第二十三章 入学

  出门后一路离村。

  宁远也没上马,陪李恩一同走在乡间的黄土路上,身后让豪奴牵马随行。

  村中有不少人也看见了这队光鲜的人物。不过他们不敢过来,只敢远远去瞧。

  李恩和宁远一同来到牛轭湖渡口,见这里居然停着一艘大牙舰。

  这种牙舰有五丈来长,丈余宽窄,比篷船大出近一倍,而且船帆有三个。

  它的尾帆是硬帆,如同展开的折扇;而首帆和主帆却是软帆,好像大布口袋。

  跟着宁远一同上了船,随从们便升起主帆。主帆展开之后,简直比这艘船还要大!

  一方方的帆蓬随风鼓起,充满了力量感。

  开船后,李恩明显能感觉到,它的航速比大蓬船快上至少一倍。

  “敢问宁公子,这艘是海船吗?”

  介于上次进城没能看见海船,李恩一直觉遗憾。因此看见这艘牙舰,自然很敢兴趣。

  “别这么生分!我痴长几岁,叫我宁大哥吧?”

  宁远笑了笑,“要说它是海船,也能算得,不过这种牙舰只是救生船。真正的远洋海船,要大得多了。”

  李恩一听,兴趣更浓了:“还要大得多,那得有多大?风帆也得更大吧?”

  宁远说道:“当然,我驾驶的‘乘风号’有十八九丈,宽三丈,光楼船有就三层,这还不算底舱。风帆的面积,足有六十六亩!”

  “这么大?”

  李恩整个人都呆住了。

  六十六亩,这和他家的棉田都一般大小了!风帆能有这么大吗?

  宁远看着他的样子,忍不住又笑了起来:“算上备用帆,一起加起来六十六亩。”

  李恩还是不大相信:“吹吧。”

  “哈哈哈哈……”

  因为李恩对洋务衙门,特别是海船极有兴致,因此一路聊下来,倒也没冷场。

  毕竟他对洋务,只停留在纸上谈兵。况且到了现在,更有了二十多年的空窗期。

  洋务发展不同于田园小农,变化得太快。

  那种待字隆中几十年,出山后仍能引导天下潮流的高人,在洋务衙门是混不开的。

  这艘牙舰的航速,就是最好的证明。大蓬船要走一天的航程,现在不到半天就走完了。

  来到江口县码头,还只是下午,阳光依旧明媚。

  李恩现在对州县也不再陌生。

  ……

  上了岸,宁远问道:“小银你是打算先去看看新屋,还是想先去学堂报名?”

  李恩想都没想:“当然是先去学堂了。”

  宁远则说道:“但洋务学堂管理严格,进去之后可是不能随便出来的!你可想好了。”

  李恩又想了想:“还是先去学堂吧?我娘年纪大了,一时半会儿也进不了城,我要一个人住在新房里,也没什么意思。”

  “那倒也是。”

  宁远觉得在理,于是先打发豪奴回家。自己则带着李恩一同往学堂而来。

  如今文考结束,武科乡试即将开始。城中繁华依旧,又来了不少赶考的秀才。

  不过李恩没打算参加这次乡试。他要先进洋务学堂,把监生身份坐实,以后慢慢打算。

  洋务学堂位于江口正街,离县衙不远,李恩印象挺深。不多时,便已来到学堂正门。

  依旧是那座不大的门楼,陈旧的牌匾;不过今天,它的大门是敞开的,显露出几分人气。

  宁远有些玩味的问了句:“要我陪你一起报名吗?”

  李恩看了他一眼:“我又不是小孩儿,来学堂报个名还要人带?当然是自己进去了。”

  宁远笑道:“如此,在下就先回避了。”

  拱了拱手,这个家伙竟然真就走了!李恩站在学堂门口,一时有些不知所措。

  “他还真走了?”

