火烧般的感觉让维克多的神经瞬间紧绷起来，但他很快就察觉这并不是炎热！
这是寒冷，是与高温相反的刺骨严寒，却与火焰灼烧的感觉相差无几！
那名幸存下来的副手把宝石给捏碎了！
混乱中，他只能勉强想到这一个可能性。
维克多在黑暗中胡乱挣扎着，试图放出水银和硫磺解围，但他压根没法看见手中释出的物质，就连温度也在一瞬间被吸收殆尽！
紧接着，他感觉到了一种不可直视的危险，他的脚跟正与其中之一擦过。
那是一排排尖锐的牙齿！自己的确在某种东西的嘴里，即将被祂吞进腹中！
被宝石召唤而来的东西，是远超人类认知的恐怖存在！
而自己就这么被祂给吃了！
开什么玩笑！
下一瞬间，热浪在维克多的手臂处蒸腾了起来，迅速膨胀成抵御极寒的热风，硫磺层层渗透进黑暗之中，试图由内而外腐蚀它。
然而，对于连物质都未必算得上的黑暗来说，这种破坏徒劳无功！
他还能感觉到自己那只断掉的胳膊，此时此刻，它正在铺着厚重地毯的房间地面上挣扎，幻肢感让他怀疑它还与中枢神经维持着联系。
下一秒，他感觉那只手上多了个东西。
不是幻觉！那只手或许真的和自己的身躯还有一丝骨肉相连！维克多努力活动手指，强迫自己握住那东西，感知它究竟是什么。
他很快就意识到了。
那枚绿宝石戒指回到了他的手上！
迈克.柯里昂把它还给了自己，这只意味着一件事情！
维克多用尽全力，操控即将彻底折断的手臂，以几近失去知觉的拇指用力按压戒指上的宝石，指尖释出滚烫的硫磺。
咔！
他能清晰感到宝石表面出现了小小的裂隙，那只幽绿的眼睛正透过黑暗不怀好意地注视着自己！
咔！！
拇指更加用力，在宝石的表面掐出了无数裂痕！
自己现在只剩这一条活路可走！
不管是神，是恶魔还是怪物，自己需要依靠祂的力量完成复仇！
咔！！！
这一回，维克多清楚地感觉到宝石化作了无数碎片，藏匿在其中的眼睛被他捏成了一股飞溅的脓水！
下一瞬间，他窥见了那双眼睛的全貌！
那是一条阴森的蛇形幽影，盘踞在未知的远处！
——“复仇之蛇”卷动着身躯，对着他丝丝吐出了信子，鳞片上的一道巨大伤痕缓缓消失不见。
下一瞬间，光亮重新回到了维克多的视线之中！他在地毯上打了个滚，跪坐在地，身上一阵剧痛！
他的皮肤不知什么时候，竟被上千道大大小小的伤痕，弹孔覆盖！
维克多将目光投向墙壁，心念一动，手臂上的数道伤疤就随着墙体的开裂迅速消失！
再一看桌面，台球纷纷被从中间切割成两半！
砰！
与此同时，他听见了“双枪哈特”扣下扳机的声音！
子弹在半空中被一分为二！
在那一瞬间，维克多看见房间内站满了人，都是他所熟悉的同伴。
可是，和平日里不同，此时此刻，他们的身躯呈现着惨死之前的模样，无数枪眼贯穿了他们的躯体，将四肢撕碎，头颅贯穿，内脏搅成肉酱！
相同的伤痕层层叠叠，全都被烙刻在了他自己的身上！
“老大。”
红雀满身弹孔，用一只手捧着自己笑得没心没肺的脑袋。
“不要一下全用光了。”
鲜血自“双枪哈特”的脖颈中喷涌而出！
上百个鲜红的弹孔瞬间遍布了他的全身！硬生生地，将他撕扯成了一个破破烂烂的筛子！
水银浪潮随即汹涌而至，在幽光来得及进行修复之前浇遍了他的全身！
地板的一角在此时轰然塌陷！
窗外的飞行器在同一时间开火了！
维克多一脚踏空，垂直向下坠去！他的右手触摸到墙壁，瞬间将三四道伤痕转移过去，形成了可供攀附的凹痕！
下一瞬间，建筑下方的栏杆纷纷断裂，形成一排朝上的尖刺，直指坠落的“双枪哈特”！
刷！
对方的躯体被断裂的栏杆直直洞穿！维克多扒在墙面上，伸手指向对方，双臂上的伤痕一道接一道消失，出现在了对方的躯干上，逐一叠加，让裂口越来越深！
他打算将对方腰斩成两半！
砰！
“双枪哈特”的身躯突然以难以置信的角度弓起，仿佛感受不到疼痛一般，抬手就是一枪！
