季寻溪道，“那种场合太过招摇也不好，我就随便捡一身穿就是了。您不是一直夸我身边的郑妈妈眼光好吗？我就听她的安排，总不会出错吧。”
季太太闻声十分满意，轻轻点了点头。
季寻溪又道，“您好像很喜欢盛小姐，是不是？”
季太太道，“喜欢倒也谈不上，就是觉得那孩子很有眼缘，办事也爽快干脆，能说上几句话。不像有些人，不是藏着心眼，就是说不明白话，让人干着急。”
季寻溪道，“能得您这两句评价也不容易，可见是真喜欢的。其实我也觉得盛家姐姐身上有股子让人亲近的劲儿，不自觉地就想往她的身边凑。”
季太太道，“等到了茶会的日子，我这边要应酬诸位太太，怕是抽不开身，也顾不上你，你就和她一处玩吧。”
季寻溪痛快应下。
此时句容县城外十八里处路边的一座凉亭里，聚着几个正在说话的男子，不远处还有十几人牵着马等候。平日此处是给来往行人避暑乘凉的地方，因为凉亭旁还有一口井，行人若是渴了可以自己打水饮用，井和凉亭都是季家捐造的，因此便取名季井亭。
凉亭内一位中年男子低声道，“谁也没想到季家会有所防范，火引子刚点着就被伙计给发现了，很快就把火给扑灭了。”
另一个瘦高的男人道，“看来季家得罪的人不在少数，因此过年都不敢大意。短时间内肯定不能再动手了，万一被季家抓到就麻烦了。”
一个身着黑衣的年轻男子始终背对众人，沉默了片刻后他声音清冷地道，“天意如此，季家命不该绝。既然如此就再等等，就算是再强大的猛兽，也总有松懈打瞌睡的时候，到那时再下手好了。这些年都等过来了，也不差这一时三刻了。”
“是啊！”细高男子附和道，“君子报仇十年不晚，袁三爷有勇有谋，还怕扳不倒区区一个季家吗？”
被称作袁三爷的黑衣男子缓缓转身，只见他面容十分苍白，仿佛常年晒不到阳光似的，玉面红唇，只是左脸有一片拳头大的疤痕，像是烫伤后留下的，显得十分狰狞可怕。他不屑地笑了几声，“吩咐手下人盯紧了季家的动作，任何风吹草动都要及时报给我。”
季井亭内的三人纷纷应是，态度十分恭敬。
袁三爷快步走出凉亭，有守在路边的下人利落上前，双手递上一顶罩着黑纱的围帽。袁三爷熟练地带在头上，遮住了整张面孔，越发显得冷峻神秘，只见他快速翻身上马，头也不回地驾马而去。
等马队消失在视野尽头后，凉亭内年长的那人才轻声道，“这次的事情没有办好，袁三爷嘴上不说，但心里肯定是不高兴的。我看咱们兄弟三人也要早些想想退路了，实在不行就往西北走，天高皇帝远，到时候咱们改头换面，不与中原人来往，谁还能把咱们找出来不成？”
“啊？”细高男人不解地道，“不至于吧？我看袁三爷脸上没什么变化，他要是真心责怪，怎么会如此淡定？大哥，会不会是你多心了？”
被唤作老大的中年男人面无表情地说道，“要是能被你看出端倪，袁三爷也不用在道上混了。此人城府极深，杀伐决断面不改色。你且等着看吧，回头他准会向咱们下手。若是不早作安排，咱们兄弟三的性命怕是要断在这个狠人手里。”
一直没有开口的男人道，“在这件事上我和大哥的看法一致。袁三爷这小子……下手太黑，咱们跟着他干了这么多事，他怎么可能轻易放过？必然是要杀人灭口的。好在他给钱还算大方，咱们这段日子手里也有了些存货，急流勇退，是时候想想退路了。”
这三人本是亡命之徒，只要出得起钱，就没有他们不敢干的事。但和袁三爷相处的一段时间后，竟然萌生惧意，可见其人心狠手辣的程度。
三人商议了半晌，这才重新返回句容县城里，埋伏在季家周围探听消息。只见季家大门口进进出出不少人，全是赶在今天给季老爷拜年的。
盛时就是其中之一。
出了盛家的大门，他与其他几位老爷拱手拜别，这才坐上了自家的马车。方管事有些诧异地问道，“老爷，怎么这个时间回家？季家难道连酒饭也没有预备吗？”
盛时淡淡地道，“铺子才出了起火的事，季老爷哪还有心思招待我们这些外人？我们也不是那没有眼色的，说了几句拜年话便告辞了。”
方管事道，“不是说爆竹引发的小火吗？这种事年年都会发生，有什么可紧张的？”
盛时道，“所以说啊……依我看这场火可不像季家说得那么轻松简单，里头多半还有玄机。不过此事与咱们并无关系，既然季家这么说了，咱们就听着就是了。但这又何尝不是个警醒？回到家里，你也要打起十二分的精神，夜里安排好值夜的婆子与小厮，天干物燥的，要真是起了火，一烧就是一片，那可不是闹着玩的。”
方管事觉得天都黑了。
这一年四季忙得人仰马翻，好容易混到了过年，就等着这几日歇一歇。现在可倒好，又出了这种事，这下谁也别想躲清闲了。
马车回到盛家，盛时刚踏进院子，就见小厮们进进出出忙忙碌碌的。他心中一慌，忙问道，“家里出什么事儿了？”
有眼尖儿的小厮见状立刻跑上前来，“老爷回来了。家里什么事儿也没有，是大小姐下的吩咐，让咱们将家里的空水缸都搬出来装满水，又在四处堆放了掩火的沙土，说是以备不时之需。”
盛时闻声心里十分的妥帖，满意地道，“那就按大小姐的吩咐办。”
小厮领命而去。
被盛南锦抢了先，方管事却像是吞了只死苍蝇似的，心里别提多别扭了。
盛时慢悠悠地回到书房，心里忽然回过一些味来，不解地问道，“内宅的事不是向来都由卫姨娘监管吗？她干什么去了，怎么让阿锦管起家来了？”
任谁都能听出他语气中的不满。
方管事低着头道，“我这就去打听打听。”
盛时摆了摆手，“不用了，把肖管事叫过来。”
方管事虽然不情不愿，但还是依着吩咐将肖管事叫了来。
听了盛时的问话后，肖管事不动声色地道，“府内有婆子请示过卫姨娘了，她也没做什么吩咐，倒是大小姐那头觉得要防微杜渐，因此让人先做准备，免得真遇到什么危险，样样都要现找来不及。”
盛时‘哦’了一声，面无表情地遣退了肖管事。
但如方管事这种自小服侍的，已经看出盛时心中的不悦。
方管事犹豫着要不要去提醒一下卫姨娘。
此时的卫姨娘正和林妈妈商量着对策，“你说，大小姐连绒姐儿和缎姐儿都带上了，怎么就不能叫上绒姐儿？那样难得的场面，让纱姐儿也跟着露个脸，难道谁还能说什么不成？”
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