“不......”
“不不不......”
“呜噢不不不不不不......”
“不啊——不呜呜啊啊啊啊——哇啊啊啊啊啊呜呜呜——”
一个年轻男人的绝望，在如孩童般无力的哭喊中，如山洪暴发、积雪崩塌一般，被释放了出来。
仿佛一头被病痛折磨的孤独老狼，在对月哀嚎、声调凄厉。
是啊......
陈石其实是知道的。
生与死之间，那一条微弱的界限，很容易跨过；
但一旦跨过，就再也回不来了。
可是，他好恨、好不甘心......
在下层区的这一年，过得很苦、很累。
高强度的体力劳动，日晒雨淋的折磨，来自帮派的残酷压榨......
寒来暑往，岁月煎尽人寿。
他虽然年纪轻轻，但其实在这世上，已没什么别的路可走。
只是为了妹妹，陈石还是愿意咬牙做一块坚硬的石头，死犟着不肯认命，在灰暗的天地之间滚动、滚动......
可如今，明明生活刚刚重新有了奔头，驱动他前行的最后一丝希望、最后一点温暖，却消失了。
......
雨水渐歇，星点稍明。
看着眼前这在恸哭、在哀嚎、在撕心裂肺地捶地砸头的陈石，【猎魔人】一动不动，也没有任何反应。
只是静静地打量着这条脆弱且悲哀的生命，一言不发，仿佛铁铸的雕像。
“果然，在遭遇重大精神刺激的时候，觉醒的进度会提前......好在我最后是及时赶到了，不然魔种就得浪费了。”
看着视野里的一道半透明信息面板，【猎魔人】默默想道。
面板上面，有扭曲的黑色文字正提示着：
【眷属001：陈石】
【职业：怪人（已觉醒）】
【等阶：九·恩众】
【能力·怪人化】：可变身为怪人，变身后躯体战斗能力大幅提升。
【态度：尊敬、感激、信任】
【任务01：重新找到活下去的方向】：眷属001在失去一切之后，生无可恋，已如行尸走肉。为其指引道路，使其重新获得生存的动力，可为你增加职业升阶进度。
【任务02：见证魔法少女夹竹桃的死亡】：眷属001对杀死妹妹的魔法少女夹竹桃心怀滔天恨意，只求能亲眼见证其死亡。为其达成此愿望后，可为你提升超凡技能熟练度。
这【猎魔人】，自然就是白伦。
去年升阶为等阶八之后，他获得了“天命魔种”的能力，能够通过给他人灵魂中植入魔种，将其发展为自己的忠诚眷属。
但魔种很珍贵，需要他自行击杀超凡生物，才有概率掉落获得——这倒是和游戏里打怪一样。
说是超凡生物，可由于城里几乎不会出现灾兽，而魔法少女背后的公司势力又不好惹......
思来想去，也只能靠杀掉怪人来获得。
大部分怪人们脾气凶残暴虐、作恶多端，这确实是事实；所以对于杀掉这些害虫，白伦并没有任何心理负担。
只是由于他们多半都生活在新碧海市下层区，白伦在去年不得不花费不少功夫，悄然溜入下层区、观察和熟悉地形、探访怪人活动的痕迹。
结果没费多少工夫，就给他查到了不少。
贩卖吃了就会上瘾的“玫瑰粉”的“玫瑰帮”，控制人口买卖的“猪儿会”，经营皮肉生意的“马子堂”......
