第二百一十六章 尼多兰铸币厂

  跟着安东尼奥一同走近铸币厂,乔银的目光也随着距离从风车落到了那座巨大的吊桥之上。

  吊桥是用粗大的铁链拉起的,两边都有起重机。桥下是一圈不宽,但让普通高手难以一跃而过的护城河,沿岸还有巡逻的士兵把守。

  这里的士兵,明显又比银行更高一个层次了,全部都是先天高手。而且他们身上都穿着和海关军官类似的盔甲,不过颜色是暗黑色。

  这片架着巨大风车的铸币厂,与其说是一幢楼房,倒不如说是一座城堡;城堡之上,还隐隐笼罩着一种法阵,类似于玄天血卦,可以抵御邪魔侵袭。

  乔银如果借用魔神,倒是可以很轻松掠过去,当然他并不会这样做。等安东尼奥和一名士兵交涉后,对面便伸过一道软桥,二人从桥走了过去。

  离城堡近了,乔银才看清,它完全是由石头修建而成,整体呈深清色。

  和富丽堂皇的银行大楼相比,这座城堡就显得比较粗陋了。很多石料都没有打磨,墙壁凸凹不平,颜色也深浅不一。唯一的特征大概就是坚固。

  脚下的石板路也和城堡的墙壁一样,铺设得坑洼不定。如果还坐着马车,那可能就要遭罪了。

  “请。”

  来到城堡下,安东尼奥以领先半个身位的步调,将乔银请进了一座拱形的侧门。

  一进门,就感觉视线一阵阴暗,空气也由咸湿变得冰凉起来;两人的脚步声在空阔的建筑内变得清晰,同时传入耳朵的还有嘎吱嘎吱,隐约的机括声响。

  乔银知道,这是风车带动机械运转传来的声音。他对这种声音很熟悉,纺纱场一直能听见类似的响动。

  两人嘎嗒嘎嗒的脚步声,在石质城堡内踩得尤其响亮,特别是安东尼奥那双硬底牛皮鞋。偶尔转过一个路口,都能看见把守的士兵。

  这里的士兵执着火枪,见安东尼奥路过的时候依然目不斜视,不过会将手抬到胸口平举一下。乔银猜测这也是一种礼节,看样子是持枪专用的。

  “请!”

  穿过一条宽阔的正向走廊,安东尼奥路线一转,便带着乔银又转向了另一条窄道;窄道进去后,却是一条楼梯,呈弧线延伸出去。

  顺着楼梯朝上走去,光线就明显暗了许多。不过一侧的墙壁上,每隔一段距离都挂着一盏岩油灯,能够清楚照见脚下的路。

  越往上走,耳边的机括声响就越清晰。偶尔路过窗户,能看见巨大的风车叶片绕过窗口。

  跟着安东尼奥走了一圈,乔银能明显感觉到这道楼梯应该就是沿着城堡的内圆修建的。如此整整走了两圈之后,前方的眼野终于又开阔起来。

  “尊使,我们到了!请看?”

  安东尼奥再次领先半个身位,伸手向前方示意了一下。

  乔银还在楼梯上的时候,就已经听到了机器碰撞的喀嚓声,此时放眼一望,就看见前方这片足有一亩地大小的厂房,还有在其间忙碌的工人。

  一台台构造复杂的机器,在皮带或齿轮的带动下运转着。工人们三五成群,围绕着各自的机器忙碌,远处还有燃烧的壁炉,以及各种堆放的物料。

  因为铸币厂相对封闭,每台机器的天花板上都悬挂着几盏明亮的岩油灯,把工作的区域照成了一团团的光亮,很明显区分出不同工序的位置。

  似乎是早就得到消息,中间的过道走来了几名衣着挺拔的男子。当间那名修着两边翘起的,好像牛角一样胡子的中年男子,向着乔银点了点头。

  “安东尼奥,这就是你说过的东国大使?居然是这样迷人的女士,欢迎您的到来。”

  安东尼奥便相互介绍了一下:“是的先生,这位就是东国大使,乔银女士!尊使,这位是尼多兰驻安杜路美达的总督,也是银行的总裁,奎一先生。”

  乔银也向着对方拱手:“幸会!”

  不过看见对方伸出手,他意识到礼节不同,于是也改为了伸手。结果这位总督也学成了拱手,两人都是一愣,之后尴尬的笑了笑。

  “请!”

  安东尼奥适时的过来,帮双方化解了尴尬。乔银也和这位总督并肩走到一块儿,他则跟在乔银的一侧,稍微落后半个身位,陪同参观。

  另外几名男子则走在总督的一侧,落后半个身位。

  大家的步子都很慢,出于礼节,先不咸不淡的交谈了几句,算是寒暄。

  “听说大使来自于东国,那是相当遥远啊?”

