超凡者的升阶并不是一件容易的事。
因为“升阶”在本质上，是一种生命层次的进化，一种从“人类”升华到更高级生命的过程。
每一次升阶，超凡者都会掌握新的能力、或是身体出现新的变化；除去魔法少女们的“魔法”、怪人们的“异能”之外，身体的战斗和抗击打能力、从致命伤中恢复的能力、甚至抗衰老的能力，都会提升。
据说当超凡者升至高阶之后，甚至可以达到长生无病、不死不灭的境界，听来令人神往。
所以魔法少女也好，怪人也好，无数灵魂都在超凡之道上苦苦求索。
这是生命的本能、是无可抑制的根本大欲，即使白伦本人也无法免俗。
此外，尽管新碧海市里铺天盖地的宣传都在强调魔法少女的圣洁伟大、怪人的邪恶堕落，但白伦坚定地认为，魔法少女和怪人本质上并无什么不同。
只是和魔法少女相比，怪人的升阶体系更加混乱、更不系统、也更难以预测。
魔法少女们的升阶路线清晰、有迹可循，到每一个等阶时会获得的能力也比较固定；决定魔法少女之间不同的，是她们每个人觉醒的专属魔法。
而怪人就完全不一样了：不同的怪人为了升阶，应要做的事情也不同；升阶之后，获得的能力也不同。
譬如白伦所觉醒的超凡职业，其实是“怪人·天命者”：他在冥冥之中已经感到，自己升阶至等阶七的方法，是不断观测、引导，和操控他人的命运。
每当他发展出新的眷属，并改变其命运之时，他的升阶进度就会有所提升。
其他的怪人也各有各招、各有各路：
有的需要给别人占卜，总结出占卜法则并依之行事；有的需要不断撒谎，用谎言欺骗和玩弄的人越多，升阶进度就增长越快；有的需要不断自残和伤害自己，用感受到的痛苦升阶；还有的则需要游戏红尘，采补阴阳，以不断与不同的人欢好的方法升阶。
当然，打开门锁、进入下一道门的方法并不总是需要使用特定的钥匙开启锁孔；有时候使用暴力的手段砸坏门锁也是可以的。
所以超凡者的升阶也可以不依赖某些特别的方法行事。
杀死其他的超凡者、接触某些特别的超凡之物、或者在阅读某些特殊文本之时冥想观心......也都是可以用来替代的通用之法。
只是相比之下，这些手段也并不怎么稳定、效率也更低就是了。
“我的这条升阶之路，已经算是比较轻松的了。”
白伦神色复杂地看了看自己脚下躺倒昏迷的陈石，又看了看自己眼前的面板上“升阶进度30%”的数值，忖道。
在这之前，他精心研读各种超凡文本、禁秘著作，也努力冥想，花费几个月时间，不过是获得了10%的升阶进度；而一次对眷属001陈石的稍稍点拨，居然就获得了20%。
尽管身体没有立刻出现巨大的变化，但白伦已经感到，自己躯体内心脏跳动的节奏变得更加益发沉稳有力、血流的速度也随之加快，仿佛在自发地高歌欢唱，令他通体舒彻、心神祥宁。
这是超凡之躯因为更进了一步，而勃发出的本能赞歌。
——有用！
——是真的有用，面板所言非虚！
“而现在，距离下一次升阶还有70%的进度......看来，我成为等阶七的天命者、获得新异能的日子，也为时不远了。”
白伦心满意足。
若无机缘与指引，普通超凡者会在这个关隘卡上很久，数年、甚至数十年都有可能。
但只要他愿意，在几个月之内就可以升入更高等阶。
“天命魔种......着实是有趣的能力。没想到眷属给我带来的增益，居然如此惊人。”
“看来这一次的实验，收获颇丰。”
他打了个清脆的响指，一团阴影即刻从脚下生出、像是气球一般悬浮至半空、翻滚起来。
只听“呱”的一声聒噪，这团阴影马上便化作了一只机灵乌鸦的模样。
“呱！主人！您这副模样真是太帅了！风车车好想你呱！”
“我也很想你——但现在，把磁场回春丹给我。”
风车车完全不记中午被白伦捏爆的事，听了这指令，便扑腾着翅膀、乖乖落到【猎魔人】型态的白伦肩头，从鸟喙里呕出一颗圆球状的暗银色金属丸子来。
作为白伦第一只召唤而出的动物仆从，它具有随身空间之能，格外方便。
而这磁场回春丹，是白伦所囤积的一种能快速治疗超凡者伤势的特殊药物；为了和魔法少女以及魔法少女公司对抗，他一直都在暗中储备这些重要资材。
白伦取过沉甸甸的丸子，将其放入陈石的口中，再捏着他的喉咙，轻轻一掰、一顺，丹丸即刻下肚。
陈石这下是死不了了，而且他有着身为怪人的体质，应该也会很快康复过来。
接着，白伦又将陈石、深陷昏迷但并未死亡的魔法少女【夹竹桃】，还有陈沫的无头尸体捞起，分别扛在自己的左右肩膀上，行走起来。
“呱！主人！我们这是要去哪儿？”
“回一号基地。”
“呱！明白了，主人，需要我为您做些什么吗？”
“保持安静、巡视四周，帮我引开或者赶走无关人等。”
“呱！遵命！”
风车车是个活泼的性子，它对于给予自己超凡生命的白伦始终是一种崇拜心态，巴不得自己的这位顶头主人给自己派活儿。
——这样，才显得它有用不是。
嗯，起码比另外的那几个傻大个要有用......
