经过一年的筹措，北方的大戎帝国终于传出要西征的消息，尽管遭到了全体朝臣的反对。
毕竟，当下西征不合时宜。
西域蛮夷不服王化，叛了又降，降了又叛。大戎先皇就是被他们的反复无常弄得国体尽失，最后只得自戕以谢天下，朝庭之中士气低落。
再者，关外的造化葫芦被东瀛人窃取，让大戎的远征少了一大依仗；而且东瀛听说大戎有意西征，已然开始调集海军，准备再度攻打句丽。
句丽是大戎的屏障，也是东瀛的跳板。每当中原出现大规模军事冲突，东瀛都会出手干涉，句丽和硫夏这些小国就是破坏中原战略的最好棋子。
大戎如果出兵西征，句丽必然也会陷入战火。那时两线作战，后果不堪设想。
对于当前的政局，大戎皇帝只得先释放大院君，安抚句丽，然后让句丽派使臣前往大肃商谈，希望大肃能出动海军阻击东瀛。
东瀛得知消息后，迫于新成立的东盟，于是秘密派遣使臣前往安南，想让安南迁制大肃海军。
大肃得到消息，也派遣使臣前往西南的大理，万象等国，邀请他们也加入东盟。
表面上，大戎阻止了东瀛侵略句丽的阴谋。
但大小国家各怀鬼胎，使得东瀛再次平衡了大陆态势。他们不费一枪一弹，就使得大戎西征搁置，中原也永远不能一统，超越不了东瀛的海上力量。
对这样的局面，自然是有人欢喜有人愁。
年轻的大戎皇帝整日愁眉不展，希望大肃能顾及中原大局，暂弃前嫌。但这毕竟只是奢望。人性或许经得住考验，但国家不是人，国家只注重利益。
高兴的，永远是那些清流士大夫。只要国无战事，天下太平，最好能一直安乐下去。
……
和大戎相比，大肃朝局倒显得顺当许多。年中，远洋队伍平安返回了源州。
乔银的临时出勤，也没影响新政和洋务的进程。衙门现在人才济济，少了谁都能顺利运营。
新政方面，给皇帝烧的“高香”已经修到泯北，银京的讯线也向南修到了汉东。
眼看传信即将接通，但中间隔的却是江东省。作为士大夫们的老窝，他们定然不会让新政推行顺利。
所以朝庭方面也没硬来，而是打算绕道从淮阳，汉西两省路过，避免再起纷争。
而在洋务方面，衙门很快在各个指定地点开始收容流民，建立临时棚户区。这次的营地比去年多出十倍，一度让人担心要如何安置。
就是送往最近的瑚州，衙门也不可能有足够的海船，短时间内运送十万人。
这让不少得知消息的清流士大夫们暗中高兴，每天无数双眼睛盯着洋务，巴不得快点出个大乱子。
不过洋务衙门的高层并不着急，因为宁远他们秘密带回了一件宝物，比造化葫芦更厉害的宝物，用它带回的蓝陀银松就有数百棵。
远洋舰队还带回了罕见的雷木，蓝陀金木的幼苗，无一不是价值万金的宝贝。
当然这样的机密，自然是不会让更多人知道的。
外人能打听到的，无非是源州今年又召开了议会，洋务衙门今年又诞生了新的专举权。
专举，俨然成为了新政标志。
经过诸多工匠一年钻研，对陶土的配方开始掌握精确。直到郎先生等人的强势回归，完善了法阵，终于为这个新兴项目画龙点盯。
电磁炉，在大家的努力下诞生了。
当然这项专举，最后依然是由祁小怜做成的。
祁小怜如今突破到了鬼仙，还拥有五行丹煞，她的丹煞更被乔银淬炼，拥有了“念生世界”的意境，不光能在法器内部镌刻法阵，并且还能完成祭炼。
由电磁作为热源的坩锅诞生后，首先在炼钢场投入试用。工匠们惊异地发现，电磁坩锅能在传统高炉的基础上将钢水再度凝炼，最后竟直接炼出了螺纹钢！
要知道传统高炉只能炼出铁水，如果要淬钢，就得高明的工匠重新淬碳，但也只能炼出精钢一级的成品。因为螺纹钢需要淬入更多的矿物，无法量产。
但新造的电磁坩锅，却能量产螺纹钢，只要是精通矿物配比的熟练工匠都能操作。
更为离谱的是，电磁坩锅在炼出成品钢的同时，还能分解出矿物中的杂质。特别是铝，锌，铅这些矿物被分化后，会得到微量的白银。
每炼出一千多斤螺纹钢，就能得到几厘的白银。
听起来很少，但这个意义非同寻常：因为中原自古贫金贫银，货币问题，一直是困扰历代王朝的症结。
据户部统计，中原的白银贮量只有四亿五千万两，如今少半在大戎，一多半在大肃。就这点家底，还是数千年辛勤积攒下来的。
而大肃的白银，每年国库丰足之时也不过八千万两，然后重新放发流通；真正的大头则被清流士大夫们融成大锭，藏回自家地窖去了。
