脑袋被炸毁的蛇怪尸身，仿佛顷刻间失去了生机，被铁链重重的拖倒在地，轰隆一声扬起尘土。
周围肆虐的蛇首触须，宛如阳光下的积雪，止住动作同时离解成了蠕动的血肉，和地上散落的一节节蛇尸一起，缓缓消散。
不等众人靠近梅特所变的蛇怪尸体，其巨大躯体的皮肤和肌肉，就像刚才生长那样，血肉筋骨诡异的互相缠绕着，迅速退化。
蛇尸的体积不断缩小，导致其现身的陷坑，因为藏于地底的后半截蛇身收缩而失去支撑，骤然塌陷下去。
待莱昂等人追着消退的血肉跑到坑洞上方时，刚才硕大的蛇躯，已然从众人视野中消失。
环绕陷坑的将士们看不到怪物，也看不到梅特的尸体。
“人呢？”
卡尼斯紧皱眉头，他活要见人死要见尸，没亲眼看到仇人死去，绝不罢休。
身为灵体无惧死亡，也不怕那强大的术士还有后手，狼家少主第一个纵身跳入陷坑，抓着长剑就在那杂乱的泥土碎石中挖掘寻找起来。
有人带头，很快就有更多勇士跳了下来翻土刨石。
狼家的骑士从后方要来锹铲，也跳下去协助少主。
一群骑士和士兵们纷纷化身土木老哥，开始搜寻那术士的尸体。
莱昂站在陷坑边上，没有加入众人。
他侧过脑袋，看向刚才被希尔加德施法砍下的蛇头，所掉落的位置。
先前卡车头般巨大的怪物脑袋，已经变成了一截瘫在地上的细细蛇头
莱昂直觉有种上当了的预感。
“这是？”
一位骑士似乎挖出了什么。
他弯腰抓起埋在泥石下的无头蛇身，将之长长的蛇躯，从土下狠狠拽了出来。
“刚才的那头巨蛇就是这个变的吧？可那巫师人呢？”
卡尼斯听到那边的动静，立刻快步来到那骑士身前，抓起无头的蛇尸打量起来。
蛇尸的模样，几乎就是刚才蛇怪的缩小版，而且仔细观察还能看到其蛇腹下的泄殖腔，不自然的洞开着。
回忆起之前与对方在蛇口中交手时，对方钻入蛇腹的举动，卡尼斯有所醒悟，火冒三丈的扔下了手里的铁锹。
“这属泥鳅的狡猾巫师，钻蛇皮炎？真他妈不嫌丢人！”卡尼斯骂骂咧咧的诅咒起来，气恼于复仇尚未成功。
雄鹿家大营内的短暂骚乱渐渐平息。
特洛萨将军麾下的士兵们，很快也发掘出了陷坑下疑似地洞延伸的痕迹。
只是失去了巨大蛇身的支持，内部早已塌陷，追踪更是无从谈起。
显然，梅特的魔法把所有人都耍了。
那术士似乎从未指望召唤出的蛇怪，能从这么多骑士中杀出重围，所以半人半蛇的魔法怪物，从一开始就是吸引众人注意，掩护其遁地逃命的幌子.
瓦赫特堡的原野外。
远远察觉特洛萨军营爆发的意外混乱，狼家和荆棘花家的军队，派出了骑兵迅速赶来，探查主君的安危。
古纳尔与厄利弗连忙安抚好各自过分紧张的军队，以免擦枪走火，因误会引发两家此刻不必要的战斗。
一众贵族领主换了个地方，索性让士兵搬来椅子，骑士们隔开空地，露天之下商讨起刚才被打断的事宜，继续会议。
希尔加德不出意外的，被特洛萨将军暂时软禁收押，这位术士大师为洗脱结社的嫌疑，也并未反抗。
等待他与术士结社的，将是来自王都的问责和调查。
而此刻，除了狼家的少主卡尼斯以外，大多数贵族比起挑起狼与花两家争端的幕后黑手。
他们更关心意外逃脱的梅特，会不会把噩梦森林的情报传播出去。
不过考虑到法罗里斯已经偷袭占领了格莱德郡，这消息本来也压不了多久了，领主们明白现在兵贵神速。
在更巨大的领土利益面前，科索斯郡的王党贵族们虽不满荆棘花家的吃独食行为，但眼下都没有兴趣浪费时间精力问责。
古纳尔男爵自不例外，他在科索斯郡的狼领紧贴噩梦森林，带回的军队尚未解散，随时可以发兵，与荆棘花家的恩怨，和现在南下侵吞土地的机会相比不值一提。
