文震孟，初名从鼎，字文起，号湘南，别号湛持，南直隶长洲人，文徵明曾孙，明代官员、书法家。弱冠之年即以《春秋》举乡试，中式壬戌科第一名进士，授翰林院修撰，特擢礼部左侍郎兼东阁大学士，参预机务。与首辅温体仁不和，夺官，后逝世，朱由崧在南京称帝，追谥“文肃”。
文家，乃书香门第，文震孟的曾祖文徵明，词、书、画俱佳，闻名天下，外国使者路过长洲，遥望文家大门，肃穆而拜。文徵明的作品饮誉天下，假冒他手笔的赝品很多。长子文彭，国子博大；次子文嘉，和州学正。文彭、文嘉颇有父风，擅长诗、书、画，名闻海内。文彭之子文元发，官至卫辉同知，也以文才闻名遐迩，文震孟就是文元发之子。文震孟少好学，擅长诗文，为人刚正，品行高洁，在《春秋》的研习上下过一番功夫，精于此书，年纪轻轻，便以文才、品行闻名海内。
文震孟，考中乡试，成为一名举人，但在会试中，文震孟却落第了，这对少年时便负盛名的文震孟的打击是巨大的。但他并不气馁，他一次又一次地去北京赶考，9次涉足礼部贡院考场，但都榜上无名，他的外甥姚希孟，年仅10个月便成了孤儿，与他一同拜师受业，名相伯仲。但姚希孟也考中会试，殿试名列第三甲第一百二十一名，虽然名次偏低，但毕竟成为一名进士了，而文震孟连会试都未中。
文震孟第十次参加礼部会试，三场考场下来，文震孟榜上有名，十进礼部贡院考场，历时27年，文震益终于成了一名贡士。新科贡士参加殿试，殿试概不黜落，仅确定名次先后，文震孟一举夺魁，成为明代第八十二位状元。此科进士共409人，是明代取士较多的一科，后来出了一批名人，而文震孟是最为杰出的一个。
中状元后按惯例入翰林院为修撰，掌修国史。当朝天子熹宗朱由校即位已三年了，这是一个昏君，他把精力都花费在玩上，骑马射猎，掏鸟捉鱼，尤喜木工活，手操斧锯，精心制作梳匣、屏风、亭阁，把军国大事交给魏忠贤去处理。魏忠贤是个无赖，因赌博输了钱，被债主逼得走投无路，遂自阉入宫，当了太监，他竭力讨好、巴结熹宗的乳母客氏，使客氏成为他的“对食“，即假夫妻。客氏的帮助下，魏忠贤成为司礼监的秉笔太监，负责笔录皇上的口谕，交内阁撰拟诏谕颁发，魏忠贤遂利用这种关系从中弄权，为非作歹。
一些大臣倒向了魏忠贤，而正直的大臣则愤懑难抑，起来与“阉党“抗争。御史周宗建第一个站出来弹劾魏忠贤，遭贬斥。魏忠贤猖狂反扑，若干大臣如邹元标、冯从吾等被迫引退。朝政日非。“阉党”的暴行激怒了更多的大臣，文震孟是其中之一。
文震孟上疏纠劾魏忠贤：“如今国家多事，强敌进犯，攻城陷池，覆军杀将，正是臣子卧薪尝胆之日。但是，有些人却苟且偷安，粉饰太平。祖宗创下的基业将被强敌蚕食。陛下若不改弦更张，激励豪杰奋力进取，后果将不堪设想。陛下清旦临朝，不避寒暑，不能说不辛勤。但是，鸿胪寺官员引导大臣朝见皇上，跪拜起立，如傀儡登场。臣敬请按祖宗立下的制度，宣唱六部六科上朝奏事，六部六科依次陈奏，纠劾失误，陈白建议；陛下与大臣当场裁决。如此，则皇上更加圣明，百官皆有进取之心。若仅执揭帖一纸，长跪一诺，北向一揖，还要那些蟒袍玉带、冠冕朝笏的大臣干什么？经筵日讲，定期举行。然而，侍臣进讲，铺叙文辞而已，就象教导孩童的蒙师诵说一样。祖宗的朝廷，君臣相对，如同家人父子。