张国彦，字熙载，号弘轩，万历年间兵部、刑部尚书，直隶广平府邯郸县城内北门里人。自少魁梧颖敏，非常善于作文，考中进士，初授山西襄陵县知县，因政绩显著，升为兵科给事中，旋因父忧归家，后累升礼科都给事中，再迁山西参政、陕西右布政使、江西左布政使等职。升顺天府尹，借求雨之机，上书陈述百姓困苦，调任都察院副都御史，巡抚郧阳。不久，升顺天巡抚，迁户部侍郎，主管国库和军需物资，再升为都御史，迁兵部尚书，协理兵部尚书，设置背包军马，使军事消息畅通，逾岁，又改督仓场，晋升为兵部尚书。洮河之变时有功加封太子少保，赐给有飞鱼图绣的官服，国家一等俸禄，升任刑部尚书，到任后数日，即致仕。病逝，万历帝追封太子太保谥号，派遣高级官员主持治丧，并且丧事比别的臣子高出一等。
张国彦，幼年以孝闻名乡里，少魁梧颖敏且有文采，年仅19岁的张国彦出试郡、邑学使者，都是第一。后在顺天府乡试获取第六十二名举人，中进士授山西襄陵令，在山西襄陵知县位置上，即受到“鹰鹯不若鸾凤”之类的称赞，同僚更是佩服他对事物的处理和把握。在他做知县期间，政平讼理，吏畏民怀，治状遂为三晋之最，襄陵人立祠祠之。三年期满张国彦被征入京城，担任兵部给事中，但不久就因父亲有病，而请假归乡，到家时父亲就去世了，在家守丧三年。
宣大虏讧，督抚以互市请，当时正是内阁首辅兼吏部尚书高拱主政，力主和议。张国彦却坚持不同意和议，在朝上争论很激烈。退朝之后，又起草了《筹边八议》，上疏皇帝。高拱是张国彦参加进士考试时的主考官，此时又主持政局，所以专断得很，但张国彦不惜而辩之。除了这件事，在谏贸珠、请召对、恳训储等问题上，张国彦都有自己的看法，表达的时候论议丰采，朝内同事感到惊讶，自以为不及。尽管如此锋芒外露，引起了高拱的不快，这年冬天，被迫出京，被提拔做了山西参政，张国彦离开京城后，反而朝廷上的评价更高了。
张国彦的生母郑孺人去世，因此不得不再次告假归丧，三年守孝满后张国彦先被派为浙江参政又升为秦中按察使，到陕西不久，即被擢为陕西省右布政使。一年之中三次被提拔，这在一般人是很少有的事。进京入贺，转江西左布政，这一年正是他的三儿子张我续，参加进士会考，张国彦受命进京接受任命时，特意去看了张我续，还见到了与儿子一起参加考试的同科会试第一名萧良有。萧良有虽然考试第一，但在殿试时，张居正的儿子却被点了状元，这是因为太监冯保从中作梗。
再次入京，为顺天府尹，在任上，他以京师根本地，多一切无名之需，又岁大旱疫，脂膏日竭，于是借着因旱祷雨之际，向万历帝陈言京都百姓困苦状况，请求实行宽恤之政。当时，正是张居正主政内阁，看到张国彦的奏文，认为他是借端发难，恼怒地说：“安得此大难之端而发之？”立刻指使言官上疏弹劾张国彦“出位沽名”。一时之间，几乎遭到不测，后来皇上旨下，仅夺俸禄以示惩罚了事。
张居正去世，不久有谏官弹劾张居正，因此其家被抄，在北京的朝政大局上，太宰严清被委任出来临时主持内阁，推荐张国彦任副都御史，巡抚湖北郧阳，只是在郧阳没几个月，不久又调至顺天府尹。这是因为当时边关少数部落叛乱，进攻蓟镇黑峪关，守卫此他的抚臣因失守坐法被免职，“众议非借公不可”，于是张国彦第二次就任顺天府尹。张国彦到任后，首先是增加城垛，严守斥堠，勤于训练，奖励勇敢，从而使关外部落的进犯被抑止，严重的边关敌情得到缓解。房山县民史锦用开矿之说迷惑皇帝，张国彦多次上书竭力劝阻，万历帝终于停止了开矿之举，张国彦会同张佳胤、张文熙等人在徐流口等地派人，增修、补修、加固长城。
仅仅三个月，张国彦被提升为右都御史，总督蓟、辽、保定军务，张国彦到任后，整治有方，威德惠怀，特别是平叛辽左海夷那林孛罗，边疆得到安定。按照过去的做法，常常会筑观告庙，但捷报上报后，皇帝当时仅仅给予金币之赉，这其中的奥妙，真的很难说。根据赐予张国彦的诰命碑文内，有“制胜算于师中，树奇勋于塞外”之语，即是对他的肯定，之所以得不到大张旗鼓的表彰，还是有人嫉妒作梗而已。
张国彦考三载满，升列衔兵部尚书，总督如故，受命任职协理京营戎政，奏请皇上设置背包军马，使军事消息畅通。
甘肃发生洮河之变，真相、火落赤部等少数部族围攻旧洮州等地，但兵部主政者仍然假装不知道真相，照旧让这些部族和往常一样，继续从事边关贸易并领取朝廷的奖励。当朝廷讨论此事时议论不止，总督陕西延宁甘肃军务的魏学曾主张兴兵讨伐，张国彦说：对这样的问题不及时做出决策，国体在哪里啊？上疏要求罢款主战，这样又与主持兵部事务的总督魏学曾的主张不合，发生争执。张国彦因此抑郁不安，进而想自己年岁已老，遂以年老为由，恳请告老回乡。万历帝挽留，命改任刑部尚书，仅三天张国彦再次请求退休。归后，万历帝以其以前的功劳，加封其太子少保衔，赐飞鱼官服，一等俸禄。
张国彦回乡后，杜门研究学问，不问政事，官员们过往邯郸，不是执意请见的，张国彦绝不出来见面。邯郸离北京这么近，他也不肯通消息。在家乡张国彦专意奖进后学，又常常捐俸余，帮助乡亲四邻。没事的时候登上丛台眺望远方，或者住在乡间别墅，教教子孙诗书之业，安稳地度过了十年。去世时年七十四岁，万历帝追封其太子太保衔，丧事比别的臣子高出一等。
张国彦去世后，三儿子张我续邀请萧良有撰文、南企仲书丹，为父亲作墓志铭，这二人都是张我续的同年，且萧良有还是该榜榜眼，南企仲则是张国彦的门生。
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