书房的中间放了一盆炭火，红红的火光看上去就给人一种温暖的感觉。
徐平靠着火盆，手中拿了一本《孟子》在看着，已经入神。
火盆的另一边，秀秀正在做针线，给徐平缝制新衣。
今天已是十一月十一，而到十三就是冬至了。此时的冬至是大节，与上一个大节寒食相隔了半年多，朝野上下都重视无比，规模与新年相差不大。就是再穷的人家，到了这个节日都要做一身新衣，反而新年由于离冬至太近，经常就不做了，所谓肥冬瘦年。
徐平的新衣本是张三娘做好了送到庄里来，用的上好的丝绵做的冬袍。但徐平庄子周围生的有棉花，只是数量不多，种子被徐平收起来，留待以后扩大种植规模，收的棉花便分给了庄子里的人，做身冬衣穿。秀秀小心眼，把最好的棉花自己收起来，收拾好了给徐平做身棉衣。
本来徐平也以为棉花是个好东西，巴巴地送给张三娘，让她给一家三口都做件棉袄。谁知张三娘根本看不上，都分给酒楼的两个主管了。徐平想了想才明白，就是棉花盛行的年代，上层社会又什么时候流行穿棉袄了？又厚又重，行动一点都不方便。他们都是蚕丝、鸭绒、毛皮穿在身上，又暖又轻。只有穷苦人家才会当宝，棉花可比他们以前用的破布烂麻、苇紊碎草好得太多，能够轻松抗过冬天的严寒。徐平还特意分给了秀秀家里一些，让她们家里也能过个暖和的冬天，为了这事，秀秀的父母还专门来庄里谢过徐平呢。
这个时代棉花的最大价值是织布，福建路种棉花多年，织出的棉布还是很有名的，又轻又薄，贴身柔软，算是珍品。不过徐平还没有着手织棉布的事，一是庄子周围棉花本就不多，再一个此时的开封地理也不适合种植。
长时间一个动作不变，徐平觉得靠向火一边的手被烤得痛，便换了个姿势。恰好秀秀停了手中的针线看见，便问徐平：“官人，明天我们是一早就出发吗？我总是觉得有什么东西忘了带似的。”
徐平笑道：“你没出过远门，是这样的，瞻前顾后，疑神疑鬼。等以后去的地方多了，也就好了。”
秀秀有些不好意思：“可不是，我长这么大，还是好些年前爹爹带我去过一趟中牟县，就再没出过远门了。明天我们可是要去京城啊，都说京城繁华得跟神仙住的地方一样，不知道到底是个什么样子呢？”
说完，神色里有些向往。
徐平看着她的神色，觉得好笑，对她道：“等明天去了，你自己去看就是。反正也没什么紧要的事，我带着你转遍东京城。”
秀秀听了，便坐在那里托着脑袋，幻想着京师的繁华。
李端懿终于办完了所有的手续，把白糖铺子开了起来。店里请了三个主管负责日常的经营，但徐家和李家还要各派一人监管。徐正日思夜想要回到东京汴梁去，有了这个由头，立刻就决定自己亲自去看铺子，白沙镇上的一间酒楼一间酒铺全部委托给了谭本年和陆攀两人。徐平因为要在庄子里精制白糖，便不常驻京城，顺便看着白沙镇上的产业。
至于烧炼药银引起的风波，张源和吴久侠早已远遁，不知所踪。马家的小舍人马直方倒是命大，没被张源一铁笛打死，被家里人救了。不过虽然生命无忧，却被张源一笛子打成痴呆，不能再害人，算是罪有应得。因为马直方前几个月与张源两人牵扯太深，又在群牧司的地方私设田庄，浑身都不干净，马家并没有声张，只是暗地里托人打听张源和吴久侠的下落。他家里的至亲好友也有人在关中为官，不会让张源两人安生了。
张源两人逃走之后，秦怀亮自知事发，不知逃到了哪里。洪婆婆又惊又吓，一根绳子了结了自己性命。秦怀亮逃后，白沙的周监镇也受了牵连，被罢去了职务，充到了厢军中去。他娶的那个小妾被附近一个员外买去，因为曾经服侍过官宦，据说那个员外还很宠爱。
这件事情了结之后，徐平庄子周围可以说是一片太平，生意也是兴旺，徐家可以说是正处于好时候。
李端懿帮着别人订的五辆三轮车已经交货，徐平因为好奇，跟着去看了一次。见了李端懿车子的模样，才知道这些人为什么肯花大钱。那辆车子李端懿送给了母亲大长公主，进行了彻底改装，上面描龙画凤，各处精雕细刻，既大气又不显得张扬。京城的路好，这车子行驶得刚刚好，由人力驾驶，而且操控系统也到位，不像马车牛车一样既颠簸又难以驾驭，刚好适合妇人和老年人乘座。大长公主的座驾一出去，就引来了几家地位差不多的贵人眼馋。因为都是买来孝敬老人的，也没人在乎多花几个钱。不过他们的车子只有底盘还是徐平原来的设计，结构和装饰早已按照这时人们的审美改装过了。