而至于白伦所说的“一号基地”，风车车当然也去过不少次。
那是一个建立在新碧海市下层区，废墟地带里的隐秘地下空间。
狡兔三窟的道理，对穿越者白伦而言自是不陌生；既然已经知道魔法少女与公司都是富有威胁的敌人，他当然也做了多手准备。
特别是几个月前，当白伦把魔法少女【美杜莎】打晕，一口气带到中层区自家别墅的地下室里囚禁起来的时候，他就意识到这样做实在是有些麻烦。
反正他打算在中层区保持“白伦”的身份，在下层区保持“猎魔人”的身份......那就不如直接在下层区制造几个秘密基地，用于居住、囚禁和审问魔法少女，这样他也不必多跑几趟了。
多方巡探之后，白伦终于在一片连通地下水道的废墟底部，找到了一个可供改造的大型空间。
这地方似乎原本是个储存什么东西的废弃地下仓库，现在正好被白伦重新利用起来。
利用变身之后的怪力，白伦把这废弃地下仓库进行了一番改造，在数日前总算整修完毕，将其变成了自己的“一号基地”。
陈石现在没有了家、需要找个地方居住；他妹妹的遗体需要冷冻保存；而魔法少女【夹竹桃】也需要审问一番。
这一切，都可以在一号基地里完成。
......
深夜时分。
一道不起眼的漆黑雾气，在连通新碧海市中层区与下层区的地下水道中飞速涌过。
无声无息、来去如电。
唯有转瞬即逝的阴影能证明它的存在。
这道雾气左转右转，在宛如巨大迷宫一般的回路中精准地顺着某个方向前行，终于在最后拐入一条岔路，径直飞入了某个宽敞的通风口里。
通风口的末端，是一扇直径两三米宽的圆形钢铁门板。
门板上留有小孔缝隙，令这道雾气可以顺利从中通过。
来到门板的另一头，是一片昏暗得伸手不见五指的冰冷空间；漆黑雾气在这里停下、盘卷、凝聚起来，很快变作了一个银发灰眉、模样清秀俊朗的少年。
正是白伦。
他所回到的地方，是自己中层区别墅的地下室底部。
新碧海市的中层区和下层区之间，有不少连通的密道，只是因为太过于复杂和漫长，少有人行走其中；倒是他可以使用变身怪人之后获得的暗雾迷影移动之能，自由穿梭其间。
从他在中层区第七地带里的家，到下层区的第一基地，也不过花费几分钟时间罢了。
至于风车车，已经被他留在了第一基地里，看管被囚禁的魔法少女【夹竹桃】，并照顾陈石。
这两个人的状况恢复都需要时间，要到明天才会苏醒；所以他并不打算一直在下层区待着。
该回家的时候，还是要回家的——毕竟连晚饭都还没吃呢。
少年脚步轻捷，踏上一层又一层的楼梯。
随便瞟了一眼，被铁链锁拷着的【美杜莎】已经熟睡、没什么动静。
再继续往上，回到地下室第一层，就顺着钢铁楼梯，重新返入书房背后的暗室。
扳动机关，暗室之门关闭。
再拉开窗帘、从书桌抽屉里拿出手机一瞧，已经是九点多钟了；不仅如此，青梅还在过去的几个小时里，接连不断地发来了十几条消息，看得白伦眉头一皱。
“真是个麻烦的家伙。”
白伦读完、嘟哝了一句，快步进浴室飞速冲了凉、换了衣服，便下楼来到别墅一楼的大门前。
打开门锁，旋转把手，只听吱呀一声，厚实的木门便朝外开启，划出一道弧线。
弧线消失的末端，是一片阴雨绵绵的天空。
厚重的云海下，哗啦啦直落的白线洗涤着每一条街道、每一栋楼屋，一直蔓沿到视野的尽头。
而在这被浸润湿透的浅素色天地之中，大理石门廊下面，有一抹纤细的身影正背对着门，坐在台阶上，呆呆地支着肘、看着雨。
这是一位少女的背影。
她穿着被打得半湿的贴身学园制服，蓝白相间的色彩在朦胧的雨幕中晕染开来、逐渐变淡，似乎能融进天地间的一切寂寞里。
