经过四五天的适应，陆涵钧逐渐融入了茶坊的日常生活，大家都习惯称呼他为“小石头”，他也不再觉得这个名字有什么不妥。虽然初来乍到，但他已经逐渐熟悉了这里的工作节奏，茶坊的运作似乎井然有序，然而表面的繁忙却掩盖不了背后的困境。
在茶坊的忙碌日子里，他渐渐了解了同事们的背景，尤其是与柳娘和柳若兮的关系。柳若兮是柳娘的女儿，这一点大家都知道，但奇怪的是，从没有人见过柳娘的丈夫。有人说他早年已经去世，有人猜测他可能只是一个默默无闻的生意人，负责打理茶坊之外的生意。
这个谜团在茶坊内外流传了很久，成了众人茶余饭后的谈资。然而，每当有人试图打听这个话题，柳娘都会巧妙地避而不答，似乎不愿提及这个家庭的隐秘。小石头虽然心里好奇，却也没有主动追问。
尽管柳娘从不谈论家事，但茶坊的经营状况却成了她无法回避的问题。随着陆涵钧的逐步融入，他开始意识到，茶坊的生意并不像表面看起来那么红火。
每天坐在茶坊里闲聊的客人大多只点最便宜的茶，然后一坐就是半天，喝着茶水，打着闲聊或者下棋，翻台率极低。这种长时间占据座位的情况，让茶坊的收入远远不如想象中的多。即便是那些点了包房的富商和官员，他们光顾的频率也十分稀少，二楼的包房大部分时间都空置着，极少有大客光临。
小石头在茶坊里经常听到一楼的客人在讨论福州城最近的情况。商铺冷清，官府为了维持治安和收税，不断推出新的政策，却似乎无济于事。小石头在现代是个金融人，从这些零星的交谈中，他敏锐地察觉到一个更大的问题正逐渐逼近。
更为严峻的是，随着客流的减少，茶坊的茶叶库存开始积压。大量茶叶滞销，积压在库房里成了陈茶，随着时间的推移，这些茶叶逐渐失去了香气，甚至开始发霉变质。
“今年的茶叶积压得厉害，卖不出去就只能堆成陈茶。”柳娘站在三楼的茶叶库房前，忧心忡忡地看着几筐茶叶，几缕淡淡的霉味夹杂在茶香里，令人心头发紧。
小石头看着柳娘无奈的神情，心中也升起一阵惋惜。宋朝时期，尚未有“一年为茶，三年为药，七年为宝”的说法，陈茶在当时并不具备后世的营销价值，反而会迅速贬值。眼前这些曾经鲜香诱人的茶叶，如今却只能眼睁睁看着它们一点点变质。
作为一个现代穿越而来的金融人，小石头很快就意识到，客人们谈论的这些现象无不体现出当前正经历一场通货紧缩的危机。
至少在他所处的福州城，经济已陷入全民资产负债缩表的困境。街头商铺萧条，许多商品无人问津，价格不断下跌，然而商品的销售量并未因此上升，商人们的利润越来越薄。
每当小石头走在街上，他都会发现那些曾经热闹的市场，如今却门庭冷落，商铺一间接一间地关门倒闭。萧条的气氛笼罩全城，所有人的脸上都写满了不安与焦虑。
这种沉重的经济环境给了小石头一种强烈的不安感。他曾经在现代研究过通货紧缩，但亲身经历这样的大环境，依旧让他感到深深的无力。
“再这样下去，恐怕要关门了……”柳娘无奈地喃喃自语，眉头紧锁。她每天都要为茶坊的生计发愁，而这种焦虑也传染给了茶坊的每一个人。
正在柳娘犯愁之时，一名府衙的官差走进茶坊，手里拿着一卷文书，高声宣布道：“根据福州知府的命令，夏日炎热，城内各茶坊、酒楼、饭馆因腐败物品增多，必须缴纳‘息害费’，以保障卫生。”
“息害费？”柳娘皱眉问道：“我们茶坊不卖食物，怎么会有腐败物品？为何要缴这个费？”
官差冷冷一笑，语气里满是威胁：“茶坊也是搞吃喝的行业，免不了要交这笔钱。官府的命令谁敢不从？你跟我说也没用，规定就是规定，限七天内缴纳！”
柳娘无奈地点了点头。这笔突如其来的费用无疑是对茶坊雪上加霜的打击。小石头看到官差的跋扈，仿佛看到了现代的某些城管，不禁愤怒起来，心里暗暗握紧了拳头，但他知道，此时此刻，他不能与官府的人起冲突，否则只会带来更大的麻烦。
就在这时，茶坊的房东——万泰阳万员外风风火火地走了进来。他是福州城里出了名的“铺王”，拥有大量商铺，在城外的鼓岭还有一个大庄园。
万员外是个温和爽朗、乐善好施的大善人，平日里和租户们关系很好。然而，今天他走进茶坊时，脸上却少了一些笑容，多了几分疲惫和无奈。
“万员外，是不是又来收租了？”柳娘勉强笑道，眼里却透着些许无奈。这个月的生意太差，她实在不知道如何应付接下来的租金。
万泰阳叹了一口气，摇了摇头：“柳掌柜，我今天可不是来催租的，这年景，谁都不容易。我家那几十间铺子啊，从年初到现在，不少都退了租，空着的越来越多，降了价也没多少人愿意租。”
他走到桌边，坐下端起茶杯，轻轻抿了一口，脸上写满无奈。“唉，我这些年积攒下来的铺子，这会儿都成了烫手山芋。过去说‘一铺养三代’，平时大家抢着租铺，现在租也租不出去，卖也没人要。能撑下去的租户已经算不错了！”
柳娘的脸上闪过一丝惊讶：“万员外，连您这铺王的商铺都租不出去？”
万泰阳苦笑道：“这不是我一个人的问题啊，整个福州的商铺都这样，大家都没钱，没生意，开店的也不敢贸然进货。现在能活着的已经都非凡人，很多人实在撑不住，干脆关门走人了。就连我鼓岭的庄园，也有几家佃户撤了。”
他顿了顿，叹了口气：“我知道你们茶坊的生意也不好过，这样吧，从下个月开始，租金我给你减上一成，只收十八贯，算是给你们点儿缓冲空间。只希望你们能继续撑下去，别让我连这间铺子都空着。”
柳娘听到这话，心里虽然有些许宽慰，但更多的是沉重。她知道，茶坊的问题并不是一时半会儿能解决的，减租只是缓兵之计。“多谢万员外的体谅，我一定会尽力把茶坊撑下去。”
万员外挥了挥手，站起身来：“哎，别谢我了，谁还不是在这大环境下苦撑呢。好好经营吧，茶坊倒了，对你我都没好处。”说完，他便离开了茶坊。
万泰阳的来访，让小石头更加意识到，隐庐茶坊当下的困境不仅仅是个别现象，而是整个福州城的经济问题都正在逐渐发酵。整个市场的凋零、商铺倒闭和经济萧条的状况，压得每个商人和百姓喘不过气来。
小石头心里明白，通货紧缩的阴云早已笼罩在福州的上空，商人们再怎么努力也难以改变这个大环境。隐庐茶坊若不做出变革，迟早也会步那些关门大吉商铺的后尘。
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