维克多忙在自己的脖颈前方架起水银屏障。子弹在张力下微微偏转方向，砰地炸碎了他的半个脑袋！
然而，下一瞬间，碗口大小的伤痕就被转移到了“双枪哈特”的颈项之上！
鲜血在这一瞬间炸裂成了无数种狂欢的色彩！万事万物彻底在维克多的脑海中失去了形状，失去了质感，迸发成纯粹的疯狂！
他掏出仅剩的手枪，连轰几次脑门，每发子弹都留下一个贯穿颅骨的洞。
随后，伤痕又尽数消失，落到了“双枪哈特”的脑袋上！
“还给你！这些全都是还给你的！”
维克多接连朝头部开枪，将同等的痛苦转移到对方身上，随后，是心脏，手掌，躯干和大腿！
“还给你的！全都是还给你的！”
砰！砰！砰！砰！
子弹很快就打空了。维克多松开手，从高空坠落地面，用水银卷起一节栏杆，直刺自己的胸膛！
他需要痛苦让自己保持清醒，他需要伤痕来为对方施加无穷无尽的惩罚！
这是他向“复仇之蛇”出卖灵魂获得的力量！用不死之身惩罚另一具不死之身的至高力量！
最后，在几近耗尽自己的气力之时，他走向“双枪哈特”，一声不吭地将水银灌入对方的表皮下方。
随后，在对方几乎细不可闻的呻吟声中，将那层紫黑色的皮活生生地扒了下来！
“呵......”
高楼上方，观看着这一切的阿尔卡朋不禁失笑。发出笑声的不是鹦鹉，而是他自己，声音忍俊不禁，宛如电影播放到了异常滑稽的笑点。
“呵呵，呵呵呵呵......哈哈哈哈哈哈！”
那声音越来越响亮，逐渐变成了夹杂着笑声的咆哮。
“我不得不承认，你是个好导演。”
“绯红”在阿尔卡朋身后举起了手枪。
“只剩最后一颗宝石，你已经没法再掀起什么波澜了。”
“我还记得那场拍卖会，我就坐在你旁边。”
阿尔卡朋放下了台球杆，点燃了一根雪茄。
“‘琥珀面具’......当时你我都想成为它的主人，但王朝基金会最终占了上风。现在，我只是在小小地报复他们罢了。”
“要是我们当中之一成为了‘酒神’，事情就不会像今天这么滑稽了。”
“那时我还没有接触到祖先的遗留物。”
“绯红”平静地说道：
“‘琥珀面具’是我能想到的最快接近那个层次的捷径......我很庆幸当初没能得到它。”
“你打算杀死我么？”
“当然。这是祂的意思，我很乐意遵从。”
“我对此毫不怀疑，上位者，不，现在也许应该称你为上位存在。”
阿尔卡朋缓缓地举起了双手，一只鹦鹉代替了他本人的嘴巴。
“你觉得，我真的会愚蠢到，为了几颗宝石杀死下属的女人吗？”
“自从你对伊萨克.尼斯先生下手的时候，我们就陷入了对于你的错误理解中。”
“他并不是招惹我了。”
鹦鹉说道：
“他和其他限酒探员一样知道得太多了。王朝基金会或许会透过他们得知限酒局隐藏的真正秘密。我抓那名记者的原因是威胁报社守口如瓶，让他们将报道的侧重点偏向限酒探员的英雄事迹，而非隐藏其后的秘密。”
“幸运的是，基金会也成功被误导了，直到发现仓库里的宝石大量失窃之前，他们都没有将矛头指向我身上。”
“只可惜，还是瞒不过你，米涅瓦爵士。”
“那些宝石现在都在哪？”
“越想得到它们的人越难找到它们......总是这样的。”
阿尔卡朋看向楼下，警卫们围在维克多四周，却压根不敢靠近。伤痕仿佛四溅的雨点，在周围的所有东西上留下痕迹，鹦鹉们纷纷惨死在地面上！有人试图朝他开枪，但弹痕纷纷被反弹回了他们自己的身上。
“你给他的东西，并不是那枚戒指。”
“绯红”点了点头，用指节摩挲了一下戴在食指上的绿宝石戒指。
“魁扎尔伊格的力量，你应该比我更加熟悉。”
“你很擅长欺骗，米涅瓦爵士，这种欺骗甚至不用你亲自把谎言说出口，单凭操纵血液的能力，加上对方自己的联想，你就能彻底操控一个人的一生。”
“这次是我赢了，阿尔卡朋。”
