十八年前，地灵六载，朔方。
《诗经·小雅》有云，“天子命我，城彼朔方”。朔方这个名字是由朔气得来的。朔气，是指北方的寒气。这样来看，朔方倒是也可以被称作“寒城”。
寒城飞花花溅玉，雪山有木慕多情。
朔方的冬天，向来是壮美而多情的。群山上，银蛇狂舞，蜡象奔腾，没有英雄能不爱这样的雄奇。
燕乘风也不例外。
若有人在河朔一带青梅煮酒论英雄，那么他们一定会谈及顾决明，也势必会说到燕乘风。这两位也因意气相投，早就成了知己。他们不通音律，也无意去附庸高山流水的风雅，只晓得一碗血酒下肚，便应两肋插刀。
此刻，燕乘风倒是真想朝着对面这人的两肋狠狠插上两刀。
他已经在这风雪山林之夜等了整整一炷香的时间，终于听到身后传来一阵铠甲晃动的铿锵声，佐着几道枯枝断裂的响动。数只寒鸦刚刚栖息在左近的枯树顶上，就被这阵声响惊得重又飞了起来。
飞起的不仅惊鸦，还有燕乘风。他瞬间暴起，长身纵跃，在空中抽出了腰间的朝云刀。
“狗贼！”
好快的身法！只见燕乘风飞也似地冲到了为首之人的面前，左手扣住他的铠甲领部，一个飞膝撞在来人胸口，将他顶得接连后退，撞在了一颗大树上，惊落枝头飞雪。等那来者回过神来，他头盔与铠甲之间的缝隙里已经塞进了一截刀尖。
“将军！”
周围军士见状大惊，纷纷架起刀枪。被唤作将军的那人却竖起手掌，制止了他们的行为。
“李分渊！你还有脸来见我！”燕乘风把这将军死死摁在树上，目眦尽裂，大声呵斥道。
来人竟是顾决明麾下三大将军之一，金刚将军，李分渊，此时的朔方节度使。
李分渊神色不变，缓缓说道：“我来见你，就是要向你说清原委。”他的声音低沉、雄浑而温润，竟一点也不像厮杀战阵的猛将，反而像是唱经的僧人。
可燕乘风并未因此而动摇，厉声道：“你个狗贼，顾将军向来待你如同胞弟，出则同舆、入则同席。如今他尸骨未寒，你却公然背弃他！多少追随他的忠义之士死在了你的手下！你这个卖主求荣的狗奴！反骨贼！我今日誓要杀你，以祭顾将军未远之英灵！”
李分渊还是没有还手，且没有任何还手的意思。这也是燕乘风愤怒到极点却仍旧没有杀他的原因。
燕乘风呵道：“你给我说话！”
李分渊仍旧镇定自若，也不知是算准了燕乘风绝不会对他下手，还是真能做到“泰山崩于前而色不变”、“胸有惊雷而面如平湖”。
李分渊道：“此乃军师之计，旨在保存顾将军心血。”
燕乘风怒极反笑，道：“你就是这么保存的？灵武军的营帐都被你杀红了吧？”
想到自己亲手杀害了的兄弟们，李分渊终于动容，道：“那我还能怎么办？把兄弟们的性命都交给圣人派来的卫利河吗？如果他来节度朔方，你觉得我们这些顾将军的旧部，还能活下来多少？”
“燕大哥……”
人群中，有一个军士轻轻呼唤燕乘风，并卸下了自己的面甲。
燕乘风转头看去，认了一会儿，突然面露惊疑，问道：“仆固力？你不是？”
这仆固力是奚族人，顾决明亲卫之一，常追随其左右，燕乘风是见过的。
仆固力道：“当时，我们好多兄弟都被围杀，若非李将军出手相救，一个都活不成。”
燕乘风闻言一震，缓缓看向李分渊身后的这些军士，他们也主动卸下了面甲。果然，大多是他认识的顾决明的旧部。
燕乘风的语气顿时柔和了下来，问道：“那你们现在？”
仆固力道：“虽然不能官复原职，但戴上这面甲，我们至少还能有机会死在战场上，不至于窝囊地烂在牢里。”
燕乘风闻言，缓缓放下了手中的朝云刀。
李分渊道：“当时，事发突然，卫利河领着圣旨和数百精兵直接冲进大营，并召集了所有将军和中层军官前去，说是来犒军。”
“军师神算，早就料准了将军此去凶多吉少，只是没想到圣人竟能如此绝情……等我们探得卫利河的人马正在靠近，军师就知道大事不妙，立刻找到了我。那时候，呼延楚恐怕还在京城给圣人磕头，梁甫吟则被调往河西，对此一无所知。灵武军中，只剩我一人。”
“军师告诉我，圣人即便会对顾将军下手，也不可能肃清灵武军中的所有骨干。突厥虎视眈眈，圣人多少要保留我军的实力，因此一定会优先考虑选取灵武军中的老人来节度朔方。”
“为了不让朔方沦入卫利河之手，为了让我赢得圣人的信任，军师这才设下这反间之计。”
燕乘风听着他娓娓道来，已经彻底明白了其中原委。难以想象，李分渊在执行反间计策，杀害与自己同生共死的兄弟时，是怎样的蚀骨剜心。可偏偏他还不能暴露出一丝不忍，不然这些兄弟就都白死了。
李分渊没告诉燕乘风的是，他已经被刺杀了十数次，有几次差些就要了他的命。这些刺客，都是曾经一起浴血的同袍。他的人虽没死，心却不知道已经被杀了多少回。
无数个夜里，李分渊都想一刀抹了自己的脖子，追随顾决明而去。可想到已经搭进性命的兄弟，想到自己死后一片混乱的朔方，他还是咬碎了牙，坚持下来。
“宁为玉碎，不为瓦全”，这种境界当然很高尚。可有的时候，活着要比死去难得多。玉碎，多简单，一刀的事。可身为玉璧，却硬生生把自己伪装成瓦片，还主动扛在屋顶上，为屋内更多瑾瑜遮风挡雨，这又如何不能被算作伟大。
燕乘风问道：“司马如晦，还活着？”
李分渊道：“是。军师不仅活着，还设计保全了好多兄弟的性命。可他毕竟是朝廷通缉的要犯，因此不便现身，连我们也几乎见不着他。”
燕乘风归刀入鞘，又问：“当时到底怎么回事？他们几百人马，怎么可能制得住你们数万人？”
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