这些下层区的恶势力里，好几个干部头目都是怪人。
他们甚至不怎么掩饰自己的身份，反而很愿意在外人面前宣扬自己的蛮横伟力。
当然了，这些等阶九的杂鱼，仅仅是学会了变身、身体素质远胜于普通人，对精擅战斗的杀星白伦而言，不过是肉靶子罢了。
找机会处理掉这些怪人之后，他用获得的魔种在动物身上实验，因此培育出了几个“风车车”这样的动物仆从。
而陈石，就是他在动物实验结束之后，选中的第一个人类“眷属”。
下层区贫苦、混乱，没有官方机构管辖，没有法律和监控，人命自然也贱；一个人的突然消失或是死亡，根本掀不起半点水花，也惹不来多少关注。
在这种情况下，选择这个看起来命硬、不惹是非、不容易死掉的家伙，才不会浪费魔种。
当白伦在废墟地带里，遇到因为过于饥饿而晕倒在地、接近失去意识的陈石的时候，他其实已经在暗里跟踪了陈石好几天了。
直觉提示他，这个男人觉醒成为怪人的概率很高，超凡的资质也尤为优秀；而观察的结果也显示，这人的条件、性格，都是上上之选。
于是白伦便趁着陈石狼吞虎咽地吃掉自己所赠予食物的空当，将魔种植入其体内，由此逐步开启了陈石“怪人化”的觉醒进程。
这几个月里，他一直关注着陈石的觉醒进度，打算等陈石正式觉醒、陷入迷茫的时候立刻出现在其身边，提供指引。
可今天晚上发生的这场意外，却大大推进了陈石的觉醒进程；就在刚才，在地下室里观察陈石的异状时，白伦发现这家伙似乎快要被一个路过的魔法少女给杀死了，吓了一大跳。
还好他行动迅速，当即放弃和【美杜莎】继续玩耍一番的计划，立马躯体一振，整个化为漆黑的雾气，穿过地下室底部一扇巨大圆形钢铁门板的缝隙，朝着下层区飞来。
似乎是因为降临到眷属身边的缘故，他的飞行速度格外惊人，也总算是在千钧一发之际赶到、救下了陈石的性命。
只是却没想到，陈石的妹妹却在这场意外中去世，令陈石整个人都陷入了崩溃。
白伦心中默默叹息着生命的脆弱。
他看着陈石哭得嗓子嘶哑、身形抽搐，一副即将昏迷猝死的痛苦模样，在感到惋惜的同时，也在思索着如何能完成面板上的“任务”，叫自己的这位眷属重新振作起来。
“不过......或许还有一点希望。”
目光垂落到脚边那具破破烂烂的少女遗体上，白伦想了想，还是选择开了口。
“......啊？”
“希、希望......”
“真、真的吗......！”
“【猎魔人】大人，您、您是说......我妹妹她，还有救吗？”
陈石闻言，口中咕哇地呕出一口鲜血来，立马抬了头、瞪圆了眼，难以置信地问道。
十指在地面上猛地抠挖出深深的血痕，浑身上下都在颤抖，像是一架即将报废的老旧机器在进行最后的一次暖机挣扎。
白伦丝毫不怀疑，只要自己在这个时候微微一笑，说一句“逗你的”，陈石便会直接泄了胸中最后一口气、散架瘫软在这里，再也起不来了。
但他当然不会这么做，因为陈石对他而言，是非常珍贵的实验品。
更别提，被那道射来的灼灼目光所盯着，他只觉得肩头沉重、嗓子眼发紧。
他突然发现，原来承担着别人的期望，是一件如此不轻松的事。
“你知道什么是怪人吗？”
白伦没有直接回答，反而抛出了这个有些莫名其妙的反问。
趴在地上的陈石一愣，脑海里顿时浮现出自己先前变化成的、一只混杂了血肉和机械零件的怪物模样。
和眼前这位浑身漆黑、宛如钢雕铁塑的武者一般的【猎魔人】大人比起来，实在是丑陋至极。
而白伦没等陈石开口，又接着解释道：
“怪，异也。”
“超乎常理、藐视规矩，能以不合逻辑、不合期待的方式，成就原本不可能完成之事......这就是怪人。”
“怎么样，听起来是不是和魔法少女差不多？”
“差不多就对了......因为怪人，本就和魔法少女一样，是跨越了人类极限的超凡者！”
“成为怪人之后，就能做到普通人类做不到，甚至想象不到、理解不了的事。”
“所以复活已死之人......也并非完全不可能。”
这句话钻入陈石耳中，令他眸子里霎时像是霹雳击中枯木，点起了一场大火、照得四面八方亮亮堂堂！
白伦看穿了他心中所想，又接着说：
“怪人从低到高，可以分为九阶。”
“在最低等的第九等阶‘恩众’，仅仅是学会了变身一项能力，同时身体强度大幅度提升，刀枪难入罢了......”
