“轰隆！”暴雨还在继续，露西把约书亚领回了他自己的房间后又回到了餐厅。
恶魔之子又回来了，她也该收拾好东西去睡觉了，真是一种卑微的无奈，知道悲剧不可改变，又要在剧中恰如其分地演好自己的角色。
露西跪倒在圣女像旁，谦卑地双手拢拳默默祷告。
“砰砰砰！”黑夜中刺耳的敲门声再次传来。露西的腔子里的心脏跟着一抽，狠狠绷紧。
颤抖着拿起雨伞再次开门，一个戴着黑色毡帽的马夫站在门外，看见修女开门，他礼貌地脱帽说道：
“圣女悲悯光耀大地，还记得我吗，露西嬷嬷，老约翰，我马车上的这位客人想在修道院……借宿几天。”
露西借着门前幽暗灯火认清了眼前之人，老约翰，镇上的马车夫，经常去周边的城镇跑生意，修道院的礼拜也不是每周都来。
老约翰微微闪身让出后面的乘客，一个瘦高年轻人，穿着灰色风衣戴着灰色礼帽，此时他把手上的小行李箱举过头顶遮雨，脸上挂着莫名其妙的奇怪微笑。
“姐姐您好，我惦着在您这住两宿。”来人正是刘永禄。
那天中午和马奎特吃完饭他找了辆马车，大部分探员结束完一桩调查都会利用间隙休息一阵。
但刘永禄想的是早去早打探，万一还能接到什么私活儿呢，不又多了笔收入嘛。
上了马车刘永禄也没闲着，睡觉是不可能的，天津人上了出租车就一件事，跟司机师傅聊大天！
“诶，我说大哥，你是艾克赛尔人嘛？还是外地拉活儿的？”
老约翰向下扯了扯帽子回头瞥了眼他，没说话，他可没有和陌生人鬼扯的习惯。
刘永禄则完全没感觉尴尬，看对方不说话又自顾自地继续往下问。
“听说那邪教徒闹的挺凶啊，老百姓信嘛不好，信那玩意儿，大哥，你街坊亲戚，有信的吗？”
“年轻人，我劝你不该说的话还是少说一点。”老约翰眼角跳动，沉声道。
“怕嘛的，再说了，咱介离着艾克赛尔不还十万八千呢。”
“异教徒？我也说不准，但在圣女的光芒还没福泽整个摩西萨德之前，沼地确实是个糟糕的地方，那时候沼地还有另外一个名字，地狱入口。”
“地狱入口？嘛意思？”
老约翰拿出怀里的酒壶灌了一口继续说道：
“那是几百年前的事了，整个王国上下爆发了一场致命的鼠疫，上游大批的人死于疫病，到底死了多少没人知道，只知道最后就连埋葬尸体的人都没了。
大批的死尸只能被丢到河里，顺着水流全都到了沼地，恶臭的尸体，污染的水源，沼地的人还能活多少。”
彷佛想到了什么极端可怕的事儿，老约翰又喝了一口。
“大哥，你少喝点，开车不喝酒，喝酒不开车不知道吗？反正当时就是死了不少人对吧。”
“死了不少人？稍微大一点的城镇恐怕一个活人都没剩下，有人跑到沼泽中靠着吃水里的鲶鱼和树蛙才勉强活了下去。”
“说了嫩么多，和异教徒有什么关系啊？”
“别着急，年轻人，传说故事的结尾一般都充满转机，这之后的百年间王国大大小小又闹过五六次鼠疫。”
“养点猫啊！一个劲儿闹耗子就不知道养点猫嘛。”
老人此时已陷入了祖先们口口相传的古老回忆，没心思斥责刘永禄的抖机灵打岔。
“猫？不用了，因为沼地人再没感染过鼠疫，一次都没有。”
“嚯！真的假的？这么说你们信的这神赶上耗子药了。”
老人的话其实并未解释当地关于异教徒的传闻。
但刘永禄也不傻，听得出来所谓的异教徒可能便和这几百年前的真实历史有关，这倒确实是条有用的线索。
“除了异教徒，你们那现在还有嘛邪乎事儿吗？越邪乎越好。”
见在这条线上再问不出来啥，他便换了个话题。
“邪乎的事儿？倒……还真有一件，就发生在我常去的那间修道院。”
老人这会儿功夫已经被刘永禄带进去了，一边小口啜着壶中烈酒，一边说起了约书亚的故事。
说着说着天色便暗了下来，豆大的雨点狠狠砸在车窗上，老约翰掌起了车头的煤油灯，拉起了头顶的遮雨棚，两个人就在雷雨交加的黑夜中继续前行。
又走了三个小时，车里的刘永禄就感觉身体猛地向左侧一倾，马车也跟着停了下来。
“大哥，刚才我说嘛来着，司机一杯酒，亲人两行泪，您这是想把车往沟里……”
刘永禄鬼头鬼脑地钻出马车，就见老约翰早已跳下马车，站在雨幕中，眼睛死死地盯着左侧陷下去的车轮。
“用我搭把手吗，帮忙铲铲泥巴？还是后面推着点？”
