陈石曾经住过的“老房子”，是位于第十二地带里一个普通街道上的住宅楼里，某个相当“经济适用”的公寓，也就五六十平方米大小。
说起来，新碧海市中层区的这十二地带，其实是隐约分了高低贵贱的。
最靠近上层区的是第一到第四地带，这些地方的街道最为宽阔干净，天空清澈明朗、地上花树成荫，杂七杂八的信息污染也相对较少。
因此，这些地方的地价和房价都接近天文数字；其中的居民，更有不少都与公司中高层有着千丝万缕的联系。
有笑话说，在这里的高楼往下扔一只高跟鞋，砸中的十个人里有五个的祖上都是公司的什么大人物；往前回溯两三千年，说不定还在同一间会议室里喝过咖啡呢。
至于剩下的那五个，嘿，当然就是公司里现在的大人物们的亲戚朋友了。
而第九到第十二地带嘛，则最靠近下层区。
它们分别笼罩在下层区的东南西北四个方位顶上，通过几道巨大的载人铁梯和螺旋步道连接着下层区，算是下层区和中层区之间的“关隘”所在处。由于住在这几个地带里的人和下层区之间的往来不少，所以便理所应当地落在了价值鄙视链的底端。
但哪怕是要在这些地带租买房子，也不是什么人都可以做得到的。
只有获得魔法少女公司们颁发的居住证明和身份认可的人，才有在中层区居住的资格——即便是听上去最糟糕、最没面子的第十二地带。
要是没有良好的消费及纳税记录，又缺乏富有实力的担保机构或个人，那么居住证明就会被没收掉，身份认可也会失效，最后不得不黯然离开。
没办法，城市是会吃人的。
实施上百年的《新碧海市美丽法案》早已定下主旋律：无法为城市作出些基本贡献的低端人口，不应该出现在繁荣富饶、伟大昌盛的公司治下。
毕竟，公司可是努力为全城民众创造了如此多的工作岗位，更带来了物质丰富、精神和谐的美好生活。
要是在如此殊胜的条件下，若是还有人过得糟糕、赚不上钱、无法维持自己的生活，那就说明这人心怀邪僻之念、身具怠惰之习，是为公司、社会和他人添麻烦的社会福利寄生虫，必须速速清理掉才好。
——也不论这个道理对不对，反正法律就是法律，神圣而不可亵渎。
一个多世纪以来，均是如此。
当年陈石的父母在事故中死亡之后，他家还了几十年、还剩几十年的房贷便还不上了；更别提家中原本就还有些欠款，压在他年轻的肩膀上，真是有千钧之重。
无奈之下，陈石只能把房子卖了，抵押一部分的欠债，再从学园辍学、想要找个工作。
只可惜，由于被毁了容，人也算不上聪明，没什么地方肯要他。
在中层区，绝大部分的简单体力活早都被机器人们代替了，陈石即使想卖一把子力气，但没有合适的介绍人，也找不到买家，反而会被其他早已抱团的劳动力排挤。
倒是有些机构愿意收他的内脏和腿脚，还附赠了廉价的义肢安装服务；可要是拿了这一次性的补偿款，后续的日子铁定会更难熬、也看不到希望。
另有一些地方倒是愿意买下陈沫，同时给陈石提供大额资金和可信的担保；但他不舍得把妹妹抛入火坑狼窝，毫不犹豫地拒绝了。
因此，最后陈石的居住证明被没收了。
他别无选择，只能带着妹妹狼狈地离开中层区，到废墟地带里去学着拾荒攒钱。
毕竟，要是没有居住证明的人想要强行留在中层区打黑工，一旦被抓住，今后就会被划进公司的黑名单里，将被强行驱逐至下层区不说，更永远无法回返、永远无法获得正常身份。
情节严重、意图反抗的，甚至可能会被执法机器人用不那么人道的方式给处理掉——反正这座城市里别的不多，就是人多。
为了妹妹的未来，陈石他不敢赌。
而这一离开，就是一年多。
吃过太多苦头、遭过太多折磨，血、汗、泪......什么都流过了，就连肢体里的每一块骨头都已经不复原状。
再回来的时候，他已不是他自己。
身上多了些【猎魔人】大人给他准备的廉价但干净的衣服，兜里揣着【猎魔人】大人给他准备的钱和办下来的临时居住证明。
只是旁边却少了一个人。
所以重回故地，陈石并没有什么自己成为超凡者的兴奋与骄傲，有的只是空虚。
仰头望去，上百层的高楼表面明光闪烁，一群无人机伸着机械肢节，在给玻璃清垢打光，同时在破损的部分上面缝缝补补、敲敲打打，实施着老楼翻新工作。
他站在这儿，像是一只渺小的蚂蚁站在巨树底部。
陈石叹了口气。
虽然【猎魔人】大人在昨晚告知他说，怪人心中对物、人、场所而产生的美好感情，有概率能帮助怪人维持神智、对抗心魔；可他并不觉得自己能在这被卖掉的老房子里找到什么“美好”的东西。
锚定人性......
