。
自己最想要的是什么？
在硬币滞空的一瞬间，她仿佛看见自己的眼皮下方浮现出了三名形态各异的“许愿精灵”。
——貌若少女，头顶山羊犄角，周身不断变换着万千圣灵形态的“生存”本质斜睨着自己。
——容貌苍老，宛若真理之光般柔和而谄媚的“欺瞒”本质向自己投以期盼的目光。
——还有那状似新生儿般蜷缩，浑身被火焰包裹的“希望”本质，似乎还不具备注视自己的能力。
下一瞬间，祂们又各自扭曲，畸变，展露出可怕的一面，闪烁着无数诡谲的色彩！
除了阿卜杜拉亲王的面孔之外，另外两名上位存在的面孔都让爱丽丝极度陌生，她的意念一下就倾向了前者。
自己或许很适合当一个“骗子”，而且也足够聪明，至少大人们都这么说。
可就在她即将下定决心之际，一旁如心脏般泵动的火团却忽然翻了个身，一颗小小的火星溅到了她的手背上。
在那一瞬间，一副更为奇妙的光景浮现在了爱丽丝的眼前！
那是一片绝望的黑色海洋。五颜六色的光带正在海面上飞舞，如同一只只伸向天空的手臂。人们的灵魂一丝一缕地汇聚在一起，将一个被火焰包裹的婴儿托举过他们的头顶！
新生的“神明”在成千上万只手的托举下，慢慢伸展开了细小的躯体，如同一颗冉冉升起的旭日，照亮了笼罩着大地的永恒黑暗！
“那是......太阳？”
那是烈日！
那个新生儿就是被人类亲手点燃的烈日！
爱丽丝重新睁开了眼睛，硬币稳稳地落在了她的手心里。她并没有去观看结果，而是径直走向桌子，拿起其中一张纸条，轻声念诵出了上面如婴儿学语般的奇异字句。
“伊......伊-咿呀-咿呀......”
在念诵完毕的一瞬间，她对上了凯伊错愕的目光，对方的表情仿佛在说：
“不应该！你不应该做出这个选择！这和我想的不一样！这和我看见的不一样！”
下一秒，温润的火焰缠上了她的双臂！火苗不是红色的，也不是煤气炉里的蓝色，而是一小朵纯澈无暇的白火！
“白焰......我好几年没看见过了！”
尖刺女士赞叹着，在指尖凝结出了数朵鲜红色火花。
“颜色不同代表着什么吗？”爱丽丝问道，她很享受这种与别不同的感觉。
“火焰的不同象征着灵魂的不同。毕竟，这火苗以你的灵魂为燃料。”尖刺女士解释道：
“绝大部分人的火焰是红色的，白色是极少数，但并非最稀少的那一种。”
“在烈火集会的记录之中，两百年间，我们曾有幸见过两名‘黑焰’。一位是在集会创办伊始，一位则是在十几年前。”
红焰，白焰，黑焰......不同的火焰象征的灵魂有什么不同？自己又有什么与他人不一样的地方？
爱丽丝直到下课都在思考这个问题。凯伊走在她身边，同样在沉思，不复往日的健谈。他的“施咒仪式”被延后了，老师们需要花费一段时间确保“白铁”派别的安全性。
“怎么了？”她朝对方的背上拍了两下。
“刚才你为什么那么惊讶？”
“这个嘛，你的选择的确和我想的很不一样。”
凯伊清了清嗓子，重新挂上了有些没心没肺的笑容。
“那你觉得我应该选择什么？”
“六边形。”凯伊回答。
“老实说，我觉得那才是最适合你的派别。”
“为什么你会这么想？”爱丽丝眼珠一转，思维敏捷地想到了答案。
他一定也知道关于自己的什么事情！星星很有可能向他透露了一些关于自己的秘密，而自己的选择和那些秘密并不吻合！
“总之，这没什么。星火挺好的，嗯，挺好的。”
“噢，烈日在上！”
远处传来的一声悲鸣打断了爱丽丝的思绪。康乐中心的希琪女士正拉着一位年纪相仿的女士，将她拼命往中心里拽。
“快来看！玛吉亚，你快来看！我看见你弟弟了！你弟弟在电视上！他在电视上！！”
“她怎么回事？”
”你还记得杜奇叔叔说的吗？走，我们去看看。”
凯伊拉起爱丽丝，快步朝康乐中心的大门赶去，正好和两位女士挤到了一起。
“怎么了？”
“快看！快看！”
希琪女士重复着相同的祈使，将身旁的玛吉亚女士连拖带拽带向小交谊厅。摆满书本的矮木柜上，一台电视机播放着新德市的美食节目。
“我没看见任何东西。”玛吉亚女士疑惑地耸了耸肩。
“他刚才还在的！你弟弟刚才还在！我亲眼看见了他......他的眼睛直直地瞪着我！”
“唉，希琪，我知道这件事对我们来说都不好受，但我并不觉得我弟弟会在那。”
几人在电视机前坐了一会，玛吉亚女士的弟弟并没有再度出现。
“玛吉亚阿姨的弟弟同样是一名失踪者，同样被希琪阿姨在电视上看见了......”凯伊颔首托腮，忽然想到了什么。
“希琪阿姨，您还在电视上看见了什么？能说说吗？”
“那是个广告。我的印象有些模糊了，但这些人，我丈夫和玛吉亚的弟弟都被他们称作神秘怪胎！”
“神秘怪胎......”凯伊再度低下了头。
“希琪阿姨的丈夫，玛吉亚阿姨的弟弟，失踪的人全都是男性。不，不仅仅是如此。”
“我弟弟和希琪的丈夫认识，他们在同一条生产线上工作，就在那边的肉类加工厂。”
“肉类加工厂......对于凶手来说，这还真是个方便的地方。”
“喂，你在说什么呢？”爱丽丝推了推凯伊，让他闭嘴。
“新德市的畜牧业规模较小，地表的肉类依旧在往地下输送。”凯伊没有理会对方，继续说了下去。
“试想一下，一辆运送牛羊和鸡肉的大卡车，里面是许多装着里脊，肋排和内脏的板条箱......嗷！”
爱丽丝忍住喊叫，狠踩了对方一脚。
“卡车......对！对！”希琪女士忽然叫了起来。
“我丈夫之前说过，运肉的司机里有个生面孔，他从来都没见过！”
“他有说过那人的名字吗？”凯伊追问道。
“有。”希琪女士点头。
“那个货车司机，他叫做高尔。”
............
