“代、代价......？”
在一阵嗞嗞作响的烟雾逸散中，陈石解除了自己的怪人型态，眼中露出一丝迷茫。
他的站姿已经有些歪扭，因为膝盖处受过太多次【夹竹桃】攻击的缘故，要维持稳定的身形已经是十分吃力。
身上则像是被钢丝球刷过一遍似的，同样伤得不清，处处泛着鲜艳的紫红色。还没恢复好的伤疤、刚长齐的新肉都又被撕开、绽裂，血淋淋的一大片，如同生长在人肉上的玫瑰般皲裂开来。
当然，鼻梁、嘴角、下巴上挂着的一道道殷红痕迹，则无法分清究竟来自于谁了。
“......”
【猎魔人】没有立马回应，而是低头看了看脚边魔法少女的残尸。
讽刺的是，现在的【夹竹桃】同样也没了脑袋，而其脖颈以下的部分，则更是一片破碎、惨不忍睹：
遍涂猩红的前胸被硬生生地啃空了一块，留下拳头大小的血洞，风一刮就呜呜作响；
扯得半断不断的肉条从肩膀和锁骨的位置垂落，末端点在地面的潺潺污池中；
几片惨白的骨节也从粉花花的脂肪层里以极为扭曲的角度戳出来，上面还留着锯齿形的咬痕。
看着这具残破不全的尸体，【猎魔人】眼神凝重、缓缓说道：
“魔法少女也好，怪人也罢，呼唤出的超凡力量来源，都在心中。”
“然而力量的诞生，总是遵循等价交换之理。”
“越是放纵心的力量，越会给大脑带去严重的负担......换句话说，磁场粒子会在不知不觉间，将你大脑里的思想、意识给彻底改变。”
“如果你的大脑未能学会驾驭这些新出现在你体内的力量，就像是骑手未能驯服一匹桀骜不驯的烈马，最终必定会产生事故，或者发生一些比死亡还要恐怖的事情......”
“超凡者之间，也经常将这种威胁称为‘心魔’。”
“现在的你被仇恨所影响，开始觉得魔法少女的血肉滋味甚美，就是一种产生心魔的早期征兆。”
陈石听得眼神怔怔，诧异地看了看自己的手掌：
在那里，静静地躺着一颗刚被他在无意识之间从【夹竹桃】胸腔里扯出的、还热乎着的心脏，正在悠悠的晚风中轻微搏动。
他冷汗直冒，心情复杂地松开了手。
啪的一声，心脏落地，在地上滚了几圈，裹上一层土灰污泥，便撞进某片碎砖、一动不动了。
“我本来以为你在升阶之后才会开始遇见这样的问题，却没想到复仇和杀死【夹竹桃】，给你带来了这么大的刺激。”
“现在看来，或许是时候提前教授你一些更多的知识了。”
“先随我回去。”
说完这句话，【猎魔人】打了个响指，将一团拳头大小的暗色阴影从身边的空气里召唤出来。
阴影旋转，化作一只通体油亮、眼神锐利的乌鸦。
“呱！主人！晚上好！”
乌鸦环视一圈，看到橘猫糖吉诃德也在，顿时眸中一闪、得意洋洋地落在猫咪毛茸茸的松软头顶，并用小爪子抓紧了那对圆乎乎的耳朵：“主人有何吩咐？”
“东西带走，清理干净。”
“呱！遵命！”
风车车享受着脚底传来的温热踩踏感，高兴地拍动翅膀，张开鸟喙，口中立刻吐出一团墨色的阴影。
阴影如有灵性一般铺陈开来，将地面上【夹竹桃】的头颅跟残躯给包裹住、席卷起，进而又回返到它的腹中去了。
这是风车车“腹中藏物”的异能。
它体内的阴影大概可以容纳好几个立方米的东西，但只能是死物。
【猎魔人】用它当一个随身的方便包裹使用，在中层区的家里和下层区的基地间运送了各种器具和械材。
至于收拾尸体什么的，也是轻车熟路了。
先前出于对陈石妹妹遗体的尊重，他并未叫风车车这么做；但现在对于【夹竹桃】这种视其他人生命如草芥的心高气傲之辈，则没有必要怜香惜玉了。
“咦？”
叫【猎魔人】感到意外的是，当【夹竹桃】的残躯被阴影卷收回风车车腹中之后，一枚粉白色的光点散发着淡淡的清香，从鸟喙边缘掉落出来、飞到了【猎魔人】的掌心里，又在瞬间消融不见了。
是魔种。
是在他的异能“天命魔种”影响下，能用来植入他人灵魂，进而将其发展为眷属或仆从的魔种！
【猎魔人】颇有些诧异。
虽然他知道自己亲手杀死超凡生物，便有概率能获得魔种……
但没想到现在居然连眷属陈石所杀的超凡者，也能给他提供魔种了！
倒是个意外之喜——这意味着今后，【猎魔人】无需亲自出手，只用隐身幕后，默默操纵和引导一切，就能确保魔种供应的源源不断。
见陈石、风车车和糖吉诃德均无反应，【猎魔人】更确信，这一幕只有他自己能看见。
“完成大计的安全性进一步提升了。”
打扫完战场、确认没留下什么可疑的痕迹线索之后，心情愉快的【猎魔人】带着思虑重重的陈石一路回返至基地内。
他能感受到，此刻的陈石体表充盈着活跃的磁场粒子，超凡力量的气息像是即将溢出容器的液体一般，从陈石浑身毛孔里隐约淌出。
以等阶九的“恩众”之身，越阶杀死与自己有着深仇大恨的白银级魔法少女，果然给陈石带来了极大的增益。
而在【猎魔人】看来，自己这位眷属001已经很接近升阶、获得属于他自己的超凡异能了。
......