皇上向大臣咨访军国大事，间里隐情，对国政民事了如指掌，奸诈之徒难以妄为，左右亲近之人也不能蒙蔽。若皇上仅仅尊严如神，上下拱手，军国大政都因循成制，无所作为，又何必要那些公卿大臣？况且皇上既与群臣疏远，朝夕侍奉身边的都是太监，岂知帝王的宏谋远略？于是，势危如金人称雄辽东，而阁臣出师，保命偷安；惨败如镇压贵州土司安邦彦的反叛，而督抚大臣坐视，致敌肆横，也没听说受什么责罚。近来的举动，尤为令人惊异。邹元标去职，冯从吾杜门，首辅大臣相率求退。空虚国家以营私窟，如同朱全忠杀裴枢等朝士而投尸于黄河；骂道学以逐名士，比禁学之祸还要厉害。唐、宋末季，可为前车之鉴。”文震孟此疏虽只字未提魏忠贤，但矛头所向，却是魏忠贤和他的“阉党“。
文震孟把他的奏疏呈上，谁知却被魏忠贤从中扣留，没有呈到熹宗皇帝那里，魏忠贤伺机报复。一天，熹宗正在看戏，魏忠贤说了文震孟奏疏中傀儡登场几句话，说文震孟把皇上比作木偶，不杀无以谢天下，昏庸的熹宗对魏忠贤一向言听计从，称赞他讲得有道理。一天，魏忠贤忽然传旨：延杖文震孟80棍。
延杖行刑的地点在紫禁城的正门，午门前的御街东侧，文震孟被拉到刑场，文武官员奉命至午门外西墀下观看行刑，左边是太监，右边是锦衣卫官校。旗校数十人，臂戴袖套，手执木棍，静候听命，监杖的司礼太监王体乾宣旨已毕，旗校便用麻布兜将文震益的肩脊以下部分束起来，用绳子绑住两脚，四面牵曳，文震孟俯卧。这时，左右厉声高唱：“搁根！”旗校一人将根搁在文震孟的大腿上，左右一声断喝：“打！”旗校挥棍杖击文震孟的大腿，每打5棍，就换一个旗校，80根下来，文震孟被打得皮开肉绽，接着诏令下达：文震孟贬谪出京。
职司监察、纠劾的御史和给事中纷纷上疏营救文震孟，为他说情，熹宗一概不理。文震孟也不去贬所，出京后便径直回了长洲老家，闭门谢客，打算终老于家。文震孟受杖而归距他荣赝状元桂冠不过七、八个月。文震孟在家度过了平静的四年，第五年上，太仓籍的进士顾同寅、官学生孙文赋诗悼念被“阉党”诬杀的抗金名将熊廷弼，被捕下狱，御史门克新奏劾顾同寅、孙文的诗为“妖言”，还把文震孟牵扯进去。结果，文震孟被夺宦籍，贬为平民。
熹宗去世，他的弟弟朱由检承嗣大位，年号“崇祯”。面对衰颓的江山，崇祯帝试图挽狂澜于既倒，他登基后的第一件大事，便是铲除“阉党“，魏忠贤畏罪自杀，客氏被杖毙，“阉党“中坚人物崔呈秀也自缢身死。与此同时，皇帝诏令为被“阉党“害死、贬谪的官员平反，文震孟应召入京，出为侍读，在退出官场6年后，文震孟再次入仕。不久，文震益调任左中允东宫左春坊的属官，奉命以左中允的身份充任日讲，为崇祯帝讲解经史。
金主皇太极率十几万精兵从喜峰口攻入关内，一路杀掠，兵峰直抵北京城下，在押囚犯刘仲金等170人乘机越狱逃跑，被捉获。崇祯帝闻讯，龙须大怒，诏令逮捕刑部尚书乔允升、左传郎胡世赏及提牢主事熬继荣下狱，准备问死。按律乔允升、胡世赏不应受此罪，崇祯皇帝此举失当，但他正在火头上，公卿大臣无人敢谏刚直的文震孟不肯坐视，打定主意劝谏。一天，轮到文震孟为崇祯皇帝讲解《鲁论》、《论语》，在鲁地流传的一种版本，讲到“君使臣以礼“一段时，他反复讲解，规讽崇祯帝，崇祯帝感悟，马上降旨放出乔允升、胡世赏。
