现在正是农历的五月初，永州府边的天气着实有点闷热，今儿又是个大晴天，大太阳晒到下午的时候，潇水两岸的官道上都有点热气蒸腾的意思了。
这可苦了余军门手下的两千绿营兵了！
虽说提督标兵的待遇比起大部分绿营兵那是好一些的，但再好也是绿营啊！又不是八旗天兵......一个月才几个钱？拼什么命啊？在这次出兵援桂之前，余万清麾下的标兵那是有“三不动”的——太热不动、太凉不动、下雨不动！
这“不动”的意思，就是不行军，不出操！
当然了，天气不冷不热不下雨的时候，他们也不怎么动弹，十天八天能马马虎虎出一操就算不错了。
要不然就不至于连个行军队伍都走不利索还一路唧唧歪歪的了。
“余军门......差不多了吧？都走了一整天了！”
“余军门，走不动了......这天还那么热，让兄弟们歇一歇吧！”
“余军门，您可得爱兵如子啊！我们实在走不了了......”
“余军门，行行好吧......”
听见底下这群大爷兵的哭喊，正带着几十个精壮的戈什哈骑马行军的余万清鼻子都快给气歪了！
他平日里也没亏待这帮兵爷啊！虽说他也吃点空额喝点兵血，但他从来不逼着下面人苦练，一年到头难得出几回操。
他也知道底下的标兵大多有各自的营生——有人做小买卖，有人当手艺人，有人种菜，有人养鸭子，还有人跟着长沙天地会的大爷们一起收保护费......反正他余万清一概不问！
像他这么好说话的大人，如今大清官场上也不多吧？
可这些兔崽子怎么就在关键时刻摆烂了呢？
这都快走到鹅塘镇了，怎么就开始叫苦连天了呢？
这次可是他余万清余军门建功立业的关键时刻啊！只要能在鹅塘杀死几百个女长毛，照着如今大清官场上“乘十”上报的规矩，就能报个几千斩获。至于那些长毛都是女的......这就不用上报了，在余军门眼中，男女都一样，只要是反贼，战果一律乘十。
这几千斩获报上去，如果鲍起豹那货再丢了零陵，他余万清回炉再任湖南提督的事儿就妥了不是？等当上了湖南，就能再寻个机会掌握一州一府之地了......
不行，一定得打起些精神，好好打赢眼下这一仗！
余万清刚想说点什么话儿给底下人打打气，突然就听见“啪啪啪”三声枪响从队伍前面传过来。这可把余大提督吓得一哆嗦！他虽然是武功盖世的武进士，但这年头战场上到处都是鸟枪啊！
他忙抬头向前一看，发现枪声是从前方一个小村子里传出的。
由双牌镇通往鹅塘镇的官道正好就从这座小村子当中穿过，看来长毛在那村子里设了伏！
他手下的戈什哈都是真正的精锐，枪声一响，就自动分成两拨，一拨抽出马刀和短枪就往前冲——余万清知道他手下的标兵靠不住，真的上了战场，出了什么状况，就只能靠手下的几十个亲兵戈什哈充骨干顶上去，不是去和长毛交战，而是让他们控制住前方的部队，别让他们来个“见贼而逃”。
而另一半戈什哈则在余万清身边围了一圈，把他和提标参将吴世斌还有黄世杰黄老爷全都围在了一起——如果顶上去的弟兄没法稳住队伍，他们就得保护余军门逃命了。
这个时候前头又传来了几声枪响，显然正在发生交火。
余万清可不敢继续在马背上坐着，这目标多大？赶紧翻身下马，同时向自己的提标参将吴世斌下令道：“老吴，你快去前面看看......今天打头的是张定湘的汛守兵，他们可顶不了太久！”
那个吴参将是个四十岁出头的中年人，生得虎背熊腰，满脸胡子，看着就挺凶的，不过前面可是凶得要死的太平军！
吴世斌先在心里操了一遍老余家的十八代祖宗，然后才很不情愿的领着自己的十几个亲兵，硬着头皮开了上去。
而在就他“非常持重”地往前开进的时候，前方又传来了一连串的枪响，然后就是欢呼的声音。
“胜了，胜了！”
“女长毛跑了......”