应该不会是什么容易的事吧。
但身为【猎魔人】的仆从，既然大人发话，岂有不遵之理。
于是他理了理自己的外套，取下墨镜、步入住宅楼的大厅。
这里面已经变样太多。
熟悉的那个灰褐色混凝土地面和老旧的褪色墙纸不见了，取而代之的是垂着水晶的悬挂吊灯、明净的花瓷地板，更有能自动识别人脸及虹膜的门禁系统将他拦在外面。
仿佛许久不见的穷亲戚突然发了财、成了大款，戴着墨镜、挂着金链子、开着豪车来跟他打着招呼，叫他一时有些措手不及。
几个金属外壳、方尖碑块外型的保安机器人见他被拦下，从大厅的角落里滑动了过来，同时发出了“哔——啵”的电子提示音。
其中一个滑到陈石面前，方尖碑块表面的液晶显示屏上浮现出几行字：
“已检测到您并非本公寓居民，请问是否为访客？”
陈石伸出手指，在屏幕上点选了“是”。
“请问申请受访房间是？”
“2215。”
“抱歉，2215房暂无主人。申请失败。”
陈石愣了愣神，他记得当初自己是把房子通过中介卖给了一对年轻的夫妇，小两口还说打算在这里长久定居呢。
所以他俩又是把房子给卖了？
陈石不自觉地又松了口气。
万一真碰到那对夫妇，说自己想以房屋前主人的身份来看看房子现在的模样......虽然不至于被拒绝，但恐怕场面会变得很尴尬吧。
要不然，自己还是换个地方去看看好了。
过去的学校、常逛的商店街什么的......或许能帮助自己对抗心魔的“锚点”会出现在那些地方也说不定。
“哎呀——！”
而正当陈石转过身子、就要离开的时候，却差点撞上一个迎面快步走过来的年轻女人。
这女人手里抱着满满一大袋子的合成肉与合成蔬果，视线被挡住了一大半，急匆匆地进了公寓大厅，看样子是刚从超市采买完回来、赶着回家。
而受了这一惊吓，她手上的购物纸袋一歪，里面的几个西红柿眼看着就滚落了出来。
“谁啊这是，堵在这儿尽给别人添麻烦——”
女人不高兴地抱怨着，将脑袋从纸袋侧面探出来一看，刚好见着陈石手臂在半空中急速一捞、便把半空中正在下落的几个西红柿给稳稳当当地接住了。
“对不起......我刚才走神了，没看到人。”
陈石沉声道了歉，把西红柿重新放回到女人纸袋里。
可在见到女人脸庞的一瞬间，他突然呆了呆。
两个人对视一眼，齐齐出声：
“陈石！”
“......啊！”
“你怎么回来了！你......看上去变得好不一样啊。”
女人原本挂满了不快神色的脸上突然露出了亲切的笑容，像是早晨路面上的点点冰霜被阳光一照、就极速融化了。
这是一个留着波浪长发的圆脸女人。
细眉毛、杏仁眼，脸上生着些淡淡的雀斑，虽不算什么美人，看了却叫人觉得很舒服。
“嗯，我......就回来看看。”
陈石有些不好意思地点了点头。
张冬梅。
这是他以前的同学，和他住在一栋公寓楼里、去的也是同一家学校。
两人在初中的时候开始混熟，关系一直挺好，在某种层面上来说，也可以算是发小。
之前学校里还曾传出过两人之间正在交往的八卦，而青春期的少男少女偏偏很忌讳这些，因此后来倒是逐渐对彼此疏远了些。
再往后几年，陈石家里出了事、退了学、卖了房子，两人之间的联络也就此中断。
却没想到这次回来，刚好就遇上了。
“这楼里新装了门禁系统，你是想回来看看，但是上不去吧？要不我带你上去逛逛？”
“不必了吧......太麻烦你了。”
“没事儿，刚好你帮我拿下这袋吃的，可沉死我了。——小沫呢，没和你一起回来？”
张冬梅见陈石一副犹豫不决的模样，直接不由分说地把手上的纸袋塞进他手里，刷了脸进入电梯间，顺便问了一句。
她只知道陈石和陈沫兄妹俩去了下层区生活。
但对于那个陌生的“下层区”世界，她只在网络上和新闻里见过一些报道，其实并不是太了解。
在她想来，应该是个比十二地带还要贫穷糟糕的贫民区；陈石应该是在那儿吃了不少苦头，说不定还要和几十个人一起挤在漫是酸臭味的大通铺里，吃些劣质的馒头和过期的面包过活。
“小沫她......有事，我就没让她来。”
陈石的声音顿了顿，在纸袋背后轻轻传出。
张冬梅嗯了一声，倒也没在意，把话题转移到了别的方向。
她避开了和陈石父母有关的话题，也避过了陈石现在在下层区过得怎么样的讨论，只是一个劲儿地说着自己生活里遇到的趣事、两人旧时的一些回忆、或者都认识的一些熟人。
“哎，你还记得不，咱们当年在这里玩敲门鬼的游戏，敲了那家的门就跑......然后偷偷躲在楼梯间看那个驼背黑衫老头的反应，可有意思了！”
“你还记得马鸿运吗？那小子现在发了大财，好像是傍上了一个姓赵的富婆，在‘公司’工作的......哎，但那个富婆好像对他不怎么好，听说有人看到富婆在新年的时候抱着钢丝球花束去找他......”