因边境危机，崇祯帝下诏求安边将才，‘阉党’残余王永光时为吏部尚书，乘机荐举同党吕纯如等人，试图为‘阉党’翻案。一时间，‘阉党’的残渣余孽蠢蠢欲动，鼓噪翻案，文震孟见状，上疏弹劾，但崇祯帝很宠信王永光，不信他有什么不轨行为，对文震孟的奏疏不予理睬。不过，他也没有怪罪文震孟，相反认为他忠心可嘉，把他升为左谕德，掌管司经局。
司经局是东宫衙门，职司经籍。文震孟仍兼任日讲官，文震孟坚信王永光图谋翻案，遂再一次上疏说：“众小人合谋，想借守边将才等事为‘阉党’翻案。天下有无才而误事的君子，没有怀忠而报国的小人。今有向来不知羞耻、惨杀名士贤人的吕纯如，四处活动，想为自己翻案。王永光身为吏部尚书，假窃威福，用小人而斥贤人，专权跋扈，心狠手毒；弄虚作假，假装诚直；论资升迁，变乱祖制；考试选拔，摈弃清正。举朝震恐，但无人敢言。臣子都如此，不是国家之福！”崇祯皇帝御览后，半信半疑，命文震孟列举事实上奏，文震孟奏言：“杀名士贤人，吏部郎中周顺昌；论资升迁，贬抑吏科都给事中陈良训；考试选拔，摈弃中书舍人陈士奇、潘有功。”崇祯帝不能不信了，责斥王永光。
王永光恼羞成怒，发誓报复，他勾结太监王永祚，谎言那陈士奇乃姚希孟的门生，而文震益乃姚希孟的舅舅，故文震孟偏向陈士奇而诋毁王永光。在王永光与文震孟之间，崇祯帝更相信王永光，他打消了对王永光的怀疑，转而怀疑起文震孟来，他下诏宽慰王永光，责斥文震孟肆意诋毁，文震孟着实受了一场冤枉。尽管他的忠心不为崇祯帝所理解，但王永光一伙却不得不收敛一下，他们翻案的野心化作泡影。文震孟不仅遭到崇祯帝的斥责，且得罪了权臣王永光，他觉得难以再在朝中做官了，遂退隐田园。
任命文震孟为东宫右春坊的长官右庶子，要他出仕。文震孟不得不从命，赴北京上任，几年后，文震孟进宫为东宫衙门詹事府的少詹事。出任少詹事不久，他上疏请求修正《光宗实录》，辨明是非。《光宗实录》是熹宗天启年间编纂的，当时的礼部侍郎周炳谟，在编写神宗朝的储位之争及“妖书“、“梃击“诸案时，秉笔直书。魏忠贤专权，御史石三畏奏劾周炳谟贬斥神宗，周炳谟被罢官。魏忠贤命他的党徒重修《光宗实录》，歪曲事实，诋诬拥卫皇太子的大臣。文震孟摘录了《光宗实录》中最为荒谬的记载数条，上疏请求改正，崇祯帝召集群臣面议。内阁首辅温体仁为人奸诈，倾向‘阉党’，嫉贤妒能，他与爪牙、内阁大臣王应熊百般阻扰，致使修正《光宗实录》一事不了了之，文震孟愤恨不已，但也无可奈何。
不久，一条震惊朝野的消息传到北京：高迎祥、张献忠、李自成率部攻下凤阳，焚毁明朝皇帝的祖坟，崇祯帝闻讯，大惊失色，慌忙穿上孝服哭祭，诏杀凤阳巡抚杨一鹏。文震孟乘机上疏，指斥当权的大臣误国，他说：“当前诸臣，不能忧国奉公，结党营私，致使江山危若累卵。最近几年来，振肃纲纪都采取了哪些措施？选贤任能用了几人？安内攘外有什么策略？富国强兵有何方法？陛下应奋然一怒，颁发哀痛之诏，追究犯法该职者的罪行，从重处治，采取切实可行的安抚、绥靖政策，放宽对黎民百姓的征派。先收人心以遏制叛逆，慢慢地再筹划增加税收的方法，切毋竭泽而渔。把那些患得患失的官吏都赶出朝廷，集思广益，群策群力以定国乱。如此，国家尚可挽救。”在当时来说，这确实是一条良策。但是，崇祯帝缺乏用人之明，且刚愎自用，没能按文震孟的建议去做，文震孟此举却得罪了内阁首辅温体仁，温体仁伺机报复。
