三十九年前，合亨十二年，长安，大明宫。
“不下了！不下了！一局也赢不了！”
只见一少年从房里跑了出来。他身着华服、英姿颖发、仪表非常，此刻虽显得有些许烦躁，但也并未因此而损着一身贵气。
大院里，另有一道健硕身影。他看见少年跑了出来，微笑着问道：“殿下这是怎么了？”
“诶？决明！你怎么来了！”少年看见来人，顿时笑了起来。
顾决明叉手行礼，道：“臣刚得了个好消息，想着先来告诉殿下。”
少年顿时来了兴致，问道：“什么消息？是今年要大办上元灯节吗？”
顾决明摇了摇头，笑道：“殿下身为皇子，当以天下万民为己任，怎能天天想着玩乐之事？”
原来这少年正是当今圣人的第三子，李贞。自顾决明被圣人收养后，圣人常鼓励李贞多与顾决明走动。他们相识之时，李贞只三岁，顾决明也才九岁。至今已过了十年，二人可谓情同发小。
李贞神色不悦，道：“连你也要来说教我，还嫌我在宫中不够闷吗？快说，是什么事？”
顾决明道：“是臣向圣人请命去边塞的事。圣人终于同意了，说再过些时日，就派臣去代州。”
“诶呀……你别走嘛，你要是去代州了，谁来陪我啊。”李贞瘪了瘪嘴，道：“再说了，边塞有什么好玩的？天天打打杀杀。”
顾决明微笑道：“臣乃武将，不去边塞，又还能去哪儿？战争总归无法避免，我去边塞厮杀，便能把战火拦在国土之外，这总好过中土的百姓、圣人和殿下受到波及。”
李贞又道：“干嘛去代州啊，近点不行吗？”
顾决明道：“我大延外患不少，但关键之处，首推突厥、吐蕃与契丹三部。这其中，又要属突厥实力最强。臣近来一直在研习突厥人的作战习惯、兵力部署，但纸上得来毕竟太浅。
“臣必须要在边境仔细侦查，才能做到‘知己知彼，百战不殆。’这代州在河东道，紧邻着突厥的地盘，方便臣不时带着小队渗透进去，一探究竟。”
李贞大惊，道：“啊？你还要进突厥人的地盘？那不是很危险吗？”
“寇可往，吾亦可往。”顾决明正色道：“再说了，武将越危险，百姓就越安全。臣越危险，圣人和殿下就越安全。倘若颠倒过来，为将者天天躲在安全之处，只想着高官厚禄、锦衣玉食，那么天下就要陷入危亡了。”
李贞摇了摇头，道：“你要么就不说话，一开口就是‘百姓’、‘天下’，难怪三哥老说你‘雄毅寡言’。行吧！只要你开心，那我也为你开心。你要早些回来啊！我会很担心你的。”
“殿下！请随我进宫，圣人召见。”
李贞与顾决明循声回望，看见来人身材高大、神情不怒而威。李贞有些畏惧、又有些亲切地回复道：“是，二兄。三哥叫我何事啊？”
在大延皇室里，皇子们常称呼圣人为哥。当朝圣人排行第三，因此被他们称作三郎或三哥。至于“二兄”，那是诸皇子公主对狄书生的专属称呼，寻常人等还不能这样叫他，可谓尊荣无上。
顾决明也向来人叉手行礼，口尊：“狄将军。”
狄书生道：“哟，小顾也在啊。你想去塞北的事，我可没少跟圣人唠叨。”
顾决明道：“得亏有您的建言，不然圣人恐怕还在犹豫呢。圣人到底是爱听您说的话。”
狄书生道：“那是因为我从不偏袒谁，一切以圣人利益为上。圣人可很是看好你，说你‘必为良将’。去了以后，好好干，不过千万注意自己的安危。你性子直，说话做事要多小心，别得罪人。”
顾决明也是狄书生看着长大的。眼见他从九岁进宫至今十年，已经渐渐长成了一个英武的少年，狄书生心下也多有感慨。
顾决明心里泛起一阵感动，拜谢道：“喏。”
狄书生这才看向李贞，道：“三郎唤你们兄弟进宫，是要吃一顿家宴。”
李贞笑道：“诶？有好吃的！那咱快走吧！”
顾决明见状，便拜别了二人。
李贞临行前还不忘回头对顾决明喊道：“若席上有什么好吃的，我遣宫人给你送两份去！”
狄书生拉起李贞往远处走去，还不时教导：“你都十三岁了，怎么还天天想着吃吃吃。”
“待会儿去了宴上，千万不要乱说话，吃东西的时候也要遵守礼法、保持皇子的风度。若最近新学了什么诗书策论，也可与圣人多聊聊，玩乐的事就不要跟圣人再提了，听到没有？”
李贞道：“诶呀，听着啦听着啦，多谢二兄！”
越过顾决明的右肩，能看见二人边说边走，越走越远。便在此时，他左肩上又缓缓出现一个身影。顾决明转头看去，发现是一位十五六岁的少年正从李贞的房间里往外走。
那少年一袭白色的博袖宽袍，不高也不矮，不胖也不瘦。就像他的脸，不黑也不白，不俊也不丑。倘若放在街上，恐怕没有人会对这样一个普通的少年多加关注。只是从神情和仪态上看，这少年却明显要比同龄孩子稳重成熟得多。
少年见着顾决明，叉手行礼，道：“见过顾将军。”
顾决明叉手回礼，笑道：“我说殿下怎么起了脾气，还说什么‘不下了’，原来是在与阁下对弈啊，那就不足为奇了。”
少年神色不变，道：“将军过誉了。殿下天资聪颖，要学棋，并不困难。只是他毕竟年幼，还有些浮躁，圣人这才令我来陪殿下对弈，以期磨炼殿下的心性。”
顾决明道：“圣人的确爱下棋，常与大臣、王族、妃嫔等对弈。甚至，圣人还为此特意设立了翰林待诏一职。你恐怕是众棋诏里年纪最小的国手吧？”
少年道：“不敢。”
顾决明道：“不必过谦。然后，你便赢了殿下一个上午？怎么也不知道让让？”
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