  紧了紧背着的小包袱,又摸了摸怀里的报贴,李恩醒过神来,转身进了大门。

  门内的地板和门楼一样,也是青砖铺砌而成。

  走入高门大院,先有一道萧墙;绕过萧墙,才是主院正门,顿时让人眼前一亮。

  这洋务学堂,外表看起来寒酸,但真正进来,才发现里面宽敞广阔,绝不输于州府衙门!

  太子这个人,永远是这样败絮其外。

  放眼望去,高耸的正堂立柱上,挂着一对匾额。

  恨不尽万里黄沙看英雄壮士孤烟大漠陆止于此

  悔未入亘古碧波冯虚风云卷惊涛骇浪海始于斯

  横批:征途无尽

  据说,这匾额还是太子亲自提写的。

  后来太子被废,一些新政有幸保留。

  但清流士大夫们觉得,用废太子的提款恐辱国体。于是自己提写一个换上了。

  结果怎么看怎么别扭,只得悄悄把原匾又换了回去。

  李恩看着提款,微微出了一会儿神。说实在话,如今再让他写,未必还能找着感觉。

  迈进学堂正衙,便看见长案后坐着的几名官吏。

  坐在当间的,留着浓密的山羊胡,神色严肃。俨然就是那天的副主考。

  “报,生员到!”

  听见衙吏开口,李恩忙掏出自己的录贴,双手呈给了衙吏;衙吏便呈到了案前。

  考录官接过录贴,用手摅着胡须看了一眼。之后对照了一下录取名额,又看了一眼李恩。

  “乔银,是个女孩儿?”

  李恩心里一紧:不是说洋务学堂缺人,啥人都招吗?难不成规矩又变了?

  让衙吏调来考卷察了一遍,确定没有弄错。

  见他说道:“非是衙门规矩多,只是很多话要问在前头!洋务能保全下来,殊为不易。毕竟新政初始,不少投机分子混进队伍,让朝中非议不断。”

  听了这话,李恩有些惭愧的垂下了头。

  当初新政受到阻挠,用人必然有失偏颇。这也让那些驳乱分子有了口实。

  又看了报贴一眼,考录官问道:“你如何从母姓?”

  李恩拱手道:“回大人,家父系前朝革员。母亲孀居故里,恐受欺辱,因此学生子从母姓。”

  “哦。”

  考录官打量了他一眼,“令尊因何案开革?”

  李恩回道:“家父孟生,字禄寒,本是进士出身。只因支持太子兴办洋务,顾遭开革。”

  考录官微微动容:“原来是孟先生之后!”

  不过他很快恢复了常态,说道:“如今学堂招人严谨,宁缺勿滥。不论是谁,都要恪守学中规矩,本官不会因你的出身而定夺前程。”

  说着,他取过一张纸,写了些什么:“你把这题,再默写一遍?”

  “是!”

  李恩很快回过神。上前从衙吏中手接过题纸,在旁边的桌案写了答辩。

  这是道应答题。

  题目为:罗盘针是指向正北吗?

  李恩答得很明晰:不是。罗盘针指北,偏西五十分之一。

  写完后,衙吏把答案呈给了考录官。考录官仔细对照了一下笔迹和答案,这才微微点头。

  考试原题为,司南是指向正南吗?

  当时李恩的答案为:不是。司南柄指南,偏东五十分之一。

  考录官这才笑道:“孩子,欢迎你!你先去书房领课本,然后去营房见见你的同窗。海务学堂管理严格,有不少人坚持不下去,希望你能留下来。”

  说着,他在李恩的报贴上写了批示,然后盖了章。衙吏便取来交还给李恩。

  李恩连忙作揖接过:“多谢大人!”