“是铜钱，有铜钱啊！”
这都是湖南绿营兵的欢呼！这下吴世斌的勇气一下就起来了，抽出马刀，大呼向前：“本将吴世斌来也，长毛贼休走！”
跟着他的亲兵也来了劲头，一个个也抽出马刀，大声喊杀，驱马前行。
没一会儿，吴世斌已经冲到了那处发生交火的村庄当中，那里的村民早没影了，在一处一看就知道是地主宅院的院子外，一群绿营兵正围着一辆翻倒的驴车在哄抢着什么？
他的几个戈什哈都机敏的很，一看这架势就知道有好东西，于是骑着马就冲了上去，一边冲还一边大声呵斥道：“中军参将吴老爷驾到，都他娘的赶紧整队！”
吴世斌这个提标参将管的就是提督余万清的提标，也就是说正在哄抢驴车的那些人，除了那个把总张定湘的手下，就都是他的部下了。但即便是张把总本人......一个小小的汛防把总，也不敢招惹提标参将啊！
所以底下人一听说吴世斌来了，只好乖乖离开那辆翻倒的驴车，留下了撒了一地的铜钱，一堆花花绿绿的绸缎衣服和几个翻倒的木头箱子。很明显，这是一辆运财物的驴车，不知道怎么就翻倒了？
吴世斌刚想发问，那个张定湘就跑过来行了个打千礼，喜气洋洋地报告道：“禀中军参将，卑职幸不辱命，苦战击退女长毛数百余人，缴获驴车一辆，军旗一面，毙伤女长毛数十人！”
说着话，他就掏出一面红旗展了开来，红旗上绣着几个汉字：女前一军第十卒。
吴世斌笑着问：“行啊，老张，你都能斩将夺旗了！”
他和这个张定湘还挺熟的，都是祖传的绿营，当年一块儿补的缺，起家时都是把总，可惜后来的官运就相差太多了。
“斩将没有，只夺了面旗。”张定湘腆着脸笑道，“人家娇滴滴的大姑娘，要斩咱也下不去刀啊！”
“娇滴滴？那些广西客家大脚女兵能娇滴滴？”
张定湘笑道：“吴大人有所不知，卑职刚刚遭遇到的女长毛只是没裹小脚，但是年纪都不大，都是水灵灵的......”
“瞧你这样，没见过女人啊？”吴世斌一脸鄙夷地望着张定湘。
“真的！是真的！”张定湘笑嘻嘻道，“我要一开始就知道遇上的是这样的女长毛，高低得抓几个......献给您和余军门。”
他话刚说到这里，北边又传来了“啪啪”两声枪响，然后就看见一个绿营兵呼哧呼哧跑了过来，一边跑一边还喊：“把总老爷，把总老爷......村子外边还有不少女长毛，其中几十个是骑马的，还有不少驴车！”
吴世斌瞥了眼张定湘：“老张，一块儿去瞧瞧不？”
张定湘笑着招呼左右：“弟兄们，村子外头有女人......这次可别错失良机了！”
“喳！”
也不知道是不是刚才击败女长毛还抢到了不少铜钱和绸缎衣服激励了这伙绿营兵，一个个喊“喳”喊得那叫一响亮。
于是吴世斌就领着自己的几个戈什哈和张定湘的十几个手下，一块儿到了村子北面的出口处，向外张望了起来。就见村子外头的官道上还停着不少驴车，数目总有好几十辆，看上去都装得满满当当。车队两侧的田野当中，已经有二百来个红衣红巾的女兵在整队了。
官道上，还有几十个女骑兵正在赶来，领头的是个颇为长大的女子，身着红袍，头戴红巾，手持一支红缨枪，颇为飒爽，身后还有一面红旗招展，上书四个大字——副总管苏！
“苏三娘......”吴世斌低声嘀咕了一下，然后就大声吩咐道，“快，快去报告余军门，匪首苏三娘率二百余女长毛，押着几十车财物，就在村子北面！”
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