入夜，马府深处，烛火长明。
深院深宅，有两个影子在烛光照映下不停地晃动，而盘旋在烛火边打转的苍蝇，也一时累倦，靠在墙角处休憩了起来。
于是晃动的人影也停歇了下来，两个胡子花白之人总算不再转圈子，都入了座。
一个是当朝首辅马士英，而另一个却是他同舟共济的至交阮大铖了。
阮大铖艰难得开口：“如此说来，瑶草兄在朝中的大权岂不是要旁落？！皇上如若是要偏心尔辈，不是有负瑶草君臣之义吗？”
马士英开口也是艰难无比，说出来的声音只显沙哑：“何来君负臣之说！皇上有所振作，也是大明之福。”
阮大铖状作懊悔：“定是东林邪党作祟。如若彼辈又掌大权，纵使是瑶草你高风亮节，早晚为奸人所害。”
马士英怅然不语，抬眼望去，那只休憩在角落的苍蝇又盘旋了起来，绕着烛火不知疲倦飞着，只是，漫无规律。
马士英的手指在桌上敲打，终究是下定了某种决心，问道：“圆海兄自江北而来，传闻三将争扬，可有其事？”
阮大铖听到三将争扬几个字眼，心下已恍然，知道自己这位好友总算是有了决断。
三将争扬，指的是崇祯十七年四月末五月初，也就是上个月到这几天。朝廷敕封的三位镇臣即黄得功、刘泽清、高杰三将争夺扬州的事情。
黄得功坐镇仪真，在天长布防，防备高杰、刘泽清南下；高杰围着扬州，叫嚣要安顿家眷；而本来在淮上大掠的刘泽清，居然也腾出手来，派了千余人马进驻瓜州大掠。
阮大铖状作叹气：“江北诸将实在是...跋扈！风闻史阁部已经到了江北了，还在作如此行径！想来除了瑶草，其他人都难治了。”言道“难治”时，又拉长了尾音。
阮大铖看着马士英又陷入沉默，自己摆出一副闲谈的模样说道：“依我看来，瑶草你在凤阳总督时尚且无事，怎地史可法一到江北，这节骨眼上就乱将起来了呢？”又在“史可法到江北”几个字眼上，着重强调了一番。
马士英还在在桌上敲打着自己的手指，突然站了起来，猛地往空中一扇，却是将那苍蝇一把拍落。
随后，马士英脸色凌冽地对阮大铖说道：“我现在手书两份，你星夜赶赴江北。一封书信交给黄得功，就说朝廷无意把扬州重镇交付给他，如何行事我已经在信内吩咐于他；另一封书信帮我转交刘良佐，让他看信后听令行事。”
马士英凝视了一下烛火，立刻摆墨提笔，还顺便说道：“我明日进宫，面见皇上，陈述大事。”
阮大铖重重点了点头，也不顾老迈，等马士英把两份书信写好墨迹吹干后，就拿了件披风就要告辞。
而主意已定的马士英也是一路遣送阮大铖出府。
也就是马士英和阮大铖走出马府的这段时间，深宅内又传来断断续续的“嗡嗡”之声，被拍落的那只苍蝇正在奋力拍打着自己残破的翅膀，围绕着烛火，又开始不知疲倦地转了起来。
。。。
崇祯十七年五月二十三日清晨。
“马阁老入见？快，帮朕宽衣...对了，帮朕拿个御座过来！”还没睡醒的朱松就听到了太监的通告，好一阵时间穿了衣服就匆匆到殿门迎接了。
只见马士英手捧着几份书卷奏折就在殿外驻足，朱松连忙笑脸迎过去，一阵繁文缛节过后，马士英一副欲陈国事的样子，朱松更是欢喜得很，贴心地让马士英坐在了御座上。
马士英这时候说道：“昨日陛下与臣的言语，臣铭记于心。陛下与臣休戚与共，臣有肺腑之言，欲与陛下陈说。”
一边说着，一边铺陈开来一份卷宗：“先帝天资英武，然为平建奴与流贼事，殚精竭虑，也颇耗尽民生财力，凋敝天下。陛下请看，此乃留都户部十七年来明细收支，今年春季尚有四十万两白银解送北京，而眼下户部甚是艰难，也没有余力支绌。而陛下龙御淮甸，方正大位，宫中内帑尚在搭建。钱粮一事，再三辛苦，便是一时臣都是变不出来的。”
朱松凛然，点了头后问道：“那眼下的形势是怎么样的？”
