夜深人静。
边宁郡郡城中已经是一片宁静，只有更夫的声音在城市上空回荡着。空旷的街道上偶尔会响起稀稀拉拉的脚步声，一群巡夜的兵丁从大街上走过，即使穿了军服，看起来还是像一群泼皮。
现在还是战时，郡城晚上都要宵禁。但是城里到处都是高来高去的夜行人，巡街的军士们只当看不见。
几座官员府邸中此时都是灯火通明，歌舞升平，一片太平盛世的景象。
同知府后花园内，孙朝恩就摆了一桌酒，席上坐着卫渊和岳麒麟。此时岳麒麟一脸郁闷，闷着头已经连喝了好几杯酒。
卫渊刚到，还不知道发生了什么，就随口一问。
孙朝恩叹道：“前不久死了的那个校尉宋超还有个堂弟，名叫宋忠良，在朝中任个言官。这宋忠良知道哥哥死了，就要来接嫂子和孩子们回去。那几个娃还好说，小嫂子现在可是在岳将军府上住着呢，怎么能让他接走？”
“然后？”
“那宋忠良就在朝中连上好几本，乱咬一气，给岳将军罗织了不少罪名。再加上前段时间咱们卖粮的亏空又有点大了，连烧了几个粮仓，就让袁清言抓住了把柄，也跟着参了一本。哦，还有，岳提督得罪了阉党。这下可好，各方合力，当朝免了岳将军的职位，改任闲职。接任的将军已经在路上了，过两天就到任。”
岳麒麟道：“我对这个将军倒是无所谓，只是要接我位置的冯临是袁清言的狗。他要是往死里查，有些事就盖不住了。”
这事卫渊可帮不上忙。
如果说有什么事是盖不住的，那就是百万斤军粮的去向了。数量实在太多，破绽到处都是，根本经不起查。
但是孙朝恩一点都不担心，笑道：“岳将军也无须烦恼，先到闲职上待几天也是好事。你叔叔树大招风，现在位置也不稳当。你要是手上还有兵权，多少有些惹眼。”
岳麒麟一怔，眼中精光一闪，道：“孙大人可是听到了什么风声？”
孙朝恩向西方举杯，道：“说起来这就和西边那位有点关系了。朝里传来的最新消息，那一位刚刚大破巫军，阵斩了两名大巫，还把巫族一位重要人物打得重伤逃遁。巫族在西域的实力大损，一时半会已经没有了入侵的能力。”
岳麒麟向卫渊看了一眼，眼神中满是惊疑。上一次见面他就知道卫渊是能做大事的人，可是没想到卫渊事情越做越大，根本没有停止的迹象。
卫渊也是皱眉，那一仗才打完没几天，结果西晋朝廷不光知道了，还把消息下发到了西域。这消息传递的也太高效了点。
界域里不知道有多少西晋的探子，这种事阻止不了，卫渊也不会刻意去筛查阻止。只不过近来界域人口都是只进不出，这些探子的消息是怎么传递出去的？
卫渊暗下决心，打算回去后就要好好清扫一下界域。
孙朝恩继续道：“巫族短时不会入侵，岳提督就有些多余了。朝廷里有些人就想把他调回北边去。要不是陈巡抚把所有声音都顶了回去，说不定钦差已经在路上了。”
岳麒麟愕然：“卸磨杀驴还早了点吧？”
孙朝恩又向卫渊看了一眼，道：“这不是卸磨杀驴，是给别人腾位置。你叔叔不想对西边用兵，但有人想，所以他这个位置就不稳当了。前天御史左大人就上了一本，说岳提督勾结匪类、养寇自重，使得贼寇日益坐大，要革了他的职，下狱严审。”
岳麒麟重重一拍桌子，怒道：“这群王八蛋！！”
连饮几杯闷酒后，岳麒麟有些狐疑地看着孙朝恩，问：“前天刚上的本你现在就知道了？你消息怎么如此灵通？”
孙朝恩微笑道：“我现在投在右相门下，满朝上下都是我的同年故旧。我这人写信写得又勤，消息自然灵通些。”
岳麒麟脸色冷了下来，道：“这么说我已经丢了官，我叔叔马上也要丢官了。你还请我吃这顿饭干啥？”
不过他补了一句，“和张先生吃饭我还是很愿意的。”
卫渊并不说话，等着孙朝恩的下文。他来吃这顿饭是有事情要办的，卫渊相信孙朝恩也不会浪费一顿饭的时间。