  “去吧。”

  ……

  出了学堂正衙。

  李恩按衙役的指引,先领了课本,然后又跟着勤务兵到了水寨。

  洋务学堂的水寨,就建在泯江马尾湾。这里通向外海,水深江阔,正是驻营的良港。

  想学跑船,就先得适应船。

  勤务兵送李恩来到营房,便先行离开了。

  李恩登上栈桥,见这桥只有一半。另一半伸出搭板,连接着江边的一艘趸船。

  北风吹过,江面起伏足有数尺。搭板虽有一侧扶手,但真正走上去,未免有些心惊胆战。

  好在李恩武功已踏入先天,步伐沉稳。放平心气,很顺利就走了过去。

  趸船本身就是个浮舱,只下锚不起航。

  绕过甲板,来到舱门口,便听见一片笑声传了出来。放眼舱内,见里面有不少人在说话。

  李恩一时有些不知所措,毕竟他没在外面闯荡过。见不少人看见了自己,连忙向着众人拱了拱手。

  “诸位前辈,这厢有礼了。”

  船舱里的说笑声随之小了许多,不少人也都望向他。

  在众人的注视下,李恩找到一张空床位,有些新奇的摸了摸。正准备把自己的包袱放上去。

  结果旁边有人叫了一句:“小妹妹,你也是来上学堂的?还是……”

  回头望了这位躺在床上的大叔一眼,李恩礼貌地说道:“对呀。”

  “多少钱?……”

  “食宿不是府县代交了吗?每月几两来着……”

  李恩又望了他一眼,一脸茫然。

  “哦!”

  大叔干笑了一声,“欢迎欢迎!不过这儿是爷们儿住的营房,你应该住顶边的那艘。”

  说着,旁边几个打牌九的男子也哄笑起来。

  “当然,你要是不介意,我们也不介意。”

  李恩一时有些尴尬,说道:“哦,我就是过来转转!你们忙啊,我再转过去。”

  说着抱起自己的包袱,赶紧溜出去了。

  重新上了岸,才看清趸船不止一艘。

  待登到最边上的船,绕过甲板瞅了一眼。他发现这里住的果然都是女的。

  这让李恩又有些尴尬了。

  “哟,来了个妹妹?”

  这里的小姐姐们也挺热情。见外面来了新人,都围了过来。

  李恩连忙向大家作揖打招呼:“见过诸位小姐姐!”

  “哎呀别客气了,咱们可是同窗啊。”

  大家忙将他迎进来。一个小姐姐还帮忙把包袱放在了床位上,显得挺亲热。

  其他人也开始叽叽喳喳。

  “你叫什么?”

  “我叫……乔银。”

  “真可爱捏!”

  “你哪个官家的?”

  “乔银?听说成绩很好,直接念的三期捏!”

  “你多大了?”

  “有婆家了吗?……”

  李恩脸上发烧,老老实实地说道:“我不是官家人。哥刚刚中举,老家在太平庄……”

  “没事儿!我大伯是泯南巡抚,以后我罩着你。”

  领头小姐姐大方的说了一句。

  “哦,多谢大小姐!”

  李恩赶紧服软,小姐姐们也围过来使劲玩他。

  洋务学堂的女生员不多,总共不到三十个。一个浮舱都没住满。

  和满是汗臭味的男舱不同。女舱的吊床外都帘着漂亮的花布,空气中也弥漫着淡淡的甜香。

  “来,我来教你铺床!咱这里的床啊,最好就是把被子横过来,半铺半盖……”

  小姐姐挺热心,帮着李恩一起归置东西。

  李恩也注意到,洋务学堂的床和平常的床不一样。床外面围着栏,里面是用鬃绷吊成的网。

  铺好床后,再面上枕头。李恩试着钻进去躺好,整个人都坠了下去,晃悠悠的。

  “好玩儿吧?”

  “嗯!”

  看着李恩一脸新奇,小姐姐也笑得灿烂。

  每个人的床位都很简单,除了床之外就只一个柜子,一桌一椅。当然放东西足够了。

  加之女舱没住满,有的床位还空着。倒是方便当大家堆放杂货的公共空间。

  “嗯,有香味?”

  “哎呀,天不早了!该吃饭啦!”

  眼看天色渐暗,李恩还没熟悉这里的环境,小姐姐们就一起嚷嚷了起来。

  “小银,去吃饭啦!”

  小姐姐很热心,似乎怕新来的小同窗饿死了一样,牵着李恩的袖子就一起出了浮舱。

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