高邮州以北张家沟镇的运河码头，三艘官船静静地停在夜色中。
桅杆、船首和船尾，悬挂的灯笼，散出昏暗的灯光，随着水面波浪荡漾而起伏着，把船形勾勒得若隐若现。
无边无际的黑暗，把三艘官船包围着，仿佛下一刻就会把它们吞噬掉。
在远处的河汊里，静静地漂出两艘小船，然后停在暗处，船上的人趴在甲板上，看着远处的三艘官船。
“查清楚了吗？”
一位彪形大汉轻声问旁边的瘦小精干汉子。
“大当家的，查清楚了。前面官船里坐的是天下闻名的海瑞海青天，还有新上任的漕运总督，姓王。”
“三艘官船，还有一位呢？”
“以前南京户部侍郎，姓徐。”
“南京户部侍郎？难怪，这个姓徐的可能知道他们的底细，所以惊慌失措，叫我们兄弟来杀人劫船，以除后患。”
“大当家的，这买卖做不得。”
“怎么做不得？”
“船上可是海青天啊。”
“海青天又如何？难道给你家三代祖先洗冤雪耻了？还是包你三代子孙荣华富贵？”
从后面慢慢爬上来一人，五短身材，满脸横肉，还有一道刀疤。
大当家侧头一看，轻声道：“二当家的也来了。老五说前面船上坐着海青天，你看这买卖干不干的？”
刀疤脸的二当家瓮声道：“海青天？哪路神仙？我只认得财神赵公明。”
大当家心里放心了，帮会里最心狠手辣，心腹死党也最多的老二站在自己这边，这事就成了。
老五还在劝，“大当家的，我们真要是杀官劫船，天下就没有我们容身之处了。”
“糊涂！有了银子，去别处买一纸户贴，改名换姓，做个富家翁，快活得很！”大当家奚落了老五一句。
老五还想再说，被刀疤脸二当家在后面踢了一脚，狠狠地瞪了他一眼，迫于淫威，不敢再吱声。
大当家看在眼里，嘿嘿轻笑，转头对二当家说道：“老二，待会伱带人摸上船去，把当官的都杀了，赏钱我分你一成。”
“嗯。”二当家鼻子哼了一声。
“天下乌鸦一般黑，当官的没有一个好东西。什么海青天，都是那些文人吹捧出来的。这世上要是真有好官，兄弟们也不会落到今天这个地步。”
大当家继续给二当家洗脑。
他趴在甲板上，看了看天色，侧耳听了听远处传来的梆子声。
“三更天，动手了！”
“是！”
不过一刻钟，从暗处涌出二三十艘小船，如同黑夜水面上的水虫，贴着水面，悄悄地向三艘官船围去。
南京城，魏国公府里。
一位老仆提着一盏气死风灯在前面带路，引着一位文人，沿着抄廊曲径，来到一处书房门前。
“小公爷，梁先生来了。”老仆人在门外禀告道。
“请进。”
门被推开，里面点着十几支蜡烛，照得亮如白昼。
书案后面坐着一人，白面长须，四十来岁，正是当代魏国公、太子太保、领中府、兼南京守备徐鹏举的世子，徐邦瑞。
“小公爷，学生深夜冒昧打扰，多有得罪！”
“无妨！石清深夜拜访，肯定是有要事。”徐邦瑞挥手示意老仆人退下，把文人请到座位坐下。
文人不到三十岁，长得星目柳眉，儒雅中有四分英武，他正是魏国公府派在扬州的“白手套”梁奢，字石清。
梁奢急切地说道：“小公爷，韩友卯重金收买了一伙盐枭水贼，意图在张家沟伏击官船。”
徐邦瑞猛地站起来，厉声道：“什么！他想杀官劫船！胆大包天啊！”
梁奢更加焦急，“小公爷，韩友卯这是狗急跳墙。他急了不要紧，却是要坏了大家的好事啊。”
徐邦瑞反倒冷静下来，“石清，不要着急。此件事，倒不一定是坏事。”
梁奢一愣，抬头看着不远处的徐邦瑞，想从他脸上看清楚小公爷的真实想法，一时间也没有开口。
徐邦瑞脸上的神情在跳动的烛光里晃动着，过了一会他患失患得地问道：“石清，你说太子殿下清厘两淮盐政，会不会是剑指南京？”
“小公爷，何出此言？”
“石清，不瞒你说，去年南京有传言，说先皇要废南直隶，如其它地方设三司，置巡抚。”
梁奢一惊，“小公爷，这传言从何而来？”
“来源谁也不知道。有的说是西苑的司礼监大太监传出来的，有的说是某位阁老传出来的，还有的说是皇上潜邸近臣传出来的。
不管如何，绝不是空穴来风。只是先皇去年身体不好，没有心气做这大事。现在皇上即位，把军国事悉数托付给太子殿下。
太子殿下的脾性，我们远在南京的人，可就有点摸不清了。而且我们南京的这些勋贵，隔得有些远，内阁中枢、内廷御前，都说不上话啊。”
梁奢有些明白徐邦瑞的担忧。
一旦废除南直隶，改为三司，不仅南京六部、都察院、翰林院等一干衙门受到影响，世代居住在南京的勋贵们受影响也最大。
他们留在南京最大的作用之一就是替老朱家坐镇东南。
离京城远，离权力中枢远，但有个好处是天高皇帝远，逍遥自在。
废除南直隶，朝廷十有八九是要把南京城的勋贵们迁到北京城去。
世代居住在南京，产业根基都在南直隶，谁愿意舍弃祖业，跑到人生地不熟的北京城去？
所以以魏国公为首的南京勋贵们，相比巡查盐政，更担心朝廷会以清查盐政为开端，顺藤摸瓜，查出一大堆弊政，然后以此为理由裁撤南直隶。
“小公爷，要是海刚峰一行三人，在南直隶遭劫遇害，那事情更麻烦了。”梁奢小心地答道。
徐邦瑞脸色一变，狠狠一拍桌子，“石清，就算知道了又如何？我们鞭长莫及啊！我们与扬州那边，只不过是互相利用而已。现在他们迫不及待地跳出来，往刀尖上撞，我们现在最要紧的就是撇清关系。”
梁奢想了想，“小公爷，瓜州附近有一营江防水师。”
徐邦瑞眼睛眨了眨，“这营兵马，操持在南京右佥都御史、提督操江吴时来手里。”
“小公爷，听闻公爷曾经有大恩于吴御史？”
“活命之恩。”徐邦瑞身子往椅背上一靠，嘴里喃喃地说道，“居然有水贼在运河上劫杀官船，操江御史有责任进剿水贼，肃清地方。”
京城里，朝阳缓缓在天际升起，朱翊钧完成了每天照例的晨练，洗了澡，换了身衣衫，徒步往紫光阁走去。
到后阁坐下，方良进来禀告。
“殿下，叶梦熊和庞尚鹏递牌子进来了。”
朱翊钧把手里的奏章往桌子上一丢，“好，请两位先生进来。”
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