1月28日，比利出门了。
瑞文和同伴挤在窗前，看着那高挑的身影悠闲步出宅邸，消失在一辆香槟色的轿车内部，朝着国会大道的南面直驱而去。
“快！快！”瑞文低头看向金属手环，开始飞快地和自己散播在国会街区附近的标记建立连系。
不出两分钟，他就捕捉到了那辆车的踪影！
“看好家，我去去就回！”
话音刚落，他就变成佛雷德先生，钻入空间裂缝，穿梭到了捕捉到车子的坐标之上。香槟色轿车在佐治城外围拐了个弯，朝东开去。
“那是洛克菲尔证券交易所的方向......”
瑞文不动神色地再度穿梭，眨眼间就来到了交易所附近的装饰灌木丛旁。香槟色轿车在残留着血迹的交易所广场边上停了下来。西装革履的比利开门下车，低头看了看手腕上金灿灿的奥文腕表，朝遍布天使浮雕的白色建筑边缘走去。
“等等？他的目的地不是交易所！”
比利从交易所旁绕了过去，径直走向后面的黑色建筑。
祭品银行？他去祭品银行干什么？
瑞文心生疑惑，跟随着对方穿梭到了距离银行大门较近的一片灌木丛后。比利步伐轻盈地走上台阶，瞄了瞄市价表，消失于门洞的黑暗之中。
难不成他打算把自己给“卖”了？不可能啊，他压根没有这么做的动机。
十多分钟后，比利从祭品银行中走了出来，回到了车子里，吩咐司机开车，一溜烟地消失在佐治城北方。
“唉......”见对方消失在自己的面前，瑞文竟无由来地感到了一阵失落，就仿佛自己这辈子最为崇拜的对方毫不在意自己，扬长而去。
嘶！不过是看了一会而已，这都会被影响吗？
瑞文钻入空间缝隙，朝香槟色轿车所行的方向再度穿梭，来到了国会大道的南部。街道两侧热闹非常，无数一身群青的沃幸屯市民手持布条和彩旗，上面书写，绘画着参议院候选人的名字和画像。
“这里是沃幸屯新闻台记者为您现场报道。”
一名衣着夸张的美女记者正面对摄像机。
“国会候选人的第一次集体拉票活动即将在半小时后正式开始。这将是人们与自己心仪的候选人见面，了解彼此的良机。同时，也将为后续的环区拉票活动奠定重要的基础！”
“根据过往记录，在第一次拉票中拔得头筹的候选者，其后续胜选率将提升三倍之多......”
香槟色轿车悠悠出现在了街道尽头，立刻惹得一阵瞩目与欢呼！
“看来，早到是所有新德市人共同的好习惯！让我们看看第一位候选人能给我们怎样的惊喜......”
记者忽然一阵语塞。轿车缓缓停在了她的面前，比利开门下车，彬彬有礼地从对方手里拿走了麦克风。
“谢谢各位的捧场，希望各位都已经在我的两本著作中对我有了基本的认识。”
此话一出，立刻在人群中激起了一阵轰动。显然，沃幸屯内有着不少《只为爱情》和《踢踏舞》两本比利自传的书迷。
“既然如此，我口头上需要说的话就不那么出人意表了。”比利挂着假笑，自然而然地调动着现场气氛，甚至让一众女性屏住了呼吸。
“我参选并不是为了统治你们，而是为了给你们提出建议。事实上，给出建议就是我的工作，尽管我平时更加愿意接近年轻的女性委托人......”
砰！
还没等他把话说完，人群后方忽然传来了一声清脆的枪响。子弹穿透人群缝隙，不偏不倚，正中比利的头颅！
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