陆涵钧站在鼓岭包房门口，耳边忽然传来一阵清脆的马蹄声。他抬头从二楼的栏杆向外望去，只见一辆宽大的马车在隐庐茶坊门前停下，扬起了一阵轻尘。
掌柜柳娘快步迎上前，笑盈盈地说道：“余会首，一路辛苦啦！”
马车帘子掀开，先是一只手伸了出来，紧接着，一位身材瘦长的中年男子缓步下车，微笑着对柳娘点了点头，举手投足间透出从容自若的气度。
陆涵钧定睛打量：男子约莫五十上下，黑发浓密，鼻梁高挺，眼睛不大，但眉宇间透着一股精明与隐隐的强势。
“柳掌柜，多谢啦，一会儿我再唤你上茶。”余德孚轻声说道，语气温和，却自带威严。
陆涵钧心中暗想：果然是福州首富、海商行会的会长，气度不凡，不卑不亢。
“贺兴，把车上的两饼团茶拎上来。”余德孚随口吩咐。
贺兴是余德孚的贴身随从，三十多岁，皮肤黝黑，微胖，动作利落。他应声从车内提起两饼团茶，紧紧跟在余德孚身后，步伐紧凑稳健。两人一前一后，走上二楼。
陆涵钧轻轻推开鼓岭包房的门，做了个引请的手势：“余会首，您的客人已在里面等候。”
德孚整理了一下衣襟，微微点头，带着随从贺兴从容步入房间。陆涵钧随即跟随进去，默默开始整理桌椅。
包房内，两位官员已经落座，见到余德孚进来，纷纷站起身来相迎。年长的杜通判，身材中等偏瘦，约莫四十出头，面庞方正，皮肤略黑，双眉微挑，显得沉稳又不失威严。他笑道：“余会首，好几个月没见了，生意还顺利吧？”
他身旁的王判官年轻许多，三十六七，身形瘦削，五官清秀，目光中透着机敏与锐利。他略显谦卑地说道：“余会首，您生意做得这么大，小弟真是要向您多多请教啊！”
余德孚拱手回礼，坐下说道：“见过二位大人。唉，今年生意比去年还要差啊！自去年圣上提出了‘克俭增兵’的方针，朝廷停了许多土木工程。宫里的后妃们也积极响应圣上号召，纷纷减少了奢侈品的开销，所以今年国内珍珠和红木的价量齐跌，搞得我这里压了很多库存。”
“比如现在珍珠的价格腰斩，一颗上品珍珠现在只能卖到20贯，这个价，算上运费关税我还是亏的。交趾那边的大卖家因为全是皇亲国戚，都垄断了货源，也不肯降价，这不上个月我去了一次昇龙，跟前朝李惠宗的七弟李拜天狂喝了半个月酒，都快喝吐血了，最后都没能谈妥。上游不肯随下游降价，交趾人又不如我朝人变通，真是没法弄啊，所以我最近干脆躺平了，还是等行情回暖再做计议吧！”
杜通判闻言，眉头微微一蹙，摇头叹道：“余会首也别太烦恼，我们日子也不好过。朝廷扩军，银子全都投到军费里了，州府的财政上缴完朝廷，仅余不到二成，捉襟见肘啊！今年开始，有的县，俸禄只能做到保六争八。”
“何谓保六争八？”余德孚好奇地问道。
王判官抢着回答说：“嗨，就是一年的俸禄，保住至少能发六个月的底线，争取发足八个月的俸禄！”
杜通判叹了口气，脸色略显凝重，缓缓说道：“还不都是金国惹的祸？倘若不是金国鞑子整日里觊觎我天朝上国，圣上又何必如此忧心忡忡？”
余德孚点头表示理解，随即安慰道：“都是为了国家，二位大人辛苦了。”
他转头对贺兴吩咐道：“贺兴，赶紧把团茶拿来。”
贺兴迅速把两饼建州的北苑团茶拎出来，恭敬地递给两位官员：“这是会首的一点心意，还请两位大人笑纳。”
杜通判接过团茶，眼中闪过一丝赞许，笑道：“余会首真是客气，这礼可不轻啊。”
王判官也连忙推辞道：“这北苑团茶可是贵重之物，我们哪敢收？”
余德孚笑了笑，坚持道：“这是我在建州自家的茶场出品，谈不上什么价钱，就是老家的土特产而已。些许小心意，两位大人千万别推辞。”
经过几番推让，两位官员最终还是收下了团茶，气氛顿时轻松了许多。
这时，杜通判笑着说道：“对了，余会首，不知令堂兄余枢密近来可好？当年尧弼公在朝中的威望，可是让我们这些后辈敬仰不已。”