不久，机会便来了，经筵向来不讲《春秋》，崇祯帝认为《春秋》有裨治乱，命内阁择人进讲，文震孟精通《春秋》，为当时名家，他原本就是讲官，无疑是最佳人选。但温体仁嫉恨文震孟，摒而不用，内阁大臣钱士升盛誉文震孟，说他可当此任，温体仁无奈，遂佯装道：“差点漏了这个最佳人选！“列名奏上，文震孟进讲，很合崇祯皇帝的心意。过了几个月，崇祯帝准备增加阁臣，召廷臣数十人，考试票拟，文震孟列名其中，但他自知得罪了内阁首辅温体仁，难以与他共事，遂托病不参加考试。但崇祯帝觉得文震孟是个人才，遂未经考选，特擢文震孟为礼部左侍郎兼东阁大学士，入阁参预机务，文震孟两次上疏辞谢，崇祯皇帝不允。
文震孟成了一名内阁大臣，按照惯例，阁臣一经任命，即向司礼监投递名帖，拜见司礼监太监。文震孟向来鄙夷太监，不与他们往来，他被任命为内阁大臣，也不去司礼监投递名帖求见。司礼监掌印太监曹化淳，雅慕文震益的才学，令人辗转传活，望文震孟去司礼监叙话，文震孟断然拒绝。在文震孟入阁时，温体仁恰好在家休假，待他回朝，方知他嫉恨的文震孟已是阁臣了，狡诈的温体仁设计排挤文震孟。他每拟圣旨必同文震孟商量，文震益有什么建议、改动，他都欣然听从。打了几次交道之后，文震益便放松了警惕，转而赞誉起温体仁来，他逢人便说：“温公虚怀若谷，怎么竟说他是奸臣？”阁臣何吾驺警告他说；“此人老奸巨猾。不可轻信！”文震孟不以为然。
温体仁见时机到了，遂露出了真面目，撰拟圣旨不再同文震孟商议，文震孟有什么建议，一概置之不理，文震孟这才知道自己被耍弄了，不禁大怒，把奏疏摔到温体仁面前，质问他为什么戏弄他，温体仁视若罔闻。温体仁开始明目张胆地排挤文震孟，想方设法陷害他。有个叫许誉卿的，在魏忠贤专权时，置身家性命于不顾，毅然上疏弹劾，誉满天下。文震孟和何吾驺想任用他为南京太常寺的长官太常卿，温体仁忌恨许誉卿刚直，不想用他。
不仅如此，他还想利用此事大作文章，把文震孟和何吾驺赶出内阁。于是，他授意吏部尚书谢升弹劾许誉卿与福建布政使申绍芳营求美官。接着，温体仁上疏，提出对许誉卿的处理意见，他故意地把许誉卿的所谓罪行写得很重，而提出的处罚却极轻。崇祯帝不明真象，但见许誉卿的罪行重大而处罚很轻，遂驳回重议。这正是温体仁所希望的，因为崇祯帝此举，无疑首肯了许誉卿的罪行重大，温体仁送拟旨将许誉卿革名斥逐，申绍芳逮捕审问。文震孟力争不得，愤愤地说：“许誉卿革职为民，乃天下最光荣的事，幸赖温公玉成之！”温体仁闻言大喜，急忙将文震孟此语奏告崇祯帝，崇祯帝龙颜大怒，责斥文震孟、何吾驺扰乱国政，将二人罢官。
文震孟被革职后，回到老家长洲，外甥姚希孟病死，文震孟与姚希孟的感情极深，甥舅二人曾在一块读过书，后又同殿为臣。姚希孟死后，文震孟悲痛万分病倒了，竟不治而亡。噩耗传到北京，一些公卿大臣奏请抚恤，崇祯帝不允，后来才下令恢复文震孟的官位，追赠礼部尚书，南明福王追谥“文肃”。
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