上位者的食指扣上了扳机。
“即便我死了，对你来说也没什么好处。”
阿尔卡朋肩上的鹦鹉抖动了几下羽毛。
“属于我的价值不在我活着的时候，而是在电话拨出之后。”
铃！
铃！铃！铃！
隔壁的房间突然传出了一大串高低起伏的电话铃声，引得两人同时侧目。
“不过，我依旧承认是你赢了，米涅瓦爵士。”
阿尔卡朋微微叹息道：
“如果你想动手，请尽快，我不是那么喜欢等待，时间在飞。”
“我们自由了！”
充当传话筒的鹦鹉们越说越快，随后，欢腾着飞出阳台。
“我们自由了！我们自由了！”
上位者看着四下飞散的鸟儿，摇了摇头。
“如你所愿。”
砰！
维克多将那张血淋淋的人皮披到了身上，复仇的快感短暂地抚平了伤口的疼痛。
然而，这种满足感顷刻间就被更大的空虚取代。“复仇之蛇”的意志鞭策着他，勒令他永远都不能停下！
“双枪哈特”不能死，除非自己找到了新的仇恨，新的复仇对象，否则他必须活着！必须！
不。
仅有的一丝理智将维克多短暂地拉回了现实。
他不想这么活着，他决不能这样回去见自己的女儿！
维克多顶着越来越昏花的视线，越来越破败的知觉，拖着步子，披着人皮，一步一步地来到了“双枪哈特”身旁，抽出了那杆完好的重型步枪，却发现它的长度超过了自己的手臂。
无奈之下，他将步枪塞进对方手中，食指塞进扳机凹槽，枪口直指自己的脖子中央。
“开枪！”
他命令道。
浑身被鲜血覆盖的双枪哈特以不解而嘲弄的目光看着他。
“开枪！开枪！我叫你开枪！！开枪！！！开枪！！！”
或许是完全无力动弹，任凭他如何声嘶力竭地吼叫，对方的手指依旧没有挪动。
直到人群中，有警卫打着胆子发射了麻醉枪。
............
麦西坎，卡特皮拉街区。
伊萨克先生刚带利奇去医院检查回家。所幸，金色雨点似乎并没有对男孩的身体或精神造成什么影响。
刚一回家，他就听见了电话铃声。
“希拉丽，如果那是酒吧来的电话，我建议由你来接，而且绝不要告诉我内容是什么。”
“你个老滑头。”希拉丽太太嘴上说着，却依旧从楼上探出了脑袋。她很清楚，丈夫指的是最近有人在酒吧和自己露骨调情的事情。
“号码是什么开头的？”
“3。”
“噢，那和我无关。那几个麻烦的都是本地人。”
“那我想这应该是找我的了。我希望不会是哪个外地前同事想求我复出。”
伊萨克先生接起电话，没过几秒钟，脸色突然沉了下来。
“怎么了，老滑头？”希拉丽太太脸上流露出了一丝担忧。她知道，丈夫极少控制不住自己的表情。
“......没什么。”伊萨克先生重重摇了摇头，哐地放下听筒。
“你很少这样。打电话来的是谁？”
“孩子们该睡觉了，把他们从电视机前赶走！”
伊萨克先生挥了挥手。
在孩子们都上床后，他一屁股坐在了还没失去温度的沙发上。
“发生了......还是发生了。”
又一个电话打了进来，这一回，不出所料，正是他在限酒局的同事，艾略特先生。
“你也接到了相同的电话......我们需要就这件事好好谈谈，就现在，去日蚀综合公司！”
先后抵达玫珑三街的，还有隐居在麦西坎各地的好几名限酒探员，艾略特先生发动自己的人脉把他们都召集了过来。
毫无疑问，他们每个人都接到了相同的电话。
“你们有头绪这究竟是谁打来的吗？”
没有任何人点头。
“这对我们来说是毁灭性的威胁。”艾略特先生严肃道：
“远比伊萨克去年受到的那次死亡威胁更加严峻，比这更糟的是，限酒局早就已经解散了。”
“这意味着......”他深吸了一口烟。
“我们需要在百分之一的时间内，以百分之一的人手，完成和限酒令年间同样，甚至更加艰巨的难题！”
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