回到基地内部之后，【猎魔人】叫风车车交给陈石一枚磁场回春丹以康复伤势，同时把【夹竹桃】的尸体也冻入冷库里，以备未来的种种实验需要。
在陈石稍稍冷静下来之后，他将几本厚实的大部头书籍放到了陈石面前：“翻翻看。”
“是，大人。”
陈石浑身上下都绑着渗血的绷带，仿佛刚被掘挖出土的木乃伊似的；他老老实实地坐在一张圆形木桌的边缘，仔细打量着【猎魔人】交给他的东西：
这是一本本装帧典雅精美、纸页都有些泛黄发黑的古书；封面有的仅仅是简单纯色，有的则绘着奇形怪状的动植物，内里还夹着各种各样奇异抽象图形的插画，看上去似乎在讲述着不同类型的故事。
很稀有的纸质书。
但和先前读过的《蛮牛脉冲劲》武学教本不同，陈石在翻动书页的时候，居然从纸张上感受到了一阵极其轻微的酥麻之意。
这份特殊的感觉并非来源于纸张本身，而是来源于上面的文字——一种混乱、模糊，由无数楔形印记、旋转蝌蚪、硬直墨痕所组成的特殊文字。
看不懂。
完全看不懂，犹如天书。
事实上，陈石甚至在阅读的时候产生了一种古怪的感觉：这些文字虽然工整，但其实并非是印刷制品，而是由人，或者什么别的东西誊写出来的。
才看十几秒，他就觉得有些头晕脑胀，不得不闭上眼睛、缓缓重整吐纳节奏。
“感觉如何？”
【猎魔人】的声音在旁侧响起，叫陈石不得不睁开眼睛、惭愧答道：“大人......这上面的东西，我不仅读不明白，甚至读的时候还觉得脑子里像是有人用棒子敲打搅合一样......很难受、很不舒服。”
“只坚持了十几秒吗......好吧，难受就对了。”
【猎魔人】不置可否地点点头，将这几本大部头古书合拢收起，跟着解释道：
“因为这些书并非凡俗之物，而是上古时候流传下来的超凡文本。”
“换句话说，是专门给超凡者阅读的东西。”
“它们也被称之为超凡古书、禁忌古文，或者什么别的东西......所描述的内容，尽管主题不同，但全部都是‘禁忌知识’。”
“超凡者能通过阅读这些禁忌知识，进一步接近超凡力量的本源，实现升阶。当然了，这是一条比杀人升阶更缓慢的路子。所以它们更直接的作用，是帮助阅读之人进行冥想、在感受磁场粒子的同时，平复心境、镇压心魔。”
“书写这些禁忌知识的文字，也被称为密文。必须要经过长时间的学习，才能将其掌握个大概；更麻烦的是，每一本书的密文阅读和解析方式都不相同。因此，如果想要掌握多本超凡古书的知识，就需要不停地学习、精研密文。”
“现在这座新碧海市里的怪人为数众多，但我想其中有能力研读密文、学习冥想的，不会超过几千。”
“其他的怪人无法接触到这些密文，若是异化次数太多、使用能力太随意，迟早会因为心中滋生的种种欲望而走火入魔，无法支付获取超凡力量的代价，最后变成一个个货真价实的癫狂魔头。”
“怎么样？你现在明白我的意思了吧？”
说完这些之后，【猎魔人】低头凝视着瞧起来有些木楞楞的陈石，不再言语。
陈石并非傻子。
他想了想，很是谨慎地开口问道：
“所以，大人您的意思是，可以教授我密文，让我花费些时间，学习冥想之道，压服内心里的心魔，是吗？”
“不错。”
“然而这样的话，也会耽搁许多练功的时间，杀人的时间……以及升阶的时间，是吗？”
“是的。”
【猎魔人】点了点头，语气平静地说道：“这不是命令，也不是要求，仅仅是告诉你，你有这个选择。”
空气中的寂静慢慢沉淀下来。
不远处，一枚橘黄色的圆润猫头在石室的门缝后若隐若现，似乎也在密切地盯着这一幕，期待着接下来的发展。
思忖良久之后，陈石终究是心一横、壮着胆子，低头作出了回答：
“抱歉，大人......陈石想要尽早、尽快地完成升阶，想办法复活妹妹......”