传说那些豪门大户把金银铸成大冬瓜，一个就有上千斤，小偷想拿都搬不走。
货币的不足，让市场一直处于通缩。朝庭收不上赋税，国弱民穷，士大夫则躺在家中歌舞升平，偶尔写篇文章骂骂朝庭，彰显圣人之道。
即便是大戎，也只在入关时吃了顿饺子。百年之后，银子依旧流回到士大夫们的家中，皇帝也只能干着急，和他们慢慢扯皮。
因为要得到白银，只能从银矿中提炼。中原却早就没有银矿了。
大戎皇帝出兵西域，除了想收复盛世版图，另一方面也是听说西域有银矿。
但谁也不会想到，这个局面似乎要被一个先天失明，看不见银子的女孩打破了。
不用再找银矿，也能炼出白银！
“看来小怜做出这个电磁炉，是冥冥中的天意啊！小银一直在为银子发愁，不知道她回来看见这个成果，会高兴成啥样？”
宁远他们颇为期待，恨不得立刻把这个消息告诉乔银，让她赶紧高兴高兴。
小怜则是说道：“银子是炼出来了，但我觉得要解决问题，还是得小银想办法。不然银子炼得再多，只要被那些人搜刮了去，就起不到真正的作用。”
“说得对。”
大家对这番话，自是颇为赞同。他们也期待着，乔银是否能从域外带回点真正有用的东西？
大棠高僧出使天竺，是为了交流武学和道术；安南前往香料群岛，是为了拓展贸易。
乔银却说，他是要寻找解决经济困境的办法。
是否能够成功，大家不得而知，不过电磁炉却是很快产生了经济效应。
泯南没有银矿，却有着大量的浅层铁矿和煤矿。冶金技术的革新，直接促进了炼钢场再度扩产，同时开始伴生千百年来稀缺的白银……
……
太平庄，乔老夫人正在卧房中休息。
她的年岁算不上高，但早年吃过太多苦，身体已是一天不如一天。
特别是在炎热的暑天，老人很难熬下去。
加之今年，外出跑海的乔银没有回家，老夫人又是失望，又是担心，情绪一直很低落。
“婆婆，我给您换个窗户吧？是衙门送来的！”
直到这天，小宁带着两名工匠回到家里，帮老夫人换了一扇新窗户，老夫人才又精神了几分。
“媳妇，是不是我老了，连日子都记不清啦？怎么这么快就变了天，凉快起来了？”
小宁笑了笑，指了指嵌在墙上，用陶土烧成的新窗户：“不是的婆婆，这是衙门里新做出来的电磁窗！它一面儿热，一面儿凉，暑天就用凉的这面，冬天咱就翻过来，保证您过得舒舒服服！”
“哟，这可是个新鲜玩艺儿……”
乔氏颤微微的从床边站了起来，小宁连忙过去扶住她，一同走到了窗户边。
陶窗下面，原来是鸭肠包裹的铜线，连着一口大磁铁；窗子里头似乎有什么玄妙的法阵，让朝着房间的这面无比冰凉，外面则无比滚烫。
乔氏不禁问了一句：“媳妇，这个可不便宜吧？”
小宁说道：“婆婆您放心，这是衙门分给咱家的！小银在外面当差，这是应得的……”
“哎……”
提到乔银，乔氏忍不住叹了口气，重新坐回了床上，“这孩子，今年怎么就没回呢？”
小宁连忙凑过去，哄她道：“谁让我这个小姑子能干呢？朝庭少了谁，也不能少了她呀！”
乔氏忍不住笑了起来：“你就拣好听的说吧！哎，她能不恋家，好好当差，我该高兴才对。”
说着，小宁也拿过一件衣服，帮乔氏披了起来。
乔银之所以放心出海，的确是因为家里有小宁照料。有她在，家就永远充满着生气。
……
“小银，前面就是香料群岛了！”
广阔无垠的海面，乔银他们经过了漫长的航行，横跨了天竺洋十万八千里海域，终于看到了远方浮现出的大片陆地，还有周围来往的船只。
这就是域外远通了，真正的西天，已知世界的尽头。
放眼看去，到处都是那种两角尖尖，好像大菱角一样的船在海上来回奔走。有的也是帆船，有的还是浆帆，忙忙碌碌，如同海上奔跑的马车。
船上的人，也比中通地区的人更加高鼻深目，甚至他们的眼睛都是绿，蓝，灰色；须发也是黄，红，栗色，像极了通俗演义中“碧眼小儿，紫髯鼠辈”的人物。
这是大棠盛世时，来中原朝拜过的“色目人”。
“哇，西天！这就是西天，太神奇了！如果不是亲眼看到，当真不能相信世界上居然还有这样的人！我以为小说笔记中都是胡说八道呢？”
眼前的景象，让乔银怀疑自己是在作梦，直到清醒过来，才迸发出无比的兴奋！
经过漫长的航行，他终于到达了梦寐以求的西天。
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