船只缓缓驶入扬州城外的运河水道，方梦华站在船头，目光流转，看着两岸繁忙的景象。运河两侧，船只如梭，商贾云集，水上和陆上的商铺鳞次栉比，整个扬州仿佛一座巨大的市场，洋溢着繁荣与富庶的气息。
「扬州自古繁华，果然名不虚传。」方梦华轻声感叹，目光中透出一丝欣赏。
闻人杰微微一笑，插话道：「扬州商贾如云，各地的奇珍异宝皆汇聚于此。此次我们带来的明州新货，定能在这里大受欢迎。」
方梦华点头，示意船家靠岸停船。她早已安排手下将明州新货提前送到扬州销售，今次正是要看看效果如何。两人上岸后，走在繁华的街道上，四处观望。
扬州城内的商业气氛比她预想的还要活跃。街道两旁的小贩、商铺热闹非凡，各种叫卖声此起彼伏。路上行人熙熙攘攘，来往不绝，富商巨贾与文人雅士穿梭其间。方梦华瞧见不少身穿华丽服饰的贵族公子，腰间悬挂着精致的饰品，手持折扇，正与身旁的美貌女子谈笑风生。
走了不远，方梦华停在了一家新开张的铺子前，门楣上写着「明州珍品」的大字，铺内摆放着各种来自明州的新式商品。化妆品、时装、香料、珠宝，每一样都陈列得极为精美，引得来往行人纷纷驻足观赏。
「这可是从明州来的新货啊，价格虽然不低，但可真是物有所值。」一位富态的商贾笑着对身旁的友人说道。
「是啊，这些化妆品尤其受欢迎，听说一上架就被抢购一空。今早我家小妾还特意托人来买呢。」友人点头附和，语气中带着几分得意。
方梦华微微一笑，走进铺子。只见柜台前围满了客人，几个伙计忙得不亦乐乎，正不断将货物交给出手阔绰的买主。一个年轻的富家公子正拿着一件明州时装（后世设计版汉服），仔细端详，片刻后便豪气地喊道：「这件我要了！银子不成问题，你们直接包好送到我府上去。」
掌柜笑得合不拢嘴，连声应道：「公子果然爽快，这件衣服可是我们这里的镇店之宝，公子穿上必定风度翩翩。」
闻人杰见此情景，低声对方梦华道：「方大当家，这明州新货果然不负所托，在扬州如此畅销，看来您之前的安排颇为得当。」
方梦华微微点头，心中暗自满意。她在明州所推行的手工业革新和商贸布局，正逐步展现出其成效。尤其是在繁华的扬州，这些新式商品正好迎合了富贵阶层的需求，成为他们炫耀身份地位的象征。她知道，只要继续保持这种优势，明州的经济必定会蒸蒸日上，成为江南地区一股不可忽视的力量。
就在她沉思之际，忽然听见身后传来几声笑语：「这位姑娘可是从明州来的？看您气质不凡，莫非是这家铺子的东家？」说话的是一位锦衣公子，他身后还跟着几个侍从，神态间尽显轻佻。
方梦华回头，淡淡一笑：「不过是过路之人，公子多虑了。」
那公子见她气度超凡，更是觉得好奇，继续追问道：「姑娘既然路过，不妨留下几日，扬州可有不少好玩的去处。正好我可以做个东，请姑娘共赏美景。」
闻人杰眼见那公子如此轻浮，正要出言相劝，却见方梦华轻轻摆手，示意他不必动怒。她微微一笑，语气淡然：「公子的好意我心领了，只是我还有要事在身，恐怕无法久留。」
那公子见状，只得作罢，悻悻离去。待他走远后，闻人杰忍不住低声道：「这些纨绔子弟，当真不知天高地厚。方大当家何必与他们多言？」
方梦华笑道：「不过是些不知轻重的小人物，何必与他们计较？此番扬州一行已达预期，接下来便是南下之时了。」
她走出铺子，再次环顾扬州繁华的景象，心中已然有了新的打算。明州的商品如此受欢迎，足以证明她的策略是正确的。接下来，她会进一步扩大明州与各地的商贸往来，将这片繁华的江南逐渐纳入明教的影响之下。只有这样，才能为将来的大计铺平道路。
「扬州的繁华只是开始，我们的路还长着呢。」方梦华心中默念，随即转身向船只走去，准备继续南下的旅程。
江口码头的喧闹声在夏日的午后格外热烈，船只来来往往，水手们忙碌地卸货上船。方梦华和闻人杰刚准备登船南下，却突然听见一个熟悉的声音在喧嚣中响起：「小花囡！」
