在刘基陷入思索之际，苦苦等候的程功，如同孤注一掷的赌徒一般，心中七上八下、惴惴不安地看着刘基。
程功今日对刘基的献言，其实是极为冒失之举。如果不成功，他的下场会非常的悲惨。但他仍然选择进言，原因有四。
一者，刘基是老爷的长子，前途广大。刘府之人在刘基身边充当心腹的，只有小五和张勇二人，他想成为第三个人，为刘基出力效劳，但苦于没有机会。。
二者，据他平日里的观察和打听，公子刘基为人宽厚、大度，对下人有情有义、慷慨大方。是一个极为不错，有着良好声誉的主人。
公子将小五从主母刘夫人那里讨走，带去秣陵之事，他年前听小五说了。小五真是好福气，碰到了这么一个重情重义的主家！
三者，机会难得。他此次受刘基的安排，监视刘管事，这才与刘基有了接触和面谈的机遇。他和刘基的地位相距太大，平时基本上没有单独交谈的机会。而刘基的事务非常繁忙，又不知啥时就会返回秣陵。如果他不果断地抓住这次契机，恐怕会错失良机，难以找到更好的献言时机了。
四者，刘基和老爷特别爱惜名气，必定不会容忍刘管事的胡作非为。刚才给刘基作汇报时，他对刘基细微表情的观察，更加佐证了他的猜测。
所以他决定赌上前途乃至身家性命，奋力进言，以求一个进身之阶。
从刘基目前的反应来看，他只赌对了一半。
刘基没有发话、表态，他也不知道，等待自己命运的，究竟会是什么？
...
刘基垂下眼帘，思索了几个弹指的时间，便作出了决定。
先搜集刘大成的罪证，将其罪行牢牢订死，再相机行事。
计议已定，刘基便抬起了头，扫了室内的众人一眼。
胡思乱想的程功，被刘基锐利的眼睛扫到，心中顿时紧张万分。他感到刚刚还是平易近人的刘基，此刻却突然变成了一把出鞘的利刃，寒光逼人，令人心悸，不可直视。程功不禁垂下了头。
刘基对一旁的张勇，严肃地说道：“张勇，刚刚程功所说的商家你都记下来了吗？”
“少爷，属下全都记得。”张勇毫不犹豫地回道。
“嗯，很好！”
“张勇，我给你一个时辰的时间，你带上几名侍卫，用采办货物的名义，把这些商家和今日这四家纸铺的大掌柜，全部都请到府上来商议。”
“人请到之后，你将人带到我的小院，在会客厅里招待起来。”
“我要见他们，亲自调查刘大成敲诈勒索之事的详情。但你不可暴露这个消息。”
“机灵点，动静别闹得太大！”
“诺！”
“你去吧。”
程功听了刘基的安排，心中顿时松了一口气。他满怀期待地抬起了头，望向了刘基那英明神武的挺拔身躯。
刘基目送张勇出了静室。他转头对小五说道，“小五，你将这屋子收拾一下。”
“知道了，少爷。”
刘基又望向程功，目光炯炯地注视着这位浓眉大眼的青少年。程功被他盯得有点心中发毛、局促不安。
片刻之后，刘基不容置疑地说道：“程功，你跟着我，到我的小院，我还有些话要问问你。”
程功听到了梦寐以求的言语，顿时欣喜若狂。他兴奋地大声回道：“是！公子！”，声音铿锵有力。
正准备收拾屋子的小五，摸了摸头，看看含笑不语的刘基，又看看整个人都振奋不已的程功，小脸露出迷惑不解的表情。
...
离开静室之后，刘基带着程功去了他的小院。
刘基今年已十八岁，成年了。他这次返回曲阿，刘夫人便为他在府中腾出了一个小院，供他独立居住。
和静室相比，刘基自己的小院终究更为私密一些，可以做一些更隐秘的事情。
刘基本来可以不必露面去会见商人。在这个时代，商人的地位十分低下，他去亲见商人，有点自降身份，跌份。
可他终究对张勇来处理这件事情有点不放心。另外，他还想考察一下程功的能力。
...
过了大半个时辰，张勇带着数名刘基卫队中的侍卫，用马车把刘基要请的人都给请了回来。
请来的大掌柜共有七名。
这些大掌柜得知刘府要采办货物，有的表情异常兴奋，有的半信半疑，有的则是惴惴不安。
大掌柜们在路上显然受过了张勇的提醒或警告，进府之时脚步都放得很轻，没人敢开口随意说话，也没人敢相互攀谈。
待刘勇和大掌柜们进了刘基的小院，刘基露了一面。
刘基和颜悦色地和这些大掌柜，轻松地寒暄了几句，随后，他让小院管家带着仆人领着这些人进入会客厅就座，而他和张勇在院子中交谈了起来。
会客厅有主座和左、右二列竖着的客座，进厅的大掌柜们经过一番客套、谦让，花了小半盏茶的功夫，才终于在客座上安坐了下来。
小院管家带着仆人开始给客人们面前的桌几摆上木碗，准备上茶。
...
张氏纸铺的张大掌柜跪坐在会客厅里最靠近主座的一张客座上。抢到了客座首座，他的内心却没有半分骄傲得意的感觉，只有惊恐不定、惴惴不安。他被刘大成欺凌之后，便对刘府之人都产生了惧怕、不信任的心理。这次他本不想来，却被张勇硬生生地“请”了过来。
来刘府之后，张大掌柜见到了刘基，刘大成却没有露面，这让他的内心稍稍安定了一点。
张大掌柜不像其他几家的大掌柜，见到了刘基便感到异常的惊喜和兴奋。他天天和文化人打交道，也多次见过张昭等高贵的士人，便对面见刘基不再感到稀罕、受宠若惊。
既来之，则安之。张掌柜将头转来转去，去观察厅中的情形。
他们这些大掌柜都分别跪坐在厅中的客座上，相距颇远。张大掌柜原本想和其它大掌柜交谈一下，但他想起张勇“不许喧哗！不许互相交谈”的警告，遂打消了这个心思。
厅内的陈设比较简单，既没有金银玉石等名贵奢华之物的装饰，也没有琴棋书画等斯文高雅之器的摆设，看来主人没有花太多的心思在这上面。
这时，刘府的仆人们开始给木碗倒茶。
张大掌柜感到有点口干舌燥，等仆人倒好茶水，他便端起碗，吹着气，喝了几小口。
稍稍舒解了一下口渴，张大掌柜便把碗放下，准备再继续观察一下。他刚将头转到客厅门口，却和一道警惕怀疑的目光撞到了一起，他定晴一看，发现是张勇，顿时不敢对视，心虚地低下了头。
张勇狠狠地盯着张大掌柜看了几眼。他刚刚按刘基的吩咐，将院门关上，并叮嘱院中的侍卫看好，这才带着数名侍卫进到了客厅，这一进来，就发现张大掌柜鬼头鬼脑地四处张望，甚是可疑！
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