家里诸事顺遂，徐平也静下心来，好好读书，准备下届的科举。国为科举的时间不定，按说是应该年年举行的，所以每到年初朝廷都会发一道诏书，今岁权停贡举，大家就知道推到下年去了。徐平也不知道什么时候开科，只好预先做着各种准备。
秀秀坐在那里幻想了好一会，才回过神来，对徐平道：“官人，这夜还早，枯坐着却是熬人，我去点杯茶来给你吃罢。”
徐平却喝不过这个时候的茶，对秀秀道：“茶就算了，你去拿点瓜子花生来我们嗑着打发时间。”
花生还是秀秀刚来的时候带给徐平的，听了这个建议，立刻高高兴兴地出去了。
今年庄里种了接近有二十亩花生，收来的花生米也有五六千斤，除了留种子，徐平大多都让榨了油，作为庄里下年的食用油。还有几百斤，都是挑的好的，留着平时炒了零吃。
自从那晚听了田四海的话，徐平便就开始留意起一年多季的事来。此时的中原荒地虽然多，但架不住两季中有一季官府不收赋税啊，这个利益可就大了。在适宜种植的两季作物中，徐平首选花生。原因很简单，这时比不得他前世，没有化肥工业，两季作物必须要注意不能争地力，高产的玉米红薯土豆之类首先排除。花生属于豆科作物，有根瘤菌能够固氮，增加地的肥力，刚好与粮食作物小麦互补，而且这里的气候也合适。次选的是大豆，原因与花生差不多，两者优点相似，除了做食用油，花生可制零食，大豆可做豆腐。但大豆有一样比不过花生，就是收获太麻烦，不像花生可以直接用犁子翻出来，容易耽误农时。再一个备选的是庄里已经种了好多的苜蓿，俗语云，一季苜蓿，三年好肥料，但苜蓿不能与过冬作物形成轮作，就有些差了。
正在徐平为下年的农事盘算的时候，秀秀用个盘子端了一盘炒花生进来，放在桌子上，还有一个空盘放在旁边。
徐平随手抓起两粒，扒了扔在嘴里，手中的花生壳随手放在桌上。
却没注意那边秀秀一直盯着他看，见他又把花生壳往桌子上放，不高兴地道：“官人，你怎么又把壳到处乱放？我明明在旁边放了空盘子的！”
徐平不好意思地笑笑，把花生壳拾起放进了空盘子里。这倒不是徐平不讲究，而是因为一直有秀秀在家里收拾着，徐平也养不成那些小习惯。虽然秀秀说了好几次，她一个小丫头的话徐平也不当真。
两人吃了一会花生，秀秀问道：“官人，我们家的铺子在京城里的什么地方？那里人多吗？”
徐平傲然道：“州桥旁边，汴河岸上！”
徐平心里也佩服李端懿，竟然能在那个地段拿下一间铺子来。州桥南北是天街，那可是开封城里第一繁华的地方，也是大宋甚至是全天下最繁华的地方。在那里有一间铺子，别说是卖白糖这种稀缺物品，就是随便卖个麻辣烫都能成京城里数得着的员外。
秀秀却只听说过汴河，不知道州桥是个什么所在，问道：“在河边上，是不是跟我们在镇上的酒楼位置差不多？不过有座桥，要好一点。”
徐平听了笑道：“什么好一点！天上地下！你知道州桥在什么路上？”
秀秀摇摇头。
徐平道：“州桥在御街上！站在桥上，一眼就能看到皇宫的大门！你如果有心，在那里可以天天看见朝廷里的大官，不时地还可以看见皇上呢！你想想，这样的一个地方，天天有多少人围在那里！”
秀秀却有些茫然：“一座桥，还可以见到皇上？”
此时人的心里，皇上是差不多类似于神明的人物，很多时候甚至比神明更让人又敬又怕。徐平虽然没这种心理，却也能理解此时人的想法。
突然想起过几天就冬至了，徐平对秀秀道：“你觉得皇帝有多神秘？明天随我去京城里，就在店附近住下。等到了冬至那一天，皇上要去进行郊祀大典，正要从州桥那里过，你也看上一看！”
冬至祭天，群臣都有赏赐，而且还加官进爵，恩荫子孙，比过年的时候都实惠，实在是开封城里最热闹的节日。
秀秀听着徐平的讲述，也神往起来。
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