  “的确走了很久,就是想看一眼传说中的香料群岛。如今不光得偿所愿,还认识了您和安东尼奥,这实在是我和大肃的荣幸。”

  “大使先生客气了,听说您对我们的铸币产业有兴趣,这也是我们的荣幸啊!如果贵国愿意,我们尼多兰也想派遣使臣,前往东国拜访。”

  “那自然是求之不得!……”

  两人边有一句没一句地说着。这位总督,现在作为银行的总裁,也将乔银带到了一座壁炉旁边,正式请他参观。

  整个铸币厂内,只有这座壁炉边没有点灯。因为这里不仅有火光,烧化的银水更是闪烁着刺目的亮度,操作钳锅的工人都要戴着墨镜才能工作。

  “大使请看,这就是融炼白银的钳锅。”

  “哦,这个我倒是不陌生。”

  乔银微微笑了一下。

  壁炉和钳锅的温度,让他很容易联想到家乡的炼银场,这种技术并不稀奇。

  安东尼奥则是在一边介绍:“尊使请看,炼制银币并不能用纯银!如果说整个银币有一百分,其中的白银只占八十九分;另外还有十分是铜,再加上一分的锡。”

  “原来如此!”

  乔银对这种配比,倒是一想就能明白,也知道银币为什么坚固耐用了。这就好比纯净的钢,可能太软,也可能太脆,必须加上矿物才能打造成坚韧的螺纹钢。

  所以银币的配比,也没必要去争执。在没有发现更好的配比前,就按人家这个来。

  观摩着铸币过程,乔银也放开自己的神魂,把能记的内容全部刻印在念头中。设备可以花钱购买,但买下来能不能用又是一回事了。

  先弄清楚了银币的配比,接下来的操作,就和乔银想象中的完全不一样了。

  大肃制作银锭,是将融化的银水直接倒进模具成型。

  而尼多兰的这座铸币厂,却是将配比后的金属融液先倒进筒状的模具中,制作成一个个银棒。

  接下来,又用轧银机将银棒轧成一条条均匀的银片。

  从这道工序开始,乔银就被这里的机器吸引住了。因为这种轧银机大肃并没有,它是由传动装置带动两枚钢管转动,利用中间的缝隙轧制厚度均匀的金属。

  乔银一看就联想到,这种工艺不光能轧制银片,包括各种钢铁,甚至玻璃都能用它轧制。唯一要做的,就是更改一下工作机的零件而已。

  “我就知道,这笔生意谈下来绝对不亏!”

  一套设备表面上只做了一件事,实际上它蕴含的知识囊括了方方面面,远远高于事情本身。

  更何况这座铸币厂足有大小机器十余台,远超乔银的预期。这里当真不是那种小作坊,更何况它们的头顶上还有一座风车。

  跟着安东尼奥,乔银继续观摩用切割机,从银片上盖章一样的切下一片片的银饼。

  这个过程,也特别符合乔银的喜好,因为他小时候帮老娘幹饺子皮,就想过用杯子盖出来。结果饺子皮粘性太大,最后以失败而告终。

  因此看见那环型的刀片一下一下盖出银饼,乔银感觉神魂念头一阵舒畅,总算完成了童年的心愿。

  至于那些满是空洞的边角余料,自然是放回钳锅中重新回炉;造好的银饼则由专门的检验人员放到天平上称量,同时还要放在水杯中再称量一遍。

  “金属因含量不同,哪怕重量相当,质量也不一样!为了保证货币信用,每一枚银币在半成品时就要严格检测,含量不合格的就会销毁重炼。”

  乔银听了,心中猛的点头。

  这个铸币厂,测量的标准为“盎司”,它即是重量单位,也是体积单位。检测员用常衡盎司检测重量,然后还要用金量盎司测量质量。

  不同质量的物质,在空气和水中称量的数据有很大差别。

  那些不合格的银币,也被送回壁炉间重铸。合格的银币则进入了抛光环节,然后是滚边,镀膜,最后轧制面额和文字,成为可以流入市场的银币。

  观摩着银币的铸造,乔银当真是流连忘返。

  出了铸币厂,奎一总督和安东尼奥陪同,请乔银吃了一顿异国晚饭。

  喝过红茶和啤酒,乔银对他们的食物也没那么抵触了。类似于烤馒头的面包,还有口感不错的蛋糕,以及做法考究的牛排拌面,都让他吃得很满意。

  唯一不习惯的,是他们居然还在用刀叉吃饭,不知道有没有遇到过鱼肠剑?

  吃完饭后,乔银意犹未尽,又连夜上楼参观了神奇的大风车,看到了它内部或圆,半圆,还有椭圆形的齿轮传动装置,以及许多机械构造。

  直到清晨,阳光照进了风车阁楼。

  “真是太了不起了,那些铸币机器,还有这座风车!其复杂程度,绝不在大肃的工场之下啊,关键是很多机械原理,我们并没有创造出来。”

  技术的创新,必然受到环境的制约。东方是季风气候,无法更加有效的利用风能,所以很多机械构造没能想到。

  同样的道理,这座风车也有值得改进的地方。

  如果把这里的机器购买回去,交给大肃的工匠们钻研,仿造,优势互补,必然能让事业再提升一个台阶。

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