遥远的东北此时也是春暖花开。
福余旧地，脑温河畔一处山岗上，站在这里可以看到福余河从天地之间蜿蜒而来，在远处汇入脑温河，再奔流向南。
一轮红日从东方升起，把万里山河照得通红。
魏建平和高策骑着马小跑上山岗，然后按辔徐行，缓缓走到周国泰的旁边。
“周哥儿。”
魏建平刚出声，旁边的高策说道：“叫总兵！现在是行军出征。”
魏建平嘿嘿一笑：“周总兵，在看什么？”
周国泰头也不回地答道：“看着婀娜多姿的壮丽山河。”
他扬着马鞭，指着天地间大声说道：“这就是我等为大明打下的数千里土地，有大河，有高山，有无边无际的草原，有密不透风的森林。”
高策跟着举目看去，也是一脸神往。
魏建平看了一会，嘀咕了，“什么都有，就是没人啊。”
周国泰和高策忍不住侧头看了他一眼。
高策开口道：“邦定兄，我和修德到西苑觐见，太子殿下问起你。”
周国泰脸色一正，肃穆激动地问道：“太子殿下提到了我？”
“是的。一见面殿下就提起你。说没有你在开原城坚守二十多天，辽东一定会被图们汗抄掠祸害。
殿下十分可惜，说原本要传召我们三人，后来听闻你伤势较重，担心路途颠簸，与你不利，就忍痛减了你名字。说等到辽东大安，定要见见你这位大英雄。”
“有殿下这句话，末将值了。”周国泰抓住缰绳，心潮澎湃地说道。
高策点点头，“天佑大明，有太子秉政。”他看着周国泰和魏建平，意味深长地说道，“有了太子，才有我等用武之地，还如同此前那般，你我兄弟三弟，恐怕会在边关风餐露宿，日夜巡边，每日期盼不要有北虏扰边，碌碌无为，终度一生。”
周国泰和魏建平听完都忍不住点头赞同，“是啊，龙蛇纵在没泥涂，长衢却为驽骀设。”
“报！”
几位军官策马从山岗下面疾驰而来。
主将周国泰转过头来问道：“何事？”
“中路萧总兵发来通报，图们汗率残部向西逃窜，应该快要到摸鱼儿海以东地区。他已经派遣轻骑衔尾追了过去。”
听完军校的报告，魏建平和高策忍不住转头看向周国泰。
“总兵，看样子图们汗这块大肥肉，我们吃不上了。”
“吃不上就吃不上。
我们出镇北关以来，俘获散落各地的察哈尔部兵马有一万五千余，发现冻死饿死尸首近万具，都算在我们战功里，足矣。”
周国泰对军校说道：“传令下去，全军向东，执行清剿海西女真残部任务。”
“是！”
三人策马下山岗，魏建平忍不住转头看一眼西边，“我还想看看摸鱼儿海和玄冥池是什么样子，看来又泡汤。”
“修德，着什么急！漠北那么辽阔，你还担心李总兵全占了去？放心，以后我们兄弟定有机会去漠北，到那时候，我们一起去狼居胥山和燕然山，登上山顶，大声念首诗。”
三人并辔缓行，向山岗下走去。
“好，邦定兄，长策，我们念哪首诗？”
“不如念前唐陈拾遗那首，前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。”
“这首诗意境有了，就是有点悲怆啊，我们都登上了狼居胥山和燕然山，有什么好悲怆。”
“哈哈，那修德你说，念哪首诗？”
“我们不念诗，我们高歌一曲。”
“唱什么？”
“狼居胥山，当然要应景唱这一曲，四夷既护，诸夏康兮。国家安宁，乐无央兮”
魏建平一起头，周国泰和高策跟着一起高唱起来，“.与天相保，永无疆兮。亲亲百年，各延长兮。”
歌声悠扬，飘荡在远山长水之间。
两天后，高策指着前面一大片丘陵草林，“根据地图，前面是兀者所部。北边是黑龙江，南边是松花江和前金的上京会宁城。”
