“约瑟夫叔叔，听说您最近到坎贝尔卿的马场度假去了是吗？能跟我说说那边的见闻吗？我可从没有去过隆多郡呢。”
酒过三巡，米尔依旧如同孩童一般双手搭在约瑟夫座椅边上，满眼向往地看着依旧有些微醺的叔叔。
“那可是一个美妙的地方。”约瑟夫拿起口巾擦了擦自己油腻的嘴角，“花溪山谷原本就是一片野马地，马场就建在山谷的东南角。每天夕阳落下的时候，你可以看见金色的余晖撒在大地上面，整个草原就像是铺上了一层金纱。有时候还能看到野马群从马场外面跑过，影子拉得长长的，没一会儿就和远处的山峦融为一体。”
“还有那边的野猪肉、烤溪鱼、花鸟蛋，配上马农酿的马奶酒，简直就是人间美味。”
“那在那边有什么好玩的吗？”米尔给约瑟夫倒满了果酒，继续问道。
“那可有太多了。你可以在坎贝尔伯爵的马场选上一匹骏马，去大草原上面飞驰，那都是还没有钉上马掌的好东西，膘肥体壮；草原上还有大把的野兔跟土拨鼠，你的弟弟小威廉就打到了好几只；秋牡丹月正好还是秋季套野马的时候，我还为坎贝尔伯爵亲自抓上了一匹战马呢。”
一口酒，一口肉，一把水果撒满桌。
一聊起吃喝玩乐的事情，打开了话匣子的约瑟夫便滔滔不绝地开始卖弄了起来，绘声绘色的模样简直就像是一个走遍四方的吟游诗人。
米尔在一旁认真地“听讲”着，时不时地还发出一阵“嗯、啊、哦、是”的附和声，甚至都想让桑切斯去拿一把马克琴过来，提溜个乐师整个小调给约瑟夫助助兴。
不得不说，酒是个好东西。
米尔特制的“高度果酒”，喝起来甜，那酒精度数可是实打实地要比葡萄酒高上太多了，没多会儿那股子后劲便涌上了桌上几人的脑门。
看着行为举止逐渐变形的叔叔，米尔感觉火候已经差不多了，便重重地叹息道，“实在是太可惜了，我也好想见识一下广袤的草原、碧蓝的天空，山崖的跳羚、翱翔的飞鹰啊。”
“这有什么的，等明年你开始接手家族事务巡视领地的时候，自然有的是时间去好好看一看属于诺德马克家的天地。”
“可是叔叔，皇帝陛下又差人送来了好多赏赐，还让使者给我带来了一封信件，陛下希望我成年以后先去皇家学院进行学习。”米尔神情落寞道，“斯莱德爵士说我至少要在帝都呆上三年，期间最长的秋假也只有一个月。可帝都和里德一来一回要半个月的时间，我怕那几年里我都没有机会可以回里德好好地游玩了。”
“皇家学院？”约瑟夫听到这个名字后，似乎是从醉酒状态中清醒了几分，有些疑惑地转头看向两位伯爵，“那不是只有未袭爵的王公子女才可以去进修的地方吗？”
迈尔斯·布里茨和埃里克·坎贝尔也被这突如其来的消息弄得有些愣神，对已经做好如何应对米尔“亲政”计划的他们来说，这个变故可是始料未及的。
“陛下在信中说爷爷去世的太早，而像我这样在牙牙学语时就承袭爵位的例子太少了，念在诺德马克家族世代为帝国作出的贡献，所以特别恩准我与公爵王侯的后代一起学习，期盼我也可以成为和爷爷一样忠诚精干的领主。”
说起皇帝的这封信件内容时，米尔特意挺起了自己的胸膛，将狮心纹章展露在众人的眼前，自豪地继续说道，“我立志要成为陛下手中最锋利的长矛和最坚固的盾牌，所以明年我一定要前往帝都。未来几年里领地内的大小事务依旧还是要依靠叔叔和两位伯爵的。”
“去，一定得去，这可是陛下赐予我们诺德马克家族偌大的荣耀啊。”小眼睛滴溜着转了一圈，约瑟夫立马作出了回应，顺便也给对面的伯爵们使了一个眼色。
“正如约瑟夫大人所说的，况且这是陛下亲自给予的优待，侯爵大人您在帝都的身份和荣光越盛，整个领地也是会跟着您沾光的。”
“是啊，这才是我们内阁会议今天最重大的事情，我提议大家一起举杯，为侯爵大人干杯！”
众人闻言，虽然没搞清楚里面的门道，但还是跟着那座前的三位，纷纷举起了手中的高脚杯，向着米尔致敬祝贺。
