在保和殿敲响铜罄声，忙完正事，朱翊钧没有急着回西苑，而是转去了坤宁宫，跟皇后陈氏一起用了晚膳。
陈氏满脸慈爱地看着细细嚼着食物的朱翊钧，看到他吃得贼香，顿时觉得心满意足。
眼睛一瞥，无意间看到站在朱翊钧身边的祁言，有些好奇地问道。
“太子，你身边的小黄门看着眼生。”
朱翊钧抬头看了祁言一眼。
祁言马上上前一步，跪下回禀陈氏的话：“回禀皇后娘娘的话，奴婢名叫祁言，原本在神宫监做事。”
“神宫监，怎么到了太子身边？”
陈氏也是很好奇。
神宫监是禁内最清冷的衙门，在那里做事的内侍，几乎没有机会见到皇上和太子，也多是没有背景的人在那里苦熬。
朱翊钧刚好吃完，搽拭了嘴巴，开口解释道：“母后，那日儿臣去仁寿殿祭拜皇爷爷，正好遇到神宫监派了一队小黄门去洒扫。
我在暗中看了看，发现祁言做事最认真，清扫最仔细，所过之处也最干净。儿臣觉得他做事很用心，又叫东厂查了查他的身家，很清白，就调到身边来了。”
陈氏点点头，“嗯，原来如此。太子身边现在确实缺一个贴心的人。冯保要看着东厂，将来还要看着司礼监，责任重大，懈怠不得。
刘义要看着御马监，盯着京营的兵。方良要看着西苑，看护着太子的安危，都马虎不得，分身无术。
本宫看他挺机灵懂事的，很好。来人，赐他两匹丝帛。”
“是。”
祁言马上磕头谢恩：“谢娘娘恩赏。”
等祁言退到一边，朱翊钧正好吃完饭，端起茶杯，喝了两口茶，漱了漱口，把水吐在铜盆里，又拿起布巾搽拭了嘴巴。
“母后，儿臣听说你为东宫选充秀女之事，操劳多日，儿臣感激不尽，不知有了什么结果？”
陈氏一听就明白了，自己这位嫡子，是想问为他选太子妃的事宜。
心里不由长叹一口气，十三岁的孩童，一切都要掌握在手心里，就连给他自己选东宫嫔妃之事，都要过问。
陈氏开口吩咐道：“去把万福请来。”
“是。”
很快，万福赶到。
“奴婢给皇后娘娘，太子殿下请安。”
“万福，今儿太子问起东宫秀女候选之事，此事本宫交你操办，伱给说说吧。”
“是。”
万福清了清嗓子说道：“娘娘，殿下，第一位东宫秀女是阳武侯薛翰之女。”
“薛翰之女？”朱翊钧想了想，“听说阳武侯薛翰有七个女儿？”
“是的殿下。薛侯爷有七位千金，最小的十一岁，长得貌如天仙，京城勋贵家眷里颇有盛名。成国公，英国公，都想为子孙求婚配于薛侯爷，都被薛侯爷以千金年幼给拒绝了。”
“嗯，薛侯爷的第七女，叫什么名字？”
“薛宝琴。”
“薛宝琴。”朱翊钧点点头，不再做声。
万福继续说道：“第二位是顺天府推荐的秀女。”
“顺天府推荐的秀女叫什么名字？”
在顺天府和直隶地方选民间秀女，是皇室老传统了。
“回殿下的话，顺天府推荐的秀女名叫曾婉儿，年芳十一岁，乃大兴县秀才之女。”
朱翊钧点点头，示意万福继续。
“.第七位是赵贞吉赵先生推荐的，名叫许悠莲，年芳十一岁，成都府资阳人，其父是西川名士，现据重庆府通判。
第八位是张居正先生举荐的。他任山东巡抚时，巡视到济宁州，见济宁州学正王学贤才学渊博，为人正直，又家有国姝，名王兰儿，年芳十三岁。接到娘娘旨意，让近臣举荐秀女以备东宫，张先生就举荐上来。
第九位是
第十二位是.”