周国泰点头道：“这里我来过。左边是兀者前卫，这里是兀者后卫，东北方是兀者左卫，南边是兀者卫，都是成立奴儿干都司时以兀者为名设立的，早就荒废多年。
再向东千余里，松花江汇入黑龙江，离入海口的奴儿干都司城也不远了。据悉海军局春季会派遣五艘海船，按照去年跟随我们行动的测绘队提供的经纬度位置，找到入海口，再逆江而上。
然后在阿速河与黑龙江汇合的地方等我们。船上载有大量营建材料和工具，届时我们利用夏季两三个月时间，在两河会合的原喜申卫驻地修筑一座卫所城。
那里将会成为我们扼守海西之地最东的卫所城。”
魏建平好奇地问道：“为何不在黑龙江入海口修筑卫城？达江通海，多好啊。”
周国泰摇了摇头：“那边太冷了，一年能有三四个月雪化暖天就不错了。一年大多数时日都是天寒地冻，只能躲在屋子里，出门十分凶险。
喜申卫那里要强上一些，可通过阿速河直入长白山一带，又可逆黑龙江松花江来到这里，深入海西腹地，也可顺流直下入海。”
高策在一旁附和道：“戎政府测绘局的人，来回衡量过，觉得控制海西之地第一阶段，在喜申卫修一城，再在松花江入黑龙江处修一城，前金会宁城修一城，基本上可以掌控全局。”
周国泰说道：“是的，辽东军略步步为营。我听谭督和魏抚台说，朝廷准备在建州旧地以及部分海西旧地设吉林布政司，暂由辽东巡抚代管。筑城开荒，安置女真人。”
突然，远处传来一阵女人小孩的哭泣声。
周国泰三人眉头一挑，带着亲兵队策马跑了过去。
走近了发现是一群两百多位女真妇孺，各个衣衫褴褛，面黄肌瘦，只有二三十岁的妇人，以及七八岁到十三四岁的少年孩童，其余常见的老人和幼童一个都看不到。
他们被上百明军骑兵围着，挤在一团，惶恐不安，其中一位十三四岁的少年，脸上有刀疤，手持一把短刃，带着七八个少年，站在前面。
刀疤少年最是凶狠，咬牙切齿，要跟人同归于尽。他身后那七八个少年也惶然不安，但是在刀疤少年的鼓励下，勇敢地站在他的身后，手持骨矛、木棍等武器，面对着围着他们打转的明军骑兵。
周国泰扬声问道：“怎么回事？”
“回总兵，这是一伙从山林里跑下来的海西女真人，偷了我们一匹战马，杀了吃肉，被我们寻到围了起来。”
“找个通译问问。”
“是！”
通译上前去，换了三四种方言，终于沟通上，然后转头向周国泰禀告道：“总兵，这些女真人属于虎尔哈部的一支。
部落里十四岁以上的男丁去年跟着图们汗的使者南下发财去了，说是在下第一场大雪前回来，但没有回来。
他们在密林里躲了一个冬天，又熬了大半个春天，部落里的老人和小孩相继都饿死病死了，只剩下这些妇人和少年”
周国泰沉吟一会对通译说道：“告诉他们，现在他们是大明子民，朝廷会给他们住处，会给他们饭吃，会给他们衣服穿。”
通译叽里咕噜说了一通，转过来说道：“他们问，是不是要他们做奴隶？他们宁可死，也不愿意做奴隶。
他们部族当年就是不愿做叶赫部的奴隶，才北迁到这里。”
周国泰哈哈大笑，指着那个少年问道：“他叫什么名字？”
“他叫额纳呼，当地方言小老虎的意思。”
“告诉小老虎，大明不需要奴隶，只需要勇士。”
“总兵，小老虎问，大明勇士可以做什么？”
周国泰答道：“告诉他，成为大明的勇士，你就会有自己的战马，自己的弓箭，自己的长刀。他的家人将衣食无忧，住有住所，他为大明流下的每一滴血，都会获得丰厚的报酬。”
听完通译的话，小老虎和同伴们面面相觑，缓缓放下手里的武器，大声道：“勇士，勇士！”
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