杯酒下肚，作为全场唯一一个只喝果汁饮料的未成年人，为了灌醉自己的叔叔，葡萄汁已经几乎怼到了嗓子眼里。每一次类似的宴会场合里，米尔都恨不得早点摆脱这该死的未成年人禁酒令。
尽力压下了自己喉头黏腻的恶心，米尔抓起了约瑟夫的手臂摇晃了起来，“所以我最亲爱的叔叔，能不能今年就带我去见识一下您口中的花溪山谷，我也想要骑着战马驰骋在草原上。”
“这......”约瑟夫迟疑了一下，随即拍了拍那双晃荡着自己的两只小手，“小米尔，根据你爷爷临死时的遗言，你在成年之前是不可以离开诺德马克领的。嗯......这样吧，我让坎贝尔伯爵挑选几匹最健硕的战马给你送来，你看好不好？”
对于约瑟夫的托辞，米尔心里啐了一口。
说得好听那是老侯爵临死时的遗言，说得难听一些，这就是约瑟夫以及两大家族为了控制自己捏造出来的子虚乌有罢了。
为了不让米尔了解到整个里德地区内的状况，整整十五年来，约瑟夫根本不允许米尔踏出过诺德马克领半步，就连去城外郊游或者狩猎都少之又少，小侯爵的生活范围几乎就被框死在这内城里头。
而今天，米尔就准备利用这个编造了十几年的谎言，以及被“圈禁”起来的憋屈，去好好地将他们三人一军。
“约瑟夫大人，每年隆多郡都会向侯爵府上贡一批优质战马的，我怕侯爵大人的马厩早已经被塞得“马满为患”了吧。”今天第二次被约瑟夫提及的坎贝尔伯爵抿了一口果酒，淡淡地说道。
对于这个脑满肠肥、利欲熏心的约瑟夫，两位伯爵早就已经心生嫌隙。
如果不是看在整个里德地区的大小事务都需要已经这头肥猪的首肯用印，高贵的他们又怎么会与这个连爵位都没有的二世祖结交呢？
“可是坎贝尔卿，那些战马天天被关在城堡里面，就像是被折断了翅膀的雄鹰，早就失去了活力。况且诺德马克领都被耕地占满了，战马在邮道上是飞奔不起来的。我根本无法体验到约瑟夫叔叔所说的那种飞驰的快乐。”
“您说的没错，侯爵大人。”埃里克·坎贝尔顿首道，“但，您可真是给我出了一个难题啊。”
“这怎么会是难题呢，坎贝尔卿。”米尔跑回了自己的主位，跃跃越试地说道，“我看花溪山谷紧挨着诺德马克领，只要我们把花溪山谷从隆多郡划入到诺德马克领的郡土范围内，我就可以名正言顺地出行，不算是违背爷爷的遗言了吧。”
图穷、匕现。
今天装成一副长不大的小屁孩模样，弯弯绕绕地兜了那么大一圈，米尔终于说出了这个要求。
“你这是在胡闹！米尔·冯·诺德马克！”还没等坎贝尔伯爵婉拒，约瑟夫便呵斥了起来，“这个世界上，从来没有任何一个正常贵族会从忠诚有功的封臣手里拿回封地。你如果这样子做了，以后诺德马克家族会变成整个帝国乃至全世界贵族唾弃的对象！”
虽然约瑟夫是一个贪得无厌的家伙，可是面对盟友遇到的无理问题，他还是有相当好的职业操守的。
“你误会我了，约瑟夫叔叔。”米尔被那巨大的吼声“吓了一跳”，赶紧解释道，“坎贝尔卿对整个里德地区以及诺德马克家族的贡献，那都是有目共睹的，我又怎么会从他的手里去抢夺封地呢？”
城里卖炭的老头都知道，赶驴车要一手鞭子一手胡萝卜，没有一点好处谁敢随便从别人手里要东西。
看看人家这接受正统伯爵教育出生的老狐狸，面对那么一个小孩的要求还在老神态态地等着下茬呢，就自己这个叔叔，好不容易有个表现盟友价值的机会就急不可耐地跳出来，城府怕不是被忘在娘胎里了，怪不得总在私底下的交易里被两个伯爵占大便宜。
罪过，罪过。
他的娘就是我的奶奶。
以后骂他不能带家人。
心里朝着约瑟夫丢了好几个卫生纸，米尔对着内务官招了招手，“赛斯，你去把尼尔·贝雷特售卖到大商行的皮甲工坊、商铺以及所占军用皮甲的份额数据拿过来。”
“是，侯爵大人。”收到指示的内务官立马起身离桌，朝着门外走去。
诺德马克大商行？
贝雷特皮甲？
内阁会议中的小勋贵及官员们对着两个既熟悉又陌生的名词，发出了阵阵疑问的低语。
