“有一个叫珊瑚，听说是她同乡的小姐妹。还有一个，原本叫秋娥，只听她说秋娥也是个苦命人，险些误入了歧途，后来因我说，那个珊瑚听着倒像是跟咱们府里的琥珀是一对似的，她听了觉得好，就把秋娥的名字改成琥珀了。”
“这两人老家是哪里的？家里还有些什么人？”贾芸问道。
“那就不知道了，老家在哪里我倒是从没听她说过，只是他们都是孤苦无亲的，我想那两个人应该也没有什么亲人了吧？”
贾芸沉思良久，才说道：“这几日，官中怕是会问到你，你只管如实说就好了，剩下的事就交给我，这些日子如若想起了什么事，一定要速速告知我。”
贾宝玉惶恐地点点头，“那个，我会被压入大牢吗？”
“以现在来看，还不至于，不过我担心有人想借机找你背锅。”
只听“扑通”一声，贾芸回头一看，那呆子宝玉竟吓得跌在地上。
“你先起来，还没遇着什么事就先吓成这个样子，我担心的还不是这个，你一旦被官府叫去询问，让老祖宗知道了可怎么得了？你想没想过她老人家该怎么承受？”
贾宝玉决没想到因为自己一人的疏忽竟给贾府给老祖宗带来这么大的灾难。
他虽愚笨，但是也深知老祖宗对他的疼爱。若是老祖宗因他而大病一场，他真的无颜再待在贾府。
“此事瞒不了老爷。”贾芸想了想，“就算是官府来人也得先经过老爷，不如先把你挪出来，就说老爷要盯你的功课，要把你安排在荣嬉堂，亲自教导你。等官府问完话，再搬回老祖宗那边去。神不知鬼不觉，好让老祖宗安心。”
“就听你的！”贾宝玉虽然一脸苦相，但目前也只能如此办了。
这边贾芸派人秘密查访着跛脚男。他知道只有他快一点找到突破口，才能还贾宝玉清白。若晚一点，他也不敢想象事情将会走向何种境况。
一连几日，都毫无进展。贾芸更是搬到了大理寺，吃住都在这里。直觉告诉他，这里似乎能找到突破口。
贾宝玉终于被带走问话了。好在一切都在计划之中，贾府里倒并没有乱了套，只是坊间的传闻就有些不大好听。
“原来轰动一时的花魁案，凶手竟是贾府里那个衔玉而生的哥儿，谁想到他能干出这么心狠手辣的事来！”
“听说是花魁不从他的嗜好，被虐待致死，谁让人家有个好姐姐是贵妃，没人敢办这个案子，才那么结案的！”
“花魁，花魁，自然是达官贵人解闷的玩意儿。”
谣言传的越来越悬，贾宝玉成了众矢之的，走到哪都被人唾弃。
贾芸让牛耳看着他，交代他暂时不要再露面。
案件的侦破变得紧急，若是再攻破不了，怕是连累的不止是贾府，还有宫里的娘娘。
贾芸翻看了大理寺的所有案宗，终于找到了跛脚男的一些信息。那是多年前好几起女子无故失踪的案宗。又是悬而未决的案子，这些女子至今不知所踪。
案宗上的嫌犯的画像是个男人，驼背，踮脚，脖子上一颗大黑痣。上面写着，跛脚男名叫陈三，是个厨子，绰号跛脚三。在六条巷有家羊汤的铺子。铺子不大，生意却好，据说这羊肉不是本地羊且味道极其鲜嫩。后来人光顾的人越来越多，陈三每天只卖一百碗。每天都有人排着长队来买羊汤，陈三却从没想过要扩充门面。
贾芸没有打草惊蛇，只叫人悄悄地盯着那家铺子。
几日之后，回来人报，陈三经营的羊汤铺子一切如常，他每天凌晨都要去郊外的羊肉铺买进羊肉，然后开始一天的买卖。
经过几日的悄悄查访，贾芸得知这陈三是外地人士，为人木讷，不善言辞，至今孤身一人。当时怀疑他与那几起女子失踪案有关，是因为他与他们或多或少都有些接触，有的产生过口角，有的有过肢体触碰。
只是，没有最终证据。据说后来，这陈三愈加的沉默寡言。对女人话更少了。
陈三早年间在酒楼、赌坊等处都打过零工。后来不知怎的发了一笔财，在六条巷开了间买卖，街坊邻居都知道他为人古怪的很。
本来做生意求的就是生意兴隆，可陈三这买卖却并不固定，想开就开，想关就关。尽管扩大店面，持续这火爆的生意能赚的更多，他却不做，任谁劝也不听，所以经常来这喝汤等人都叫他憨老三。
一早来喝羊汤的人和陈三互相打趣着。
“憨老三，来碗羊汤！”
“憨老三，快一点！把你那条腿伸直了走！”
“先把你那舌头捋直了再说！”陈三白了那人一眼，便一瘸一拐地走过去盛汤。
贾芸坐在对面凤香茶馆里，一边喝着茶，一边观察着这里的情况。
经过了一上午，他发现陈三虽然看着老实，可一旦有妙龄女子经过时，他虽然不与他们说话，却拿眼角偷偷地瞟，从上看到下。
遇上有几分颜色的女子前来买羊汤，陈三便把碗换成红色的，虽然给的分量比旁人的多些，可这碗的颜色还是引起了贾芸的注意。
“大人，可有什么打算？”牛耳一连几日不见贾芸，到底有些不放心，还是追随了来。
“府里怎么样了？”
“一切都好，那个，刚开始的时候还长吁短叹的，现在又在府里撒开花了。”
“他能干什么？”
“干什么？左不过是在丫头堆里乱窜呗！”
“得了，不管他了，眼前破案子要紧！”
“守了这么些日子了，有突破了没有？”牛耳远远地盯着陈三，“实在不行，让我去，给他一顿，看他招不招？”
“不行，千万不能轻举妄动。”贾芸眼睛看向陈三的羊汤铺，轻轻抿了一口茶。
“您这些日子总不回去，小红姑娘不放心，嘱咐我劝您……哎，小红姑娘怎么来了？旁边的那个穿绿的姑娘是谁？看着也怪俊的！”牛耳伸手指了过去，“哎，小红姑娘怎么也去那家羊汤铺子了？我去叫她过来。”
贾芸看到陈三的眼神不停的在他们两个姑娘身上转，果然，给他俩的盛汤的碗也是红色的，“别去打扰她，你没看她挽着那个姑娘吗？也许是有什么事，咱们回去吧！”
“可是小红姑娘让您……”
“回家！走！”
“嘿！我还什么都没说哪！”
说着，贾芸带着牛耳当晚便回到了贾府。
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