秦岭之北，龙首原上，长安。
“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”
长安城依据《周易》六爻规则，以龙首原最高处为基点，自北向南展开宫城、皇城、外郭城三部分。
宫城，内有太极宫，圣人所居。又有东宫，太子所居。西边则是掖庭宫，宫人所居。自然，太仓也在宫城内，负责接收各地正仓上供的税粮，以供京城皇亲国戚、官僚政客、军队以及都城百姓使用。
皇城，与宫城同在郭城之内，左宗庙，右社稷，百僚廊署罗列其间。太庙、太常寺、鸿胪寺、大社、将作监、中书省等便在此处。
皇城之南，是南衙府兵十六卫，分别为左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫、左右金吾卫、左右监门卫和左右千牛卫。这十六卫遥领天下近七百折冲府，居中御外，卫戍京师。
负责宿卫东宫的十率也在此处，不过一般只提及统领府兵的六率：左右卫率统超乘军，左右司御率统旅贲军，左右清道率统直荡军。
这郭城之内，是总司天下的帝国核心，而郭城之外，则是大延万民。
外郭城，亦名罗城，一百零八坊星罗棋布。前直子午谷，后枕龙首山，左临灞岸，右抵沣水，东西一十八里一百一十五步，南北一十五里一百七十五步，周围六七十里，其崇一丈八尺。
以朱雀大街为轴，右侧为万年县，有东市，左侧为长安县，有西市。二县之名取的是“万年长安”之意。但愿吧。
从天上看，整个长安就像一个棋盘，街道纵横交错经纬分明，极为规整，好似这局棋的规则也是这般规整似的。
若说是圣人行百官如棋，百官行百姓如棋，那又是何方神明，在圣人的背后设下了这如星翳灯幻，露泡梦电云般的棋局？
万民的幸福在这里，帝王的权威也在这里。
今日的长安城格外热闹，闻喜宴、樱桃宴、曲江宴等纷纷开场。春闱刚刚放了榜，新科进士们在月灯阁聚会打马球，好不热闹。他们纵马执杖，驰骋挥击，肆意欢笑，观众们也围了个里三层外三层。打完了马球，一行人便去佛阁之上痛饮美酒，乘兴诗赋，何其快哉。
等他们饮够了美酒，夜幕低垂，华灯初上，长安城渐渐沉浸在一片灯火阑珊之中。
街道上人头攒动，商贾云集，各色人等穿梭其间，形成了一幅繁华的画卷。街道两旁的店铺灯火通明，各式各样的商品琳琅满目，从绫罗绸缎到陶瓷器皿，从珠宝首饰到书籍典藏，应有尽有。
如此热闹，有时也会把人衬得格外孤独。
什么叫孤独？孤独，就是你眼睁睁看着这个世界是如此繁华，看着新科进士们春风得意马蹄疾，看着银匠崔六今天又成了不少生意满脸笑容，看着做水盆羊肉的李十二忙得直擦汗，看着楼里的胡姬轻快地跳着胡旋舞，看着街边髫童在与小狗玩耍时不小心掉落了手中的那瓣西瓜，引来不少小虫飞舞盘旋。
可这一切，都与你无关。这就是孤独。
就像是一道透明的大幕裹在你的身上，你明明能看见这个世界，可总像隔着一层什么，你被这大幕裹得窒息。有趣的是，你看到的景象越热闹，你便越会觉得窒息。
快窒息的是个年轻人，看着二十岁左右。此刻，他坐在安邑坊一家酒楼外的台阶上，快要窒息在一壶酒里。
他只想喝酒，并不想被太多人看见，因此选在酒楼外的后街处独饮。偶尔有行人路过，但没人会注意他。毕竟，这里是长安，多的是伤心人。
云飞扬恰巧也在这附近游历，见了这一幕，不免心生好奇，于是前去搭话：“这位公子，你这酒，看着真是不错啊。”
那少年也未抬头，只是一把将酒壶递了过去。云飞扬畅快一笑，接过酒壶坐在他身侧，豪饮了起来。
这倒也不算破戒。一来，他酒量惊人，修为又高，只这么一壶恐怕与喝水没太大区别。二来，这也是为开导那少年做的善巧方便，因此也不算违背戒律。
“好酒啊！可惜了，可惜了。”云飞扬一边咂嘴回味，一边评论。
少年回话：“可惜什么？”
云飞扬答：“可惜如此美酒，竟有股酸味儿。”
少年像是被气笑了：“我请你喝酒，你倒还挑剔起来了？”
云飞扬也不在意，只是把自己腰间装酒的葫芦递给少年，抬了抬，示意他尝尝。
少年接过葫芦，打开便往嘴里倒去，浑不设防，道：“好酒！”
云飞扬问：“你可知这酒，好在什么地方？”
少年只是饮酒，无心作答。
云飞扬神色一凛：“好在它知道自己是一壶好酒。”
少年空洞的眼里略微闪烁了一下。
“好在，它为百姓之心从未更改。”云飞扬若有所指。