“所以对于您的慷慨，陈石没有办法立刻给出肯定的回应。”
【猎魔人】似乎对这位眷属的答案并不意外。
他嗯了一声，既无责备之意、也无遗憾之感，只是又叮嘱了几句，便抽身从石室里飘然离开了。
而等【猎魔人】一从视线里消失，那藏匿在门后的橘猫就急不可耐地冲了出来、连飞也不飞了，直接闪电般蹿到陈石脚边、一跃而起，落在石桌上。
“咦？”
“愚蠢喵！何等愚不可及喵！”
糖吉诃德用看着弱智一般的可怜眼神盯着陈石，摇头喵喵直叫唤：
“主人天生神慧、才华横溢，什么古书密文，早就掌握得炉火纯青喵！”
“你要是跟着主人学，不过也就多花费些时间，但是路子却可以走得更宽、更稳喵！”
“难道你就不怕自己哪一天真的被心魔影响、失控，成了魔头，被主人亲手灭杀掉喵？”
“可惜！可惜！你这老鼠眼睛的呆货，错过了一个进步的大好机会喵！”
陈石摇头苦笑，对这只橘猫表现出来的关切之意尤为感激。
他自然是明白，自己拒绝了一个极好的修习超凡知识的机会。
下一次等【猎魔人】大人心血来潮，说能教授自己密文，可就不知道要等到猴年马月去了。
但是，他不能欺骗自己的心。
尽管听上去相当可笑......可尽早升阶、赌自己能用异能将妹妹复活，是驱动着他还坚持活在这个世界上的唯一理由。
在这之前的每一分、每一秒，于他而言都是煎熬。
他实在是不愿意、也不能再等下去。
更别提，自从孩童时代开始，他的学习成绩就一直说不上好；要让他骤然学习困难重重的新文字，他实在是觉得尤其棘手。
好在【猎魔人】大人似乎并未生气，还传授了他几个平心静气、调节状态的方法。
想到这里，陈石转过头，问胡须都被气得打卷的糖吉诃德：
“糖吉诃德大人，你知道质数吗？”
“——喵？”
......
“叮！眷属001的任务03已完成！”
与此同时，远离了陈石跟糖吉诃德的【猎魔人】的脑海里，亦响起了来自面板的一道清晰提示音。
他心神一动，呼出面板上的眷属部分查看：
【眷属001：陈石】
【职业：怪人（已觉醒）】
【等阶：九·恩众】
【能力·怪人化】：可变身为怪人，变身后躯体战斗能力大幅提升。
【态度：崇敬、感激、信任】
【任务01：重新找到活下去的方向】：眷属001在失去一切之后，生无可恋，已如行尸走肉。为其指引道路，使其重新获得生存的动力，可为你增加职业升阶进度。（已完成）
【任务02：见证魔法少女夹竹桃的死亡】：眷属001对杀死妹妹的魔法少女夹竹桃心怀滔天恨意，只求能亲眼见证其死亡。为其达成此愿望后，可为你提升超凡技能熟练度。（已完成）
【任务03：选择下一步的道路】：眷属001开始遭遇心魔，请向其提出指点他学习密文以及冥想方法的机会。不论他作出何种选择与答复，均可为你增加职业升阶进度。（已完成）
不错。
【猎魔人】并非是心血来潮，向陈石介绍关于密文的超凡知识的。
他这样做，更重要的缘由，是要完成面板上出现的新任务，为自己积累新的职业升阶进度。
甚至考虑到陈石的性格，他对陈石的拒绝也已经预想到了。
就连两世为人、学习能力极强的他自己，也花费了很长的时间才在密文研读上有了些进展；对于教授陈石这个完全没底子的学生，他其实也没几分把握能教得很好。
而现在嘛......
关于眷属陈石的一切任务都已经完成了。
也到了该盘点盘点这段时间以来，自己所有收获的时候了。
【猎魔人】回到地下基地里专用于他冥想的密室中，将门闭锁上，开始仔细审视自己“天命魔种”面板上的一系列新增信息。
不出所料，结果叫他殊为满意。
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