老约翰没说话，而是微微伏身，小心地从车轮下的泥坑里拿出了两只被压扁的螃蟹。
“你们这还产螃蟹呢，河螃蟹海螃蟹？够肥的啊。”
刘永禄也蹲下身用手戳了戳死蟹。
那螃蟹身体略宽，足有两个成人手掌那么大，并未死透，几只鳌足还在缓慢抽搐，油灯的暗黄光晕下，竟能从青绿色的蟹壳上隐约看到某种特殊的图案。
那图案像是一张人脸，准确的说，是一张长着巨大独眼的干枯人脸。
“闭嘴，赶紧走！”
老约翰一把将刘永禄推上了马车，随即猛地挥动马鞭，不管马匹如何嘶鸣，只管抽打，彷佛马车外的沼泽林地中有什么可怕的存在即将到来。
可泥巴太软，车轮又陷的太深，马匹虽然四蹄猛蹬依旧无法将车拉出泥淖。
此时四周幽暗的红树林中发出了窸窸窣窣的声音，像是某种生物在快速接近。
随着时间的推移，窸窣声更密集了，那不是一两只，而是成群结队，成千上万的不明生物。
“该死的！再快点，你们这些好吃懒做的畜生！”
老约翰知道离开的最快办法就是清理车轮下的淤泥，但听到了奇怪的声响后他便更不敢从马车上跳下去了。
刘永禄紧靠在车厢前端，把身体的重心尽量向前压，口袋里的黑石也跟着敲击着车厢。
暴雨拍打在车厢上发出噼里啪啦的脆响，林中的不明足音则更为粘稠拖拉，两种声音汇聚到一起，让人头皮发麻。
终于在两匹老马不予余力地蹬踏下，车轮被猛地拽出了泥坑，马车晃荡了一下，再次驶上正轨。
两侧林子内不知名的响动似乎也在某个时刻突然停止了。
老约翰擦了擦头上的冷汗，好在那声音没再靠近，老约翰想起小时候邻居捕鱼人和他说过的古老传说。
和沼地内独眼螃蟹有关的可怖传说。
他也不清楚黑暗下的红树林中到底躲藏着什么，但那些黑暗下的生物似乎在走到树林边缘就停止了。
按照自己驱赶马匹的速度，它们本有充足的时间爬到马车上来的，可它们却还躲在阴影里。
老约翰能隐约看见黑暗树林中，密密麻麻的土黄色眼睛。
他不知道的是，此时刘永禄风衣口袋中的那颗黑石不知何时变的异常湿润，即便没接触到任何液体，依旧散发出层层水气。
……
修道院内，老约翰已驾着自己的马车离开了，餐厅内只剩下刘永禄和露西修女。
在车上老约翰提过，这家修道院的前面有两栋小房，修女们会收取很低的费用提供住宿和早午两顿的简单餐食。
所以刘永禄这趟到了艾克赛尔先去修道院，不止是为了接私活儿，也是为了投宿。
“这位先生，约书亚已经回去睡觉了，见他的事我们明天再说吧。”
老约翰临走时简单地和她说了两句，言下之意，眼前的这位奇怪年轻人竟对解决围绕在约书亚身上的种种怪事颇有兴趣。
她虽不相信，但也心存微小期盼，深陷不幸的普通人总是这样，但凡有一丝外力相助，不管看起来多么不着边际都愿意尝试。
“明天就明天，姐姐，先给您吃颗定心丸，处理这种事，咱是专业的。”
刘永禄也能从老修女脸上看出怀疑，从行箱子里掏出了自己调查员证件，捏住名字伸了过去。
为啥要捏住名字？这也全赖马奎特的指点，其中一条忠告是，调查员在外面接私活儿最好别用本名。
原因有两点，第一，接私活儿毕竟是灰色收入，总部虽然睁一只眼闭一只眼，但双方也要照顾彼此的脸面，大张旗鼓地用本名去干，说不准哪天总部就会借题发挥。
第二，也是给自己留条退路，事情办好了皆大欢喜，如果办不好呢？人家顺着你的本名不就能继续找你麻烦嘛。
所以大部分调查员虽然会给雇主看自己的证件，但都会隐去姓名。
特殊事件调查部？露西嬷嬷偷偷抬头又扫了眼刘永禄，她知道这个官方组织，但没想到眼前的年轻人便是其中一员。
之所以约书亚的事没去向他们求助，一是时间紧张，去新纽伦特一来一回要走一个多星期，二是修道院由教会负责，这种求助都得获得教会认可。
但今天这位调查员不请自来，那便再好不过了。
“太好了，这位先生，那请问您如何称呼……”
如何称呼？假名叫啥？
这问题刘永禄还真忘了准备，被猛的一问，大脑宕机了，潜意识里的段子便脱口而出。
“我姓逗，叫逗.你玩。”
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