情急之下，王夫人又委派了探春、李纨帮着料理家事。
本来第一时间王夫人想到的最佳人选是尤氏，只是在赈灾之后，颁布了皇令。农庄里的粮食可以自由买卖，又有见多识广的薛宝琴的提议，他们一致决定要与番邦做交易。于是由贾府牵头，史家、薛家、王家等都把各自家里的农庄放在一处打理，由贾珍作为总管事，因免不了要与农户打交道，又得整理账本，尤氏便跟着他一起料理。实在脱不开身管府里的事。
“好好的，怎么让咱们管家了？”李纨好像察觉出了有哪里不对。
“往常不也是这样吗？那年老太妃过世，太太跟着去送葬，凤姐又病着，不就是宝丫头跟咱们来一起管家的吗？”探春并不觉得有什么问题。
“你也说了，往年是太太没空，凤丫头又生着病，现在哪里是这种情况呢？”李纨继续说道。
“凤丫头还没过门的时候，大嫂子早年也不是没有管过家，怎么现在倒有些畏首畏尾的？”探春以为李纨想躲懒，笑着玩笑道。
李纨低头一笑，低头喝了一口茶，“太太跟你交代了什么不成？”李纨问道。
“那倒没有。凤丫头在时怎么做，咱们也按照那个，一样照做就行了。”探春回答。
“也不知怎么回事，我总觉得哪里不对，今儿早上还见凤丫头跟着那些姨娘们掰扯月例银子的事呢！她一个人才办了咱们府里那么大的庆贺宴，怎么这会儿就突然缺人手了呢？”李纨缓缓说道。
“你是说凤丫头还不知道咱们协理管家的事？”探春也觉得似有不妥。
“我想是这样的！”李纨点点头。
“哟！她那个性子若是突然知道了可怎么得了！”贾府里谁人不知王熙凤好强。
李纨眨着一对水汪汪的大眼睛望着探春，含笑着并不答话。
“这么说是夫人突然决定让咱们管家的？那咱们也得知道夫人的意图才行呀？不然可怎么行事呢？”探春这才反应过来，一脸不解地问道。
两人正说着话，只见平儿匆匆忙忙地走了进来。见李纨和探春在议事厅也不惊讶，她见回事的人都还没来，便笑着问道：“怎么回事？太太是怎么交代你们的？”
“你那主子竟然不知道？”李纨拉过平儿，问道。
“说的是呢！方才刚听说了，气得直喊头疼，让我过来告诉一声，说是病了，得歇几天呢。”
李纨和探春听了，都知道她是碍于面子上挂不住，二人相视一笑。
“我们也不知道怎么回事，你主子到底做错了什么了？”探春笑着问道。
“这我哪里能知道呢！”平儿说着把一堆册子交上来接着说道，“这是前段时间咱们府里办事的单子，还有一些尾巴没完成呢，就交给你们做吧！”
探春接过来细细地瞧着，“我说那日咱们府里那样热闹，这些说书的，唱曲的都不是咱们府里平时请的呀？”
李纨拉着平儿坐下，递给她一颗葡萄，“快尝尝，这可是托你们的福！”
“哎哟，这葡萄可是个新鲜玩意，这会儿就有了？”平儿接过来含在嘴里，一口咬破，“哎哟，真甜！”
“你不说我还不觉得，现在咱们府里的采购好像还真没有这个。”探春回过头说道。
“这是太太那边的厨房送来的，说是他们私底下托人买来的。今日特意孝敬过来的。”李纨回答。
“嗯，我吃的味道倒是很正宗，而且比往年的还新鲜些。”平儿说道。
“他们天天都不出府，能托些什么人？”探春问道。
“准时那天来咱们府里跳舞唱戏的那些人，你们瞧见没有，他们穿的那个样子，不知道是不是缺布料子，身上露着一块儿一块儿的，到把脸都遮起来了。”
“听宝琴姑娘说，人家那边的习俗就是这个样子的，以灵动轻薄为美。而且据说他们的吃食都是一起运过来的。”
“好看到是真好看。别说男人了，就是我见了也喜欢的不得了。”
“我倒是看见他们后来在咱们园子里逛来着，保不齐就是那些人找他们买的。”
“话又说回来，那天的胡旋舞可是真的好看。比往常咱们看的那些长袖飘飘的还要好看。”
“我最爱他们的头饰，一脑袋珠珠串串，晃动起来叮叮当当的。”探春说道。
几人正说着话，忽然就有府里的婆子来回话了。
“姑娘们可是在聊那天的跳舞的舞姬？”管事的婆子也来凑热闹。
“可不是么？怎么你们也见着了？”
“胡旋舞我们虽没看着，不过倒是跟他们聊了几句。别看那些姑娘样子娇滴滴的，可是一点架子都没有，听说也都是苦人家的孩子，见着咱们这里的什么都新鲜，正巧咱们给娘娘准备杏子，他们不知道是什么东西，吃了一个在嘴里，酸的挤眉弄眼，呲牙咧嘴的！真是好笑！后来还是我们拿杏子跟他们换了葡萄，可甜可鲜了，姑娘们，仔细尝尝，比咱们这里买的好吃多了。”管家婆子说完拍着手笑道。
“你说什么？”李纨蹙着眉问道，她似乎觉得哪里不妥，可又说不上来。
“是不是有哪不对？”探春看出李纨的神色有异，跟着问道。
“他们既然吃不惯杏子，换来又做什么呢？”李纨终究是说出了心里的疑影。
“管他们做什么呢，咱们有新鲜的葡萄吃不就得了！”平儿摘了一颗，含在嘴里，“可真甜，还有没有，给我们那位也拿过去一些，不然又该说我不会办事了。”
“尽管拿去，还能忘得了她！”探春知道王熙凤在这些吃食上极上心，赶紧捡了一盘子给平儿。
李纨终究是不放心，“可说了什么不该说的没有？”
“姑娘们放心，那些人只和咱们府上的婆子搭上了话，您还不知道呢吧，听说这些姑娘极受欢迎，去了兵部尚书的府里跳完了舞，那边就直接要纳妾呢！现在满京城都知道，兵部尚书的夫人闹的可凶了！”管家婆子说道。
“真是新鲜，我们竟然不知。”李纨、探春说道。
平儿听了这个奇闻，便借故回去了。在王熙凤眼里，只要贾琏没勾搭上那些姑娘，管别人怎样呢！
到底还是李纨细心，到晚间左思右想之后，还是找到了贾芸。
“果然如此。”贾芸听完，长叹一口气，“看来对付咱们的，一直就是这股外来势力了。”
“宫里是不是出了什么大事？”李纨焦急地问道，“太太虽然没说，但是无缘无故的让我们管家，而太太又天天往宫里跑，我便觉得蹊跷，按说凤丫头管了这么多年也没这样过，是不是出了什么大事？我父亲怎么说也算是读书人中的一股清流，关键时候也许能帮的上忙？”
贾芸见李纨如此说，也就不再瞒着了。
“宫里的娘娘晕倒了。据太医所说，娘娘晕倒之前只吃了杏汁酸酪，怪就怪在这杏子还是咱们府上送去的。”
“坏了！若是咱们府里送去的有问题，抱琴她们又怎会怀疑呢！若是真把下了药的杏子给娘娘吃了，可了不得了！”
“可说的是呢！”贾芸焦急地来回踱步。
“只是他们怎么下的药呢？”李纨实在想不明白。
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