“这是你的部下吗？”贝尔隆指着被悬挂在树干上的三具尸体，问哈尔温爵士，现在在国王大道边上他不穿盔甲都不敢在这条路上行动。
“是的，我的手下告诉我，他们昨天晚上负责巡视黑水河南岸的道路，不过一直没有回到靠近渡桥工地的营地。”哈尔温爵士下马来到贝尔隆身边，回答道：“总共死了五个，这三个被俘虏后遭到了处决，武器和盔甲很多被匪徒拿走了。”
贝尔隆的眉头紧锁，目光在那三具随风轻摆的尸体上停留了片刻，心中涌起一股难以言喻的沉重与愤怒。韦赛里斯国王正为外孙和即将出生的第四个孩子感到喜悦，他还在准备庆典、比武大会，以及与多恩人的谈判，他现在不能告诉国王他没办法处理这个烂摊子。
“快把他们放下来，交给静默姐妹们处理。”贝尔隆催促着自己的手下，都城守备队的士兵和兰尼斯特家族的护卫一同上前，松掉了将他们吊在树干上的绳索，然后缓慢地让他们的尸体回到地面上。
“大人，您快看。”一名兰尼斯特家族士兵指着尸体上的印记，“还是老鼠的烙印。”
“除了他们还能是谁。”贝尔隆气馁地摇了摇脑袋，“没想到一个月不到的时间，这个奥斯蒙能把动静闹得这么大。”商队、守夜人他们都抢，半个月内在御林内留下了上百具尸体，甚至还去玫瑰大道上犯了两次案，万幸手还没有伸到贵族身上去，不过看架势他们已经有这胆量了，只不过还没有找到合适的目标。
“他在挑衅我们。”哈尔温爵士拔出匕首，亲自将绑在自己部下尸体上的绳索割断，“我们必须要做出强有力的回应。”
“你就算把你手下的三千金袍子都派出去，花上十年时间也不一定能找到他们的线索。”贝尔隆沉吟片刻，目光扫过周围茂密的树林，心中盘算着对策。他知道，在这片面积庞大的森林之中，要追捕一群狡猾且熟悉地形的匪徒，绝非易事。
“兰尼斯特大人、司令官大人。”一队骑马的都城守备队士兵沿着国王大道从南方跑来，“在南方一里格的位置还发生了一场袭击，你们肯定想看看。”
贝尔隆和哈尔温爵士跟随着都城守备队的士兵们来到事发地点，一列车队遭到了袭击，从残留马车的外观上来看，不像是商队。
贝尔隆从战马背上下来，拔出腰间的长剑警戒，他将方巾放在嘴鼻处，抵挡尸臭味。尸体已经开始腐败，尸体的残肢上有野生动物啃食的痕迹，御林中的动物比君临城里的人还多，这太正常不过了。被袭击的车队被移到路边，可能是凶手干的，也可能是其他路过的旅者，担心惹上麻烦并没有埋葬死者。
哈尔温·斯壮对地上残缺不全的尸体散发的臭味毫无反应。他是都城守备队的司令，见识过君临城中的最肮脏的角落，有一天他在跳蚤窝一家褐汤店附近的巷子里发现了一具残缺不全的尸体，大腿和手臂上的肉都被人用钝刀割去，不知那些丢失的肉块是否被人喝进了肚中。
“检查马车和尸体！血迹、脚印、武器都可以成为线索！”哈尔温用长剑将一具趴在地上的尸体翻过身，一柄断裂的长矛插在他的腹中，他的手指被人割断，应该是有人在他死后用蛮力夺走了他手中的武器。尸体边上有一面破碎的盾牌，盾牌上画着一红一白两只对立的战斗狮鹫，这是风暴地克林顿家族的家徽。
跟随哈尔温一起前来的一名军士说道：“他们扒光了死者的盔甲和还捡走了武器，司令官大人。”
“这不显而易见吗？继续找！”哈尔温命令着手下的士兵。贝尔隆也挥挥手，让自己的侍卫们散出去警戒，不要都站在显眼的国王大道上。
贝尔隆低头走进倾倒在路边的马车，车厢里的少女赤身裸体地躺在里面，面容姣好却因为生前的惊恐而扭曲，现在还有虫子在她的额头上飞来飞去。
一件被扯烂的裙子被扔在一边，只是棉制的，装饰上也只有些不算精细的刺绣花纹，不像是贵族穿的衣服。加上女孩没有克林顿家族中常见的红头发，所以她应该不是克林顿家族的成员，可能只是平民侍女。她上半身有五处被锐器刺穿的伤口，刀刀致命，她的右手捏成拳头，指甲盖断了三个，还有被侵犯的痕迹。
“该死的！”贝尔隆低声咒骂道，离开了马车，他的侍从丹尼斯·马尔布兰走进去直接就吐了出来。凶手们压根没有隐藏尸体，就像是在向众人炫耀他们的“杰作”，令其他人恐惧，就如俗话所说，“再糟糕的名声，也是名声。”
“就是克林顿家族的车队。”哈尔温拿着一张信纸递给贝尔隆，“钉在马车残骸上的，索要赎金。不过从车队的规模上来看，不像是他们的主支。”
“事情闹大了，马上派信使通知风暴地的所有贵族，出行时增派护卫。还得把勒索信给鹫巢堡送去。现在我必须要将御林的乱相告诉国王陛下了。”贝尔隆捏紧拳头。
“大人！有线索！”
贝尔隆和哈尔温循着声音传来的方向跑过去，那是一个焚烧过尸体的浅坑。
“都烧干净了，骨头都是脆的，大人。”一名穿着金色斗篷的士兵将手中的长矛扎入浅坑中翻找，“他们没有埋葬死者，这应该是在处理自己人的尸体。”
“贝尔隆大人，他们没有前往御林深处。”贝尔隆的一名骑士从树林中返回，“他们大概向树林中跑了两百码，然后就折返回来了。我在凯岩城附近的森林中打了三十年的猎，不会看错的，他们绝对沿着国王大道离开了。”
国王大道是维斯特洛最繁忙的道路之一，如果匪徒们沿路离开，根本没法从因为长年碾压已经硬化的道路上找到线索。
“把尸体装车，给静默姐妹们送去，今天她们会比我们还要忙。”
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