短暂的临时军议结束，贵族们各自散去，除了鹿家的将领依旧跟随特洛萨将军留下，其他的领主马不停蹄的启程，按此番军议上的计划，回玛莫尔郡大营，调遣尚未解散的各家军队。
特洛萨单独将厄利弗送出军阵，对他做出承诺：“向陛下递交的申请，我会帮你美言几句，我也不想怪罪你之前的谎言，但法罗里斯家一定要保证控制住格莱德郡。
这一次你们还是先锋，在南边做好迎接王国大军的准备，如果情况属实，第一批援军，半个月内就会赶到。”
“多谢将军。”厄利弗捶胸感谢道。
特洛萨颔首，转头看向了荆棘花男爵身后的莱昂。
他虽然不知厄利弗是如何发现噩梦森林的异变。
但只要稍加思量便明白，必然与当初横穿诅咒之地的几个少年脱不了关系。
“说实话，厄利弗阁下，吾现在后悔将那几个孩子让给你了。”
“您说笑了，大人。”厄利弗心中不失得意的笑道，施恩于那三个少年，实在是荆棘花家这些年，回报最大的一笔投资。
老将军抚须，仔细打量那身形面貌，和当初有些判若两人的年轻骑士。
要不是对方眉眼还能看出相似，而且名字未变，他几乎认不出来了。
短短四个多月不见，相貌平平体态稚嫩的少年，居然已经成长为高大英武的青年。
不仅如此短的时间里褪去了属于少年的青涩，还练就了一身非凡的武艺。
只是特洛萨沉吟，好像记得那孩子原来是褐发来着，怎么现在一头漆黑的墨发？
难道是以前营养不良吗？
无论如何。
用三个骑士头衔，三个小村庄，换来一片伯爵领，和几个年轻有为的封臣。
荆棘花家的这笔买卖无法用划算来形容，简直是天上掉馅饼。
雄鹿伯爵颇为感慨：“难怪厄利弗当初不惜直接将你册封为骑士，这慧眼我自愧不如，塞尔瓦的斩蛇者，那诗歌我在宴会上略有耳闻，杀死铎森，再算上今日之举，年轻人，你已经斩杀了两条祸乱奥兰德的恶蛇。”
“算不得什么斩蛇者，今天若没有诸位骑士同心协力，我无法战胜那头怪物，只可惜还是让梅特给跑了，这条恶蛇还并未死去。”莱昂面对老伯爵欣赏的眼神，抚胸谦逊的答道。
“走，趁荆棘花家的人没注意你，赶紧跟我回去。”
古纳尔男爵望着远处正与特洛萨将军交谈的厄利弗等人，当即就要拉着长子带他返回狼家军阵。
五千金王冠的赎金，他不是拿不出来。
但对于狼家来说，这也不是小数目，刚好眼下卡尼斯没有被囚禁，此刻不带沦为战俘的儿子“越狱”开溜，更待何时？
然而，卡尼斯站在原地，叹了口气，没有跟着老爹动弹。
灰狼男爵诧异的转身，看着纹丝不动的长子，不由问道：“你小子，不会是被荆棘花家救了一命，真要让为父，替你交笔赎金感谢他们吧？”
“父亲.我恐怕暂时，没法和你回去，但赎金您倒是也不用给法罗里斯家准备了。”
感受着和亲人生死相隔的现实，卡尼斯蹙眉，试图斟酌出一个不泄露秘密，亦不会刺激父亲的说法。
“我那晚，差点被梅特杀死，伤的很重，非常重，‘几乎’真的死去，是那个叫莱昂的骑士用一种法术救了我，但我在彻底‘伤愈’之前，没法离开他太远。”
“你说什么？”
古纳尔男爵瞪大眼睛：“难道法罗里斯家，用巫术限制了你的自由？”
“不，父亲，看上去似乎如此，但那个叫莱昂的荆棘花骑士，并未加害我，可我若离开他的法术范围，那梅特留下的伤口，恐怕仍要危及我的生命。”
“这么古怪？那你需要多久才能伤愈回来？”
古纳尔上下打量长子，怎么也没看出他哪里受伤的样子，之前卡尼斯大战那巫师的生龙活虎模样，他还历历在目。
卡尼斯略微沉默，思索后无奈的道出了加工过的自身现状：“.至少三年，我都得待在那个荆棘花骑士身旁。”
这当然是胡扯，但眼下也只能暂且这么应付父亲了，直到那个叫莱昂的家伙，实现其承诺.