余德孚微微一笑，答道：“家兄如今身体尚好，只是近年来很少出门，常年在建瓯读书修身，每年也就来一两次福州。”
杜通判点了点头，感慨道：“余老枢密果然是高风亮节，难怪厚福积家啊。”
二位官员一边恭维着，一边把两饼团茶收好，寒暄也慢慢收尾。
杜通判轻咳了一声，微笑着说道：“德孚兄，眼下圣上改元绍定，朝廷已经下旨，各地中秋要大办庆典。这是朝廷的大事，福州作为东南重镇，自然不能掉以轻心。今天已经是四月初六，距离中秋只有四个月来月，时间紧迫，得早作准备了。”
余德孚心里一沉，知道寒暄话已经结束，正题来了。
他微笑着点头：“哦？不知州府有什么安排？还请文昇兄详解，德孚洗耳恭听。”
通判杜文昇身体稍微前倾，语气比刚才多了几分严肃：“这次庆典事关改元，朝廷对规格要求极高。预算方面，少说也要五千两银子。州府这几年财政紧张，府库里实在是拿不出这么多钱。所以，我们只能依靠民间力量，还望德孚兄多多支持。”
余德孚的眉头不动声色地皱了皱，脸上却依然带着和煦的笑意：“原来如此。五千两银子确实不是个小数目，府库为难，大家自然理解。但这件事…”
不等他把话说完，杜文昇便微笑着打断：“德孚兄，您可是福州商界的领袖，海商行会的会首，福州的商贾都唯您马首是瞻。如今州府要依靠民间的力量来操持这场庆典，非德孚兄出面不可，还望您鼎力相助。”
余德孚不动声色，心中却掠过一丝不安。五千两银子，对于他眼前的生意状况来说，确实算得上是个小难题。这笔钱若是动用，虽不至于动摇根本，但足以使得短期资金链出问题，关键这庆典完全是个纯烧钱的“赔本买卖”。
他笑着摇头，轻声道：“文昇兄、致安兄，二位的好意我心领了。只是眼下大环境不行，生意不好做，大家的日子都不好过。你们看这个时辰，这隐庐就我们这一间房的客人。再说这庆典原本也该是州府的责任……”
判官王致安笑着接话，语气里带着奉承：“德孚兄，您的难处我们都清楚。但这次庆典事关重大，是圣上亲政后的首次改元，意义非凡。福州的庆典办得隆重，朝廷自然会对福州高看一眼，未来的政策支持也不会少。您作为福州首富，这次出面不仅是为福州，也是为您自己啊。”
王致安说话时，微微侧身，露出一抹隐晦的笑容，话里带着淡淡的威胁意味。余德孚心中暗自一惊，明白他们这话已经带上了压力。
他笑容稍稍敛去：“道理我都明白，两位大人的意思我也很清楚。不过五千两……让我回去仔细权衡一下，这笔钱确实不小。”
杜文昇见他没有立刻答应，脸上的笑意也微微收敛，语气仍然温和却带着几分不容置疑的意味：“德孚兄慎重考虑我们可以理解。但时间紧迫，还望您早些个给回音。”
杜说话时，目光紧紧盯着余德孚，语气虽显得温和，但隐含的压力却愈发清晰。余德孚心里盘算着，知道此时若是拒绝，必定会在官场上留下不好的名声，甚至会影响日后的生意。五千两银子虽然重，但若是维持和官府的关系，也不是完全不能考虑。
余德孚依旧客气微笑：“二位大人放心，此事我会认真考虑，尽快给您一个明确的答复。”
虽言辞客气，却充满了推托之意。杜通判和王判官对视一眼，彼此心照不宣，知道余德孚暂时不打算接下这个烫手山芋。包房内短暂的沉默开始蔓延，一时间气氛竟尴尬起来。
余德孚毕竟是老江湖，一见有点陷入僵局，立刻吩咐陆涵钧道：“哎呀，光顾着说话了，怎么茶还没点？小伙子，赶紧叫柳娘把柳若兮请来，让她来点茶。”陆涵钧闻言，连忙起身，快步走出了包房。
他匆匆下楼，找到柳娘，传达了余德孚的吩咐。柳娘点了点头，随即向楼上唤了一声：“若兮，余会首请你上楼点茶！”
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