“你们之前住的2215啊，那对夫妇后来老是吵架，非得说这地方风水不好。我看呐，其实就是人的问题，一男一女都既刻薄又心眼儿小，一天到晚针锋相对的......所以他俩上个月又搬走了，把这房子卖给了公寓楼管理，估计现在正装修着呢，等着之后租出去。你想进去看，那应该是没戏了。”
张冬梅把陈石带进公寓里、四处逛了逛，末了还领回自己家，削了个苹果递给陈石吃。
大部分时候都是她在说话，陈石在听，偶尔发表些“那太过分了”、“很有道理”、“原来如此”之类的评论。
他能体会到对方展露出来的善意和关心，可这般好意对现在的他而言，却显得有些不合时宜，反而让他有几分空虚。
正聊着聊着，张冬梅的手机突然响了。她不得不接了个电话。
“喂......嗨呀，遇到以前同学了，多聊了几句.......”
“男的，怎么了？陈石啊，我之前不是跟你说过的......”
“行行行知道了，不会迟到，你放心！——我都快出门了！”
放下手机之后，张冬梅不好意思地笑了笑：“不好意思啊，我男朋友找我晚上约会，这不明天情人节了嘛，他怕到时候外面餐厅太贵，我俩就提前过了。”
“没事，不好意思打扰你这么久了。”
陈石还是有些拘谨地站起身来，这就要告辞。
“诶——等等。我想起来了，有个东西要给你。”
张冬梅快步进了卧室，捣鼓折腾了一番，从里面抱出来一个小小的方形纸箱子。
她看了陈石一眼，笑道：“之前你们卖房子卖得急、走得早。那对后来住进2215的夫妇清理杂物的时候找到了这些东西，估计是你爸妈或者小沫留下的，我听说了，就上门去帮你收着了。你拿着，自己带回去哈。”
陈石有些楞楞地接过纸箱子，看着里面几张卷好的魔法少女海报、一本上了锁的日记本，四五个老旧的微型魔法少女玩偶手办，一时心头五味杂陈。
他当初把家里的东西变卖了不少，但因为确实赶着离开，也留下了一些手尾没来得及收拾。
只是......这上了锁的日记本，瞧着让他觉得既熟悉又陌生，依稀记得好像是父母的东西。
当初也不知道被抛在哪儿，没想到现在居然又被找回来了。
“行，陈石，那我就不留你了。我还得收拾一下、化个妆呢。说起来，我明后两天也放假，你有空来找我，我请你吃饭。”
“好，那就不打扰了。”
张冬梅看着告辞的陈石抱起纸箱子进了电梯，便笑着挥了挥手、关了门。
可陈石却没坐电梯往大厅走。
他回到22楼，到了15号房门前，深吸了一口气。
——尔后，便伸出手，将紧闭的房门把手用蛮力给拧开，猛地推开了门，闯了进去。
屋子里没开灯。
光秃秃、冰凉凉一片，好像所有东西都被劫掠了个干净，只留下一个被掏空内脏的人体尸腔。
地面上胡乱堆着些零散的装修材料，塑钢、管材、电线、半空的油漆桶......都散发出一股难闻、发闷的甲醛味儿。
陈石没顾这些，重新把门关上，然后轻车熟路地大步迈进到杂物间里面、开了淡黄色的小灯。
这是他过去的卧室。
里面倒也空空荡荡的，地面上满是灰尘。
陈石在过去摆着自己床铺的角落里坐了下来，靠着窗边的墙壁，放下了纸箱。
他本打算再随便四处逛逛，然后去旅馆里对付一晚上、明天回下层区。可见了这张冬梅递过来的纸箱子，他却觉得心里骤然生有一种冲动。
这冲动叫他莫名其妙地做了些他本没打算做的事：譬如在这老房子的残坯里休息一二；譬如打开日记本、翻看其中的内容。
日记本上的锁是简单的老式密码串，共有八位。他试探了几次之后，果真蒙对了密码、开了锁。
密码是他和妹妹陈沫的生日组合。
看来这东西，确实是父母当年留下的。
可翻开日记本之后，映入眼帘的第一行字，就叫原本心怀了些期待的陈石双手开始发抖、大脑一片冰凉。
“石头，当你看到这行字的时候，爸爸妈妈应该都已经过世了......”
“你不要怕，因为接下来，你会知道一个特别的秘密。”
“一个关于超凡的秘密。”
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