“三年！？”
古纳尔愕然，他以为最多也就几个月。
“那是什么法术，其他的巫师难道不会吗？我给你找个术士顾问来沃芬霍尔疗伤不行吗？”灰狼男爵皱起眉头，连连问道。
“事到如今，您还敢相信结社的术士吗？”卡尼斯苦笑，自己现在处境，可就是拜他们所赐。
古纳尔男爵挑眉.也对。
“所以那荆棘花的骑士，真是个施法者？我还以为他刚才使用了什么魔法宝物.但你就信得过他不会害你吗？”灰狼男爵向荆棘花家那边望去。
“至少他不是结社的人，也确实‘救’了我。”没法告知真相，卡尼斯只能点头道。
古纳尔略作思忖。
三年时间，说长不长，说短不短，自己还在壮年，倒也不急着儿子继承家业。
但长子终日放在敌对家族眼皮底下，还是让他很不自在。
家族的继承人，要像人质一样受制于法罗里斯。
岂不是说，这几年内，狼家都不能对荆棘花有丝毫动作？
看到父亲苦恼的神色，卡尼斯自然也明白对方的顾虑，想了想，便出言道：“父亲，我们不妨换个想法，眼下法罗里斯家，如此大张旗鼓的对将军和诸领主，公开噩梦森林的情报，肯定不是戏耍大家。”
狼家少主自被召唤回人世，大部分时间都沉睡在涅蒂牌当中，他倒也是今天在这场会议里，才知晓诅咒之地消散的真相。
“既然荆棘花家已南下占了先机，夺取了一郡之地，我们恐怕再难压制他们的崛起。
而此番南下征伐，他们必然在森林内外做足了准备，何不暂时摒弃恩怨与荆棘花合作，不等王国军队集结，先于其他人一步，立即南征。”卡尼斯对父亲劝道。
“法罗里斯在南边独自吞下一郡，已是蚂蚁吞象，肯定没法在扩张，而我们向南开拓，领土必然依旧相依，倒时候哪怕不结盟，光是互不相扰也对咱们接下来的行动大有益处。”
古纳尔男爵听着儿子的谏言，陷入思索：“合作.”
身为统领家族的家主，灰狼男爵自然知晓长子的意思。
噩梦森林即使没有诅咒，想要率军穿过茂密崎岖的林地，也绝非易事，军队的行军、补给，需要一条稳定的路径。
而看厄利弗在会议上的豪言，荆棘花家自然早就建设好了现成的道路，恐怕，在森林当中还有不少营地作为节点。
这无疑省去了许多时间。
现在最缺的也是时间。
但古纳尔权衡着，摇头道：“我们与荆棘花家族结怨已久，若作为王国军队的一部分，和特洛萨将军的部队一起借道，兴许厄利弗那家伙还能允许。
可我们单独一家去向他借路南下，他怎么敢允许我们的军队使用他的路线？我又怎敢放心，让补给队伍经过荆棘花家的路线？”
两家不只不是盟友，可还是抱有恩怨的仇家。
“不妨试试呢，父亲，机会不等人，如今我也算是受制于荆棘花家的人质，兴许厄利弗男爵，自认拿捏了您的软肋，真有这个胆量呢？”
卡尼斯眼神闪烁，那个莱昂，既然没有告知厄利弗男爵，自己死而复生身为亡魂的真相。
那现在荆棘花之主，肯定以为他是捏在麾下封臣手中的人质筹码。
这或许能成为两家合作的契机。
一切都只为能让狼领的扩张快他人一步。
忽然，感受到身上魔力的牵引，卡尼斯止住话语，抬头望去。
刚才远处交谈的众人已经散去，特洛萨将军早已回营，厄利弗一行人的背影，也离大营渐行渐远。
只能看到莱昂骑着战马，停在原野上，远远目光投来，似乎在等待卡尼斯跟上。
再远一些，若超出对方目前能维持的范围，卡尼斯知道自己就要变回一张卡片了。
“父亲，您考虑一下，我先走了。”狼家少主无奈向父亲道别。
古纳尔抬起头来，看到儿子认真的表情，这才更加真切意识到，长子将不得不在敌对家族待上许久的现实。
“这么快？那我给你派些仆人，对了，你现在住在哪里？要不我送塔娅娜也过去，平时也好照顾你。”灰狼男爵提议道。
“仆人就不必了，塔娅娜也不用来，让她在家照顾好小洛根就好，我在荆棘花，他们也不算亏待我。”卡尼斯赶紧摇头。
笑话，他平时都睡在那魔法卡牌里，夫人来了，难道让她天天和荆棘花家的男人们相处？
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