如果说整个领地内有什么东西是归由米尔完全控制的东西，诺德马克大商行当属其一。
由于这是属于历任侯爵个人的私产，并且商行的事务也不在领地事务的范畴之内，所以在老管家以及桑切斯的竭力周旋之下，最终被牢牢控制到了米尔手中。
十几年的时间里，米尔通过两任管家的手，在这个大商行上面做了不知道多少努力以及改造，被赋予了“半金融使命”的大商行现在已经将触手埋到了整个诺德马克家族领地的各个角落里面。
不过在其他贵族，包括约瑟夫的眼里，这个资产丰厚的商行并不是什么庞然大物，只是米尔用来供给自己享乐和救济破落户的钱袋子罢了。
这还得感谢远在帝都的皇帝陛下，连年不断的将税赋和各种财物，以赏赐的形式赐给了米尔。
这种帝王的赠予，连一毛钱的税都不用上，对米尔来说，就等同于堂而皇之地将公产的税收变成了自己的私产。
所以诺德马克大商行的富裕是整个里德地区公认的，但同时也将它的富裕全部归咎于皇帝陛下对新任“丝兰”侯爵的宽厚。
至于到底有多富裕，没有人能够计算得出来，因为谁都不知道皇帝陛下到底赐下了多少财富。
约瑟夫也不是没有想要将手伸到大商行里面去，不过看着不听劝的米尔将投入大商行的钱财都花销在了种葡萄、种花生、种桑葚，研究酿酒、制糖、织布上面，还购买大量的种子、机械几乎无偿地借给那些破落户时，他便失去了兴趣。
而且从大商行租出去的东西，只要承租人支付了足够年限的租金，这些物品的归属权便会转到承租人的名下，而他们仅仅只需要在一开始拿出不到一成的价款以及十多年后算下来略微高于市价的一点利息而已。
所以整个领地里，平民和中产们对于米尔小侯爵的爱戴都是发自内心的，但没有任何一个人觉得诺德马克大商行是赚钱的。
“看来我们的皇帝陛下，又赐给了亲爱的侯爵大人不少东西啊。”借着周遭低语声的掩盖，布里茨伯爵也微微动着嘴唇和身边的埃里克·坎贝尔聊了起来。
“是啊，之前听说老尼尔在死前帮他大小儿子还掉了所有的赌债和欠款，还让人免除了部分利息，没想到是出自侯爵大人的手笔。”
“当时您还说想趁着那个泥腿子病重，用低价把那些作坊、商铺收购回来，却被人横叉了一脚，气得您将手底下办事的人责罚了一顿。现在看来不单这些财产会回到您的手里，连军用皮甲供应商的资质也能一并到手了。我先在这里恭喜您了，坎贝尔伯爵。”
“您这样说就太见外了，布里茨伯爵。”埃里克端起酒杯轻轻地和迈尔斯桌面上的杯子碰了碰，“以我们之间的关系，您应该说同喜。”
花溪山谷是一片不小的领地，地貌特征多样，物产丰富。
但由于那几条崎岖难平的入谷山路，除了仅供贵族娱乐的“小马场”之外，几乎不能为隆多郡带来任何的收入。
和军用皮甲供应资质与作坊的高额价值相比，两位伯爵自然很容易作出决断，甚至都没有升起和小侯爵讨价还价的心思。
毕竟作为高贵的伯爵，怎么可以像约瑟夫那种二世祖一样吃相难看呢？
哦，对了。
说起来这一次由小侯爵自己提出的交易，也不用去分一杯羹给那头讨人厌的肥猪了呢，真是令人心情愉悦的一天啊。
而此时，在主位上时不时用余光瞟着两人的米尔也默默地喝上了一口葡萄汁，他知道，这笔交易算是顺利落地了。
『真是对不住了啊，我最亲爱的约瑟夫叔叔。』
看着左手边已经因为酒精而被麻痹住了脑神经的约瑟夫，米尔心里一阵偷笑。
这笔在里德地区内部，由伯爵自己的封地和侯爵私产作为对价的交易，理论上来说只需要走一个备案过场即可，约瑟夫这位领地政务上的“摄政王”并没有指手画脚的余地。
况且，谁又忍心阻止一个即将远行的小侯爵花大把大把的价钱，去完成自己一个小小的心愿呢？
晕头转向的约瑟夫第一次觉得......
这个侄子好像脱离了自己的控制。
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