少年凄然一笑：“我为百姓之心，又何曾更改过？”
云飞扬问：“那又何苦自暴自弃呢？”
少年像是被戳中了心事，转头看向云飞扬，却早已泪流满面。他字字泣血：“我不过微弱一书生，只想着有朝一日能位列朝堂，造福百姓。我四岁能诗，六岁能文，八岁观百家，十岁通五经，十二岁以文章知名，十六岁乡试中解元。”
“我并非自诩天纵之才，自鸣得意，觉得一生非要一帆风顺才行，我也不愿发这牢骚。可是，总得给我一个机会吧？哪怕就让我做个县丞，主簿也行，我都自信必能胜任。可……”
少年哽咽了起来，却是再说不出话了。此刻他在长安举目无亲，竟把云飞扬当成唯一的倾诉对象，酒劲之下，不经意间说了这么多。
云飞扬安慰道：“要不再考一年？”
少年只是摇头，还在哽咽：“已经，考了，两次了。”
云飞扬见状，便想着聊些别的，稍微缓和少年的情绪。他问道：“你考的是什么科，明经科吗？”
少年答：“进士科。”
云飞扬笑着宽慰：“诶哟，你身为读书人，又岂不知‘三十老明经，五十少进士’，人家五十岁考中进士都算年轻的了，你看着也不过二十来岁，慢慢考嘛，急什么，急着娶亲啊？”
云飞扬本是在开玩笑，少年却当了真：“如今我大延内忧外患，我自当效法先贤，先天下之忧。天下忧患未除，我又何以家为？”
“内忧外患？我大延攻城略地，版图空前，世人莫不以我大延为天下第一强盛之国。你所谓内忧外患，指的是？”云飞扬认真问道。他也想看看这少年才华如何，究竟是明珠蒙尘还是酸书生自吹自擂。
一听要谈及国事，那少年连忙坐直身子，整了整衣服，道：“诚然，自军事而论，我大延征战四方鲜有败绩。如此强盛有两大基石，其一曰均田制，其二曰兵制。”
“这均田制实行之初，极有成效。十八岁以上之中男、丁男，每人受口分田八十亩，永业田二十亩。老男、残疾受口分田四十亩，寡妻妾受口分田三十亩。杂户受田如百姓。工商业者、官户受田减百姓之半。道士、和尚给田三十亩，尼姑、女冠给田二十亩。”
说起这些，少年像是又活了过来，神采奕奕，措辞清晰，每个数字都记得精准，见不着半分酒气。
他接着说：“因此，百姓有地可耕。地归国有，只要按时缴纳合适的赋税，便可自食其力，多劳多得。一时间，百姓安乐，我大延也一扫前朝之疲弱，国力大盛。”
“但如今，土地兼并何其严重，多少国有之土被官员与乡绅巧取豪夺，转为私有。可朝廷不仅不思如何从这些权贵手里拿回土地重新分配给百姓，却仍对失去土地的农民提高赋税，有些地方甚至已经到了横征暴敛的地步。”
“这是为何？为的还不是凑出军费所需。这些乡绅与朝中权贵沆瀣一气，不思为国分忧，还百般手段低价收购土地，使得百姓不堪忍受，有些农户只得贱卖地产，沦为地主家的佃客，世世代代给他们当牛做马。”
少年端起酒壶，一饮而尽，继续分析：“我朝却仍不知节制，不去扫除这些积弊，反而放任战事频仍。不说远的，只论十二年内，合亨十五年至今，我大延已爆发大战八场。青海、长乐、瓜州、吐蕃渴波谷、祁连城、大同军、石堡城、契丹。”
“是，有些战事在所难免，我们也多是胜者，可兵戈一起，何来赢家？我生在灵武，那是边关军镇。你知道那儿的孩子过家家时会玩些什么？他们会扮成女眷，给家里爷兄哭丧！”
少年越说越激动，拿过云飞扬的酒葫芦又灌了几口，说到：“再来。起初，我朝的府兵制之所以高效，是因为勋赏公正，轮换及时。可如今，军内腐败，有功不赏，甚至，宿卫的府兵被南衙十六卫的长官们当作奴隶来使唤，多少戍守的士兵因为军府的贪腐而缺衣少粮、被迫逃亡。”
“如今战事频繁，多少本该定期轮换的府兵得不到轮换，长期无法归乡。君不见，多少大延儿郎，十五从军征，八十始得归？”
“再加之均田制被日益破坏，大量兵士的家庭贫弱不堪。富家子弟，则可通过行贿等方式千方百计逃脱兵役。长此以往，我大延军队战力衰减严重，虽仍强于诸国，但这样也变相提高了作战时的伤亡。”
少年继续阐述：“为了解决这问题，募兵制应运而生，兵农从此分离。但因兵士们不再耕作，这军费开支的压力，便也自然转嫁到了农户身上。”
“多少人苦不堪言，有些只能卖田卖身，这反倒进一步加剧了土地兼并。田制与兵制，此时已如同一个死结的两端，越解，越紧。”
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