方梦华一愣，转过身去，只见一个戴着面纱的女人快步向她走来，步伐轻盈却带着几分迫切。尽管她的脸庞被面纱遮住，但那双锐利的眼睛却一如记忆中那般锋芒毕露。方梦华瞬间认出，这位正是当年方孟花在方腊起义前联络的长江水贼头目之大姐大，「水上飞燕」洪仙花。
洪仙花走近，略带责怪的语气低声说道：「小花囡，好久不见，没想到妳出息大了之后在这扬州地界竟然把姐姐我给忘了！」
方梦华心念一转，立即回忆起过往的情景。方孟花曾经受方腊之命，奔走于江湖各派之间，结交了不少英雄好汉，其中就有这位洪仙花。那时方孟花年仅十五岁，而洪仙花比自己大十岁已在江上闯荡多年，水上功夫出神入化，被江湖人称为「水上飞燕」。她本是应约准备接应方腊起义军过江北伐，但方腊军在太湖边止步，未能达到江边。去年方杰带着花想容回到江南，过湖口江面还被水贼截住，还托洪仙花的高抬贵手，保全了一船货物。
方梦华微微一笑，目光中透出几分亲切：「原来是洪姐姐！多年不见，妳的身手依旧了得。」
洪仙花看着方梦华，虽知道她如今身份显赫，却仍旧不改当年豪爽的性子。她一脸幽怨地说道：「小花囡，妳这般厉害，怎么一点都不照顾姐姐我？我听说江北几个山阳帮的商埠里有一种叫‘明州货’的护肤品，效果奇好，连我这样的江湖女汉子都动了心思。可我几次在扬州想买，却总是被抢光了。说实话，我还自报家门说认识妳，结果那些山阳帮的掌柜的根本不买账！」
她说到这里，语气变得有些委屈，「更倒霉的是，有一次我在扬州岸上停留时间稍长，差点被那扬州都尉晏广孝给逮住。幸好我水性好，最后还是费了好大功夫才逃回了当涂水寨。结果，我那位糟老头子——‘飞江虎’余龙，还说我为了臭美不要命。」
闻人杰在一旁听得暗笑，却不敢插话。方梦华倒是知道洪仙花心直口快，便笑着安慰道：「洪姐姐莫怪，扬州商道繁忙，很多货物一上架便被抢购一空，也是无奈之事。不过，既然妳找上门来，哪有让妳空手而归的道理？」
说罢，方梦华示意闻人杰，后者立刻明白过来，转身去船上取来几盒精美包装的护肤品和一些新式的香料时装，递给洪仙花。
「这些是特地为姐姐准备的，既然今日相见，便算作见面礼吧。」方梦华笑道。
洪仙花见了这些精美的货物，眼中露出欣喜之色。她伸手接过，心中顿时觉得舒坦了许多。她抚摸着那些精致的盒子，抬眼看向方梦华，笑道：「还是花囡妹妹妳心细，我知道这明州货能这么好卖，肯定少不了妳的功劳。妳这次总算是没忘了我。」
方梦华莞尔一笑，目光中满是温和：「姐姐能喜欢就好。只是扬州多变，江湖险恶，还请姐姐多加小心。」
洪仙花点头，感激地说道：「妳放心，扬州虽然繁华，但也不是我洪仙花的天下。既然妳在这里有了根基，我也不会在此多留。日后若有需要我帮忙的，尽管开口，姐姐定当鼎力相助。」
方梦华点头：「那就先谢过姐姐了。」
洪仙花一脸豪爽地挥了挥手，将那几盒护肤品收进怀中，又随口说道：「既然妳我相遇在此，我也不打扰妳们了。姐姐我还得赶回当涂水寨去，免得那糟老头子又唠叨。妳可千万别忘了，以后有什么好东西，也得给姐姐我留一份！」
方梦华笑着应道：「定不敢忘。」
洪仙花哈哈一笑，转身便要离去。方梦华目送她走远，心中却不由得感叹江湖中的恩怨情长。她知道，如今的局势愈发复杂，每一份情谊都显得尤为珍贵。虽然洪仙花的来访出乎意料，但这意外的重逢，却让她又多了一份值得信赖的盟友。
待洪仙花的身影消失在码头尽头，闻人杰轻声道：「方大当家，这洪仙花当年虽是江湖人，却极讲义气。看来我们在江南的布局，又多了一份保障。」
方梦华微微颔首，目光望向远方的江面，心中已有了新的谋划。她深知，在这江湖波诡云谲的局势中，稳固每一份友谊，都是为将来打下坚实的基础。
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