两年后
建初元年
冬
疏勒国
橐城
“北匈奴来袭，西域诸国叛乱，盛符，我命你率三百轻骑突围，回中原请求朝廷发兵援救。”
城内，班昭对苏琥命令道。
盛符，是苏琥的表字。
由于两年前出使西域诸国，重建西域都护府有功，苏琥升任军司马，比千石。
不过，这西域都护府才重建一年，就又没了。
半年前，皇帝刘庄（汉明帝）驾崩，汉廷忙着权力交接，无暇顾及西域。
于是，北匈奴趁机发兵攻打西域都护府。
西域诸国恐惧北匈奴，于是又转而向北匈奴臣服，协助北匈奴攻打西域汉军。
班昭的两千轻骑，也被分散驻守在各个城池要塞，跟他来到橐城的轻骑只有五百。
如今，他却要苏琥带走三百轻骑，回中原请求援兵。
同样被围困的还有疏勒城的耿恭。
疏勒城是车师后国的一座城池，并不是疏勒国的城池，只是音译同音。
疏勒，意为水草丰美之地。
苏琥领命，统率三百轻骑向东而去。
出城没多久，就被姑墨国的斥候发现。
“不要恋战！”
苏琥顾不得掉队的士兵，带着剩下的士兵向东狂奔。
二十多个掉队的汉军骑兵被姑墨国的士兵团团围困，最后战死。
一路上，飞沙走石。
苏琥不敢深入沙漠，只能沿着昆仑山脉东行。
十三天后
于阗国
昆仑山脉北麓形成了许多冰川融水绿洲，每个绿洲都是一处人口聚集地。
苏琥等人经过于阗国时，得到于阗国国王的通行许可。
于阗国在这次叛乱中保持中立，既不想得罪匈奴人，也不想得罪汉廷。
谁赢，他们就臣服谁。
在经过某处绿洲时，苏琥看到当地有佛门僧人正在传播信仰。
早在几年前，就有西域佛僧应邀前往雒阳，皇帝刘庄（汉明帝）还为他们建造白马寺。
不过，佛门思想虽然进入了中原，却还只是个新鲜玩意，没几个人了解，雒阳的权贵们也只当是西域来的某个萨满巫师。
西域才是佛门思想迅速传播的地方。
有一小半的西域国家都已经皈依佛门。
那位传播信仰的佛僧看到了苏琥的骑兵队伍，却一点也不害怕，反而主动上前打招呼。
不过，佛僧说的话，苏琥却是听不懂。
佛僧先是用梵语说话，苏琥自然是听不懂的，然后，佛僧又用刚学的于阗国语说话，苏琥还是听不懂。
于阗国有贵族懂汉语，所以苏琥才能在于阗国畅通无阻。
“这位是婆乸多，来自身毒的法师，他想与将军您交流。”
幸好，绿洲内一个西域商人懂得于阗国语和汉语，将佛僧的于阗国语翻译成汉语说给苏琥听。
“身毒的萨满？”
苏琥不了解佛门，只当是类似玄莬郡和草原那些土著人的原始萨满信仰。
“我不是将军，也没空与他交流，现在忙着去中原搬救兵。”
苏琥拒绝了佛僧的洗礼，带着自己的军队在绿洲聚落内采购了许多淡水和食物，然后就赶紧继续出发。
而那位自称婆乸多的佛僧，眼神狂热地看着苏琥离去的方向，用梵语自言自语道：“神秘的丝绸之国，我迟早要将世尊的真理传播到那里去，来去匆匆的将军，相信以后我们在丝绸之国还会再见面的。”
离开于阗国后，苏琥又用了十五天的时间通行了好几个西域国家，最终抵达鄯善国的国都。
鄯善国同样保持中立，既没有拦截苏琥，也没有为苏琥提供帮助。
在鄯善国，苏琥得知一个重要消息，耿恭等人在车师国遭遇了匈奴人的主力。
“匈奴数以万计的大军围困疏勒城，我这几百骑兵恐怕也是杯水车薪，当务之急是赶紧回中原。”
他继续东行，在六天后，终于抵达玉门关。
“西域之事，我已经知晓，并且已经派人将消息上报朝廷，请求朝廷发兵援救，军司马暂且不用前往中原，不如留在玉门关，等待朝廷的援军抵达，再一同前往西域解救诸将。”
玉门关守将郑众对苏琥说道。
苏琥点点头，于是留在玉门关，等待朝廷的消息。
在雒阳朝堂之上，刚即位的皇帝刘炟（汉章帝）已经完成了权力交接。
三朝老臣第五伦劝说皇帝休养生息，不应该派遣大军千里迢迢远征西域，否则，光是徭役民夫，又得劳民伤财。
不过，也有反对声，司徒鲍昱认为，如果不去营救被围困在西域的大汉将士，则会寒了大汉将士们的心，以后大汉将士们就不愿意誓死效忠大汉了。
最终，皇帝刘炟认可了司徒鲍昱的建议，决定派遣大军前往西域解救众将。
一个月后
在玉门关休整一个月的苏琥，终于等到了朝廷的命令。
朝廷已经征调上万的精锐骑兵，准备远征西域，驱逐匈奴人的势力，解救西域众将，收复西域。
在玉门关休整的苏琥，也被调进了大汉的这支救援军里。
由于他并不属于这支军队的编制，是临时加进来的，所以也称之为别部司马。
大军先是抵达柳中城，救援关宠。
围困柳中城的西域叛军不是汉军精锐的对手，轻易就被汉军击溃。
随后，大军又前去救援疏勒城的耿恭。
围困疏勒城的匈奴人只好撤离。
苏琥看着疏勒城的情况时，感到震惊。
城内仅剩二十六名将士，并且他们正在啃食匈奴人的尸体。
“耿将军千古！”
苏琥在心中感慨，他自认为自己做不到这一点。
虽然他从小就发誓要成为大英雄，可是让他坚守到吃敌人尸体的程度，他是做不到的。
耿恭带着三百汉军士兵死守孤城，面对数万匈奴人的围困，坚守了一年，最后粮食吃完了，就把匈奴人的劝降使者骗进来杀掉，然后吃匈奴人的尸体充饥。
“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血！”
“大丈夫，当如是也！”
其余汉军骑兵继续西行，前去镇压西域叛军，解救最西边的班超。
而苏琥也得到一个命令。
“别部司马苏琥！”
“在！”
“命你统领一千轻骑，护送耿将军等壮士安全返回凉州。”
“唯！”
苏琥护送耿恭等二十六人返回凉州，却在半路上遇到匈奴人的追击。
且战且退下，最终脱离了匈奴人的追击，成功抵达敦煌郡。
但是，耿恭二十六壮士，却也在半路上又阵亡了十三人，只剩十三人活着回到了凉州。
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