马士英继续一副诚恳的表情，拿出一副地图论述道：“先帝龙驭宾天，陛下是以亲藩继位。虽言是继位，但是和创业并无多大区别。陛下请看，眼下之局势，东有建奴猖獗张狂凡二十余年，以至辽事不可回还；西有李逆僭号一时，乃使神京陷落；四川有摇黄作乱，楚地有献贼肆虐。现今不消说直隶诸郡县，便是河南、湖广、川蜀、山东等地都经逢战乱，号令不达的情况比比皆是。眼下大江以南处处都是失地，处处都要收复。大江以北...”说道此处，居然是一阵叹息。
朱松看着马士英在地图上指指点点，居然比自己想象的情况更加糟糕！
朱松后怕之余，又想到了自己昨天的发挥，居然不留意间嘴角扬起了个角度。
朱松立马就看到马士英困惑的表情回应，连忙严肃说道：“那马阁老，如今这个局面应该如何是好？”
马士英又端坐了起来，慢悠悠卷起地图，恭敬地说道：“老臣有一肺腑之言，请皇上务必深思。
“昔楚汉相争，汉高祖为平项羽，不得不重用韩信、英布、彭越等武夫，乃至滥赏王爵。而后三人又生叛心，汉高祖平乱徒耗心智。宋高宗之中兴，亦有中兴四将跋扈一时，而后又有吴曦背宋故事。因此，臣谓武人不可轻信。”
“而逢如此时局，自然是不可能不用武臣的。只是何人为忠良？何人不因功自居？何人又肯愿功成后解甲归田？此臣之不敢不察，亦不敢不尽言之于陛下也。”
“如封爵一事，江北诸镇皆时之翘楚、楚镇左帅亦是平贼有功，然而其中跋扈故事之触目惊心、处处可见。由是，臣敢谓武人不可轻信亦不可全用也。若将军权轻授一狼心狗肺之徒，其生逆臣之心王敦之志，则五代之祸则不远矣！大明社稷危殆，而陛下亦有不忍言之事。”
朱松表情上尽量不作声色，心里直接连着几个哇塞，不只是思考马士英所谓的武人之祸，更是觉得如果自己没有昨天那一出，都没有人来给自己进肺腑之言。表情更是严肃：“那马先生，我想请问，那我应该怎么做呢？”
马士英回答道：“为今之计，臣以为陛下应当先练一强军，拱卫京师，爱惜龙体。如守河之前应先护卫江防，则应募水师，练精兵五万，以拱卫留都之万全。继而再募健卒三万充京营，分十营。其中总兵副将等官需由陛下简拔，方能收将卒之心，方能如臂驱使，而后再兴中兴之事，则可观也。”
朱松止不住点着头，心想着：这忠臣不是就来了吗！
但是朱松突然想到了一个问题，那如果什么都不做，不就成了不思进取的皇帝了吗？
他问道：“那马先生，朕想问，那江北中原等地，朕难道就不收复了吗？”
马士英吸了一口气，然后缓缓说道：“从来守江南必守江北，但贼锋尚锐，虏兵逞凶，而我兵气糜。皇上昨日所言“复地而不能守，与不复何异？”臣深以为然。设立四镇，正是内阁为陛下整训兵马之决策。陛下常怀收复之志足以，历时数年以自强，再待兵精粮足，届时横扫中原，宽清寰宇。如若委一大将冒然轻出，即便不复元嘉、端平故事，倘若功成，皇上应用何物封赏？尽除贼寇倒也罢了，如若连年用兵而不能平贼，将帅之权柄愈重，皇上又当如何自处？依老臣愚见，比起天下疲弊，先练一伍强军才是上策。”
朱松只感觉茅塞顿开，诸葛亮也是先平定内部然后才北伐的，内心更是坐实了马士英是诸葛亮的想法。直接起身连忙握住马士英的手，头如捣蒜一样：“爱卿真是朕的诸葛孔明啊。”
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马士英，字瑶草，号冲然，贵阳人也。万历四十七年进士，授南京户部主事。...十七年三月，烈皇帝凶问至南京，诸大臣闻变，仓卒议立君。士英请立世祖，扬言曰：“臣等诚忧国家，非为私计。”即世祖立，士英力也。五月，遂进士英东阁大学士兼兵部尚书、都察院右副都御史。——《后明史.列传九马钱高列传》
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