万福一口气说了十二位人选。
陈氏满意地点点头，转头对朱翊钧说道：“这十二位，万福叫宫里的画师，前去各处，画了画像，又当面叫她们写了文卷。
本宫都看过，端庄娴丽，才德皆备，太子皆可放心。”
朱翊钧想了想说道：“母后，不必那么多人，就选第一位薛氏，第二位曾氏，第七位许氏，第八位王氏。
儿臣年幼，还请母后把这四位带在身边悉心教诲，让她们学学母后母仪天下的贤德和气度。”
陈氏含笑答道：“太子放心好了，本宫一定会悉心教诲的。只选四位就够了吗？”
朱翊钧笑了，“足够。”
“不看看她们的画像和功课？”
“不看了。能入母后法眼的，肯定差不到哪里去。”朱翊钧起身，拱手告辞，“母后，儿臣先回西苑了。”
“好，去吧。万福，送送太子。”
“是。”
陈氏把朱翊钧送到坤宁宫宫门，看着他坐在步辇上远去的背影，转头对心腹女官说道：“钧儿，太过自律了。”
“娘娘，殿下年纪虽少，却坚毅果敢，实乃大明之福。”
“是啊，他虽年少，却不嗜酒，不暴食，每日五更即起，跑步骑马，强身健体。想来不会步他父皇后尘，在女色上放纵。”
女官连忙答道：“娘娘，奴婢看来，太子万事皆有主意，心怀鲲鹏之志，坚韧不可摧啊。”
陈氏苦笑两声，摇了摇头，“皇上是凡事没有主意，太子是太有主意了，他们父子俩。”
徐阶回到府邸里，换上一身直缀和四方平定巾，坐在书房的座椅上，神情有些疲惫，闭上眼睛想小憩一会。
刚眯一会，听到有人在门外叫唤道：“父亲大人。”
徐阶迷迷糊糊地睁开双眼，脑袋晃悠了二十几息，这才反应过来，闻声向门口看去，原来是次子徐琨。
他的长子徐璠在嘉靖四十五年回原籍去了，现在跟在身边是次子徐琨和三子徐瑛。
“二哥儿，何事？”
“光禄卿赵锦、大理寺少卿张翀、刑部郎中董传策、吏部给事中杨思忠四位联袂来拜访父亲。”
徐阶一愣，这四位都是他晚辈故旧，张翀和杨思忠更是他的得意门生。
双手扶着座椅扶手站起来，“快请来，稍等，叫下人打盆温水来，让老夫搽把脸。”
“是！”
徐阶背着手在书房里等了一会，赵锦等四位被徐琨带到。
“四位请！我家老爷在屋里。”
“麟阳、子仪、原汉、孝夫，你们联袂拜访，可有要事？”徐阶让四人坐下，叫仆人奉茶，自己坐在上首座椅上，捋着胡须问道。
“少湖公，棠川公出阁了？”赵锦开门见山地问道。
“棠川奉旨意，祭拜二祖列宗山陵，等于是出阁了。”徐阶答道。
“少湖公，棠川公为何惹怒了圣意？被逐出了内阁？”杨思忠问道。
“户部发放俸禄，四品以下官员支米二成，折物八成，逼死了一位国子学助教，逼得五位同僚在朝阳门当街乞讨，此事你们听说了吗？”
四人面面相觑。
“听说了，我等还遣家仆，带了帛金去了魏府。”
“此事，是殷棠川在背后策划的。”
“什么！”
四人无比震惊。
赵锦想了一会问道：“少湖公，棠川公此番策划，剑指何处？”
“统筹局。”
张翀、杨思忠连声赞同道：“取缔统筹局，这是利国益民的大好事，棠川公此举，实乃行大义之事！”
徐阶看了他俩一眼，厉声说了一句：“胡闹！”
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