嘉靖四十三年，六月。
大同镇高山卫。
“时良，前面就是虎口峪。”骑在马上的胡宗宪指着前面的边关隘口说道。
潘季驯举手遮在眉边眺望了一会，感叹道：“果然地势险要。”
胡宗宪兴致很高地说道：“是的。这里是连接大同和宣府的要道，朝廷在这里设了高山、阳和、天成三卫，重兵扼守。”
潘季驯感叹道：“汝贞用心了。出居庸关，一路上军纪肃正有序，关隘修葺一新。”
“唉，不瞒时良兄，到宣大这些日子，我越巡越心惊。触目惊心啊，夜不能寐。宣大山西，看着风平浪静，实际上是暗礁漩涡重重。”
潘季驯答道：“所以皇上才把你派到这里来。世子殿下也对你寄予厚望。”
都是世子党骨干，说话没有那么遮掩。
胡宗宪开口道：“胡某其余的不怕，就怕辜负了世子殿下对我的期望啊。”
“汝贞过谦了。东南局势复杂，我们都心知肚明。汝贞能够一力降十会，大刀阔斧，剿除了倭患，绥靖了地方，还百姓安宁，居功甚伟啊。
山西、宣大，再复杂，能复杂过东南去？汝贞不要妄自菲薄。”
胡宗宪连忙说道：“时良兄身为世子侍讲，也是知道情况的。东南剿倭，凶险重重。要不是世子提出建立统筹处，剿倭粮饷难继。”
潘季驯点点头，知道这里面的猫腻。
倭患跟东南世家牵涉甚深。
为了阻止胡宗宪顺利剿倭，除了攻讦他是严党爪牙之外，断其粮饷也是重要手段之一。
毕竟世家跟东南地方官员我中有你，你中有我，十分密切，暗地里搞手脚，很简单。
“后来世子又叫臣建立水师，巡弋外海洋面，断倭寇根源，扼海商命脉，再加上斩杀了五世家为首的大小二十几家通倭地方世家，这才让那些混账暂时畏惧。
但臣知道，最重要的是世子殿下在朝中稳住了徐阁老。”
潘季驯赞同地点点头。
徐阶是江浙党领袖，东南世家代表人物。又老谋深算，在朝堂上势力根深蒂固，他要是出手，远在地方的胡宗宪肯定扛不住。
多亏了世子斗智斗勇，先是利用风烛残年，但手段老道的严嵩，顶了一把。
再把高拱为首的晋党引入内阁，扼制住徐阶，使其不得不与高拱一党周旋，没有什么精力去搞胡宗宪。
潘季驯想到这里，忍不住长叹一声：“先是江浙一党，现在是晋党...汝贞难，世子也难啊。”
胡宗宪也十分感慨，“幸好皇上体恤，派张叔大去巡察蓟辽一线，派时良你来巡察宣大山西一线，要是换做其他御史来，鸡蛋里挑骨头，我和子理都没法做事了。”
皇上现在是摆明了，铁了心要把皇位隔代传给世子，这给了胡宗宪、潘季驯极大的信心。
“走，我们去虎口峪实地看看，让时良好好看看北塞关隘的风采。”
“好！”
一行人来到虎口峪，却看到意外的一幕。
守关的上百军士们，与四位全副武装的士兵依依惜别。
“兄弟，放心，家里老小我们帮忙照看着！”
“虽然大家都难，但是每人省那么一口，能养活四位兄弟家眷，你们安心去吧！”
“请代我们向梁千总问好！”
“可恨，我们有家眷拖累，不能与梁千总同死！”
胡宗宪策马上前，喝问道：“怎么回事！”
正挥泪要出关的四位士兵，转头一看，看到胡宗宪一身绯袍，身后跟着数百官兵，一看就是大官，心中惊喜，绝望之余又升起少许希望，连忙跪倒在地。
“求官老爷救救我们千总。”
“本官是兵部尚书、右都御史、总督山西、大同、宣府军务，到底怎么回事？”胡宗宪喝问道。
四位军士脸上露出狂喜之色，连忙磕头。
“回部堂的话，小的们是高山卫千总梁勇标下军士。前天，梁千总接到高山卫副将府传来的军令，叫他带着五十轻骑出关巡视，侦查北虏动向。
梁千总接令后，当即带着我们就出关了。不想在前天下午时分，遇到上千北虏伏击。梁千总见机快，带着兄弟们逃到一处险要的山丘上，又趁着北虏没有合围，叫我们几人从后山跑了出来，向高山卫求援。
不想路上被北虏发现，我们边打边逃，折了两个兄弟，绕了一个大圈，昨晚终于逃入虎口峪，连夜去到高山卫，向副将求援。
结果被副将府亲兵给赶了出来，还说我们梁千总是擅自出击。
天地良心啊！出关巡视都是九死一生的事情，谁愿意出关啊。没有军令，我们待在关隘里，谁愿意出去啊！
部堂官老爷，求求你，救救我们梁千总吧。他可是好官啊。待我们如兄弟，真不忍心看着他死在北虏人手里。”
听四名军士轮流讲完。
胡宗宪转头问虎口峪的守备。
“可有此事！”
“回胡部堂的话，没有军令，我们也不敢放人出去，何况梁千总带着五十骑出关了。”
这等于变相承认梁勇是奉军令出关的。
现在总领高山、阳和、天成三卫的副将却不认了，里面有蹊跷。
“林正标在干什么！”
胡宗宪怒骂了一声，随即点将。
“董一元、陈武，你们二人奉本官的手谕，马上调集一千轻骑，由这四人带路，把梁勇救回来。不要恋战，救人为上。”
“是！”
“时良兄，我们现在去一趟高山卫城。”
“好！”
胡宗宪与潘季驯，带着数百卫兵，很快就进到了高山卫所城。
这是一所不大的城堡，单纯军事用途，也是周围军屯地的粮储中心，以及这一带的商贸中心。
在城外，有大片百姓自己搭建的木屋土房，还有帐篷、窝棚，中间是十几家商铺，卖皮毛、布帛、粮食、盐巴、铜铁器以及日用杂品。
骆驼三三两两卧在空地上，马车横七竖八地停着，商铺区最显眼的是一面幡旗：祁县恒源泰。
胡宗宪看在眼里，眉头紧皱，转头对潘季驯说道：“上回我来过，对林正标说过，边塞不禁绝商贸，只是叫他用心整饬一番，不要搞得跟叫花子聚会一样。
说了不听！想必是心里另有所想。”
潘季驯知道九边情况复杂，尤其是靠近山西的山西、大同和宣府三镇，默默地点了点头。
胡宗宪带着潘季驯直入高山卫所城，直奔副将府。
刚进去，就听到里面传来丝竹乐器声，还有喧哗高叫声。
“再来一碗！大家一起敬林将军一碗！”
“好！”
乱七八糟叫好和奉承声中，掺杂着几位女子娇笑声。
“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞！”
胡宗宪转头看着潘季驯，愤然又羞愧地念了一句，带着亲兵闯了进去。
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