少女留着男孩子气的黑色蓬松短发，简单利落；即使是被雨水沾湿不少，仍有许多部分俏皮地翘起、堆叠，仿佛一团被风吹得将散未散的蒲公英。其中有少数几缕被彻底打湿，紧紧地贴在她深褐色的肌肤上，在昏沉的霓虹夜灯中闪烁着细微的光泽。
校服勾勒出的肩膀曲线柔和而倔强，于冷风吹拂中一动也不动；前倾的背脊上，隐约显出了胸衣的模糊线条；制服两侧的曲线则流畅地在腰身处缩紧，收在布满褶皱的藏青色裙子里。
裙摆随着她的坐姿自然地摊开着，宛如一朵放松地盛开在台阶上的花；裙子旁侧斜倚着一个大背包，还有一柄撑开了没收起的淡黄色雨伞。
“白痴。”
白伦叹了口气，丢出一条干净的毛巾，落在少女的头顶。
“呀啊啊啊——”
少女一个激灵，似乎是因为看雨景看得出神，完全没注意到身后宅邸的主人将门给推开了。
她扯下头顶的毛巾，转过头来一看，整个人顿时变成了一只因为看到漂亮的彩虹而激动不已的小鹿。
“白伦！你总算醒啦！”
“你这家伙......睡得也未免太沉了。我等了这么久、差点无聊死了！”
一开口，顿时就把刚才唯美悠远、带着几分青春少女惆怅寂寥感的意境氛围给彻底打破。
能有这番功力的，不是别人，正是白伦的青梅，鹿铃子。
蓬松中显得有些凌乱的黑色短发宛如海藻，眉毛浓密而劲直，深棕色的眸子澄澈灵动，仿佛藏着晶莹宝石的纯净湖水。
鼻子小巧而挺拔、尖端微微翘起，看起来俏皮可爱；豆沙色的漂亮嘴唇总是习惯性地笑着咧开，露出其中一口洁白整齐、犹如并列排着的贝壳般的牙齿。
肤色是偏深褐的小麦色，显得健康灵动而富有活力；身型修长高挑，足足一米七三的个子甚至比白伦还要略高些。
微微鼓起的胸部已被雨水给打湿、显出些许沟壑的阴影，像是在山间春雾里若隐若现的花苞；
裙下露出的一双匀称长腿上，沾了不少闪烁的小雨珠，都顺着流线型的光滑轨道滑落、融汇进浅黄色凉鞋的鞋底，被轻轻颤动的足弓压住、挤扁。
她往这门口一站、嘻嘻一笑，霎时就有一种“春天的鹿成了精怪、上门来讨饭吃”的感觉，叫人根本讨厌不起来。
“这么大的雨、这么远的路，还这么晚了……你跑来干什么，自己在家待着啊。”
白伦嘴上抱怨了一句，却很快地下手把少女的雨伞和背包都拿了起来，侧身让出一条道：“进来吧。”
“嗨，这不是有点想你了嘛。你最近一副怪怪的模样，怕你出了什么事。”
“我这不是没事嘛……你现在就可以回去了。”
“桀桀桀，但我鹿铃子最喜欢的，就是对你这种自以为是的家伙说不！”
鹿铃子乐呵呵地说着，却没急着进门，反倒是盯着白伦的脸，认真地看了几眼。
被这样一位大大咧咧的美少女像是观察昆虫一样盯着，白伦忍不住嘴角有些抽动：
“干嘛？”
“啧啧，你小子今天看起来心情不错啊。”
“有朋自远方来，不亦乐乎。”
“噫——！不想说就算了，小气鬼！”
鹿铃子没继续问，而是兴高采烈地蹦跶进了门，步履轻快、行走带风，好像刚中了彩票、磕了蘑菇似的。
“所以......你到底是来干嘛的？”
白伦将东西带进屋，把大门重新关上，看着鹿铃子随意踢在玄关处的凉鞋，眉心微蹙。
他将少女的凉鞋连同滴水的雨伞重新放好，选了一双给客人穿的崭新拖鞋，拎进客厅，却见到鹿铃子正赤裸着双足、站在餐桌前面，一脸严肃地叉着腰、看着他缓缓开腔道：
“白伦，其实呢......我有件事得告诉你。
……我现在，
是个魔法少女了。”
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