果然孙朝恩道：“岳将军这话就见外了，咱们都是在一起分过几万两仙银的人了，这等过命交情，你还信不过我吗？朋党朋党，朋还要在党前，先要为朋，才能结党。可不是屁股坐在同一边，就能成党的。”
岳麒麟脸色好了些，苦笑道：“我连位子都没了，哪还有朋党的资格？”
“官场起起落落不是寻常？朝堂诸公哪个不是几起几落？眼下你稍退一步，用不了多久自会回来。”
孙朝恩说得有些高深莫测，岳麒麟道：“还望孙大人教我！”
“你这事正好和张先生的事有关。我这两天寻思了很久，恰好就有了个契机。”
孙朝恩拿出地图摊开。这是一幅手绘地图，将整个西域，以及涵阳关内外几千里都画进去了。卫渊一眼就看出这地图极为精准细腻，顿时生了抢夺的心思。
孙朝恩呵呵一笑，道：“这张地图回头送你。”
岳麒麟稍显不安，但没说什么。他领兵多年，这样一张地图落在卫渊手里，简直就是如虎添翼。问题是这张图的范围只是西域，卫渊拿着它想干什么？是想往东还是往东？
孙朝恩咳嗽一声，开始说正事：“赵国宁国公主出使西晋，为元妃贺寿。使者团原本准备走关内，但是巫族受挫后改为取道西域，从涵阳关入关后去王都。这条路线可省去千里路程。这个使节团到边宁郡时，正好接替岳将军的冯临将军也该上任了。护卫使节团就是他份内的事。
所以我的意思是，岳将军最好痛快交接，赶紧让冯临接了这差事。”
“使节团要出事？”
孙朝恩道：“这么大的一个使团，必然逃不出战天帮的魔爪！”
卫渊一口酒差点喷出来，然后若有所思，问：“那你觉得战天帮会打到什么程度？”
“护卫肯定要死几个，财物或许也要丢几件，这样才能体现战天帮的实力。但据说宁国公主貌若天仙，自身也是气运所钟，想必不会有事。她同时还是元妃的幼妹，轻易不会有人真敢打她的主意。”
卫渊脸色一沉，道：“你觉得战天帮顶得住两国发兵讨伐？”
孙朝恩道：“打劫不过是作场戏给别人看看而已。主要是有人想要看看战天帮的实力，顺便想和战天帮首领见一面。”
卫渊问：“是谁想见？”
“襄侯王乾。”孙朝恩就递过来一张玉纸。
卫渊接过细细看了一遍。王乾是西晋元妃的舅舅，在礼部任职，官位虽高但没什么实权，凭着和元妃的关系得封襄侯。这么一个八竿子打不着的人，怎么会突然想要见自己？
孙朝恩就细细解释了一番。
元妃本是赵国公主，三年前成为晋王贵妃时，晋王竟有整整一月没有上朝。元妃也不是省油的灯，自获专宠后就把自己的亲族大举往各个地方安插。因为本身是赵国公主，所以她安插的都是母亲那边的亲戚。这位襄候就是元妃一系中的核心人物。
卫渊熟读史书，转眼间就想明白了诸多关节，道：“元妃想要找外援？”
“不错。此事是襄候那边透了口风，辗转找到我这边来。我觉得你也需要在朝堂中有人为你说话，于是就牵了这根线。”
岳麒麟越听越不对，道：“喂！这种事你们两个没必要当我面说啊，我什么都没听到！”
孙朝恩笑道：“使团被袭，冯临失职的罪名是逃不掉的。岳将军很快就能官复原职。”
“但我不想掺和进元妃的事里去！”岳麒麟道。
孙朝恩笑得像个狐狸，道：“这恐怕由不得你。元妃看中了岳提督，你就是个添头。”
卫渊皱眉道：“我这是要变成外戚一党了？”
“你不是早就说想要在朝里找棵参天大树吗？元妃这棵树不算小，至少也是一党。”
卫渊有些头痛，道：“我确实是打算参与一下，好混水摸摸鱼，可是我没想进外戚一党。要不是看了你这张资料，我都不知道原来外戚还有一党。”
孙朝恩道：“要不是外戚势弱，哪有你参与的机会？清流和勋贵都恨不得灭了你。不选外戚，那你说说，还有哪个派系你有机会？”
卫渊道：“阉党。”
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