“但只要你升阶到第八等阶‘愿徒’，就能觉醒专属于你的超凡能力。不论是点石成金、化火为冰，还是扭转时空、起死复生，都有可能。”
“所以，如果你不放弃希望、坚持活下来，只要能够顺利升阶，就有一丝希望，能够救回你的妹妹。”
白伦说的这番话倒是完全没有撒谎，也给了陈石继续活下去的一个理由。
但实际上，陈石要想在等阶八的时候就学会让他人“起死回生”，几乎是不可能的事——怪人虽然都拥有非凡异能，但这样的异能在低等阶的时候是非常弱小的，很难出现太过于夸张的能力。
白伦的“天命魔种”强度倒是足够离谱的规则系能力，但一来他是继承了前世宿慧的穿越之人，灵魂特殊、情况本来就与众不同；二来这项能力还需要他主动击杀其他超凡生物，赌一个掉率，实际上有不小的风险。
至于陈石，虽然也是天赋异禀之辈，白伦仍然不觉得这个年轻男人会在升阶至第八等阶的时候就恰好地觉醒出复活死者的能力；那种事他只在一些禁忌的古书上看过，而哪怕是那些书里记载的例子，最后的结局往往也不会太好。
可哪怕是虚无缥缈的希望，也比一无所有的绝望要好。
因为有的人，本来就是这么顽强而刚硬的石头：
只要有一点点、一丁丁的可能砸破这道名为现实的高墙，他们也不会放弃。
即使粉身碎骨，也在所不惜。
果然，陈石闻言，眼里的火势燃得愈发旺盛。
他整个人像是一截被投进了火海里的烂木头似的、噼里啪啦地关节震响，颤抖着声音问道：
“那么......【猎魔人】大人，我该怎么做？”
“只要是我能做到的事，请您尽管吩咐......我愿意尝试一切！我愿意放弃一切！请您告诉我，我该怎么做？！我什么都会做的！！”
漆黑、高大的【猎魔人】似乎很高兴陈石这么询问。
他先是静静地打量着陈石的脸，近距离端详这半边都破损毁磨，足以让人恶心反胃的蜡黄色肉块，像是想要把这一瞬间牢牢记在脑海里；
而后，他的喉咙里发出一声轻不可察的嗯声，整个人微微弓下身子，伸出一只光滑、厚实且格外有力的手掌，放在陈石面前，用沉稳而愉悦的声音说道：
“那么，来和我签订契约，成为真正的怪人吧。”
风凝雨止，幽寂无声。
这一刻的垃圾场里，时间仿佛也迟缓下了流动的节奏，要给这似人非人的渺小生命一些温柔的思考空间。
“......是！”
但陈石没有半点迟疑。
虽然并不明白这个邀约背后的含义，也不清楚握住这只手将意味着什么。
但他的本能就在告诉他：【猎魔人】的位阶和实力，绝对足够屹立在这座城市的巅峰！
也绝对值得他一切的信赖！
所以，他愿意赌上自己的一切，拼尽自己的所有，去换取一个重新见到妹妹的机会。
不知是从哪儿来的力气，陈石低喝一声、挺直了上半个身子，将他那只破烂干枯、骨断肉绽的古铜色手臂放在【猎魔人】的手掌心里。
冰冷。
一种深入骨髓的冰冷，顺着手臂攀噬而上，吞咬进他的五脏六腑之间。
刹那之间，陈石只觉得身上的每个细胞都被冻结了。
但随着这种感觉在体内逐渐传开，他惊异地发现，自己身上那些难以忍受的剧烈疼痛，也减轻了许多——仿佛有强力的麻醉剂在起效，抚慰着他破碎的身心。
沉沉困意袭来，他心一松、合上眼睛，重新回归到黑暗之中。
从今天起，他有了新的目标，也有了侍奉的主。
他不只是陈石了。
......
“叮！眷属001的任务01已完成！”
而随着这一次握手，白伦的脑海里亦同时响起了来自面板的一道清脆提示音。
陈石尚不知道自己早已被白伦的能力所影响。
既然已是“眷属”，就自然会对白伦生出信任与亲近之心；在极度疲惫、痛苦、绝望的时候，白伦所说的话，更已成了指引他活下去的希望。
所以他现在，总算是有新的生存理由了——为了升阶之后，复活妹妹而努力。
心神既定，自然才能安心睡去、休养精神。
反过来，对于白伦而言，这次握手本身并不带什么特殊的魔力，仅仅是向陈石提供一种“仪式感”，完成“先上车后补票”的主从关系确认罢了。
倒是因为任务01的完成，“天命魔种”的面板信息栏下面，多了一些东西：
【姓名：白伦】
【职业：怪人·天命者】
【等阶：八·愿徒】心有所愿，探寻天命（升阶进度30%）
瞧着这“30%”的进度条，白伦眼前一亮。
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