回到春秋后，赵无恤见过许多古人，有国之干城的勇士，有为知己而死的刺客，有庸庸碌碌的贵族，也有对地位充满渴望的庶人。至于名人，他见过被后世顶礼膜拜现在却只是一个流离失所老人的“圣人”孔丘，见过纵横山河杀人无数的大盗柳下跖，也见过集三代兵法大成的兵法家孙武……
可他偏偏就没有见过奸佞，尤其是伯嚭这种可以称得上是“遗臭万年”的大奸。
七月中旬，当一位吴国使者抵达赵无恤坐落在芒砀山以东的大营，并表明自己身份竟是吴国的太宰时，赵无恤少不得要让人将他好好迎进来，同时细细打量其相貌。
和想象中的奸臣面相不太一样，伯嚭容貌甚至称得上俊朗，他年轻时候一定是个风度翩翩的楚国君子，如今生活太过奢侈富裕，导致身材走了形，难免臃肿。但眼珠子里依然透着精明强干，进入大营后也能不卑不亢，没有摇尾乞怜。
赵无恤却没有被他的外表所迷惑，而是皮笑肉不笑地说道：“没想到太宰还敢来见孤，对于太宰，孤可是未见其人，先闻其声了。”
他伸手让旁边的子夏举起一篇帛书，念道：“鞅之子无恤，乃狄婢之子，近狎邪僻，残害忠良，娶姊屠兄，人神之所同嫉，天地之所不容……无恤不知悔改，更逼迫诸姬，为其请封，俨然窃取七鼎，列为诸侯，此乃姬姓之耻，夫差之耻也……”
才念到一半，伯嚭脸色就变了，暗道不好。
果然，赵无恤面沉如水地质问道：“这篇夫差讨伐赵国的檄文，是太宰的手笔罢？”
伯嚭却没有惊慌，而是大笑了起来：“嚭身为吴臣，吴国与赵国为敌时，在檄文里自然要无所不用其极地抹黑赵侯了，否则就算不上忠臣，可现如今……”
“好啊，那寡人这便成全太宰，让你做吴国永远的忠魂！”
赵无恤打断了他的话，一拍手，顿时有数名全副武装的羽林侍卫入内，要将伯嚭拖出去杀了。
伯嚭这才变了脸色，高呼道：“两军交战不斩来使，礼也！”
“吴国乘丧伐吊之事也没少做，寡人为何要与一蛮夷之邦讲究军礼？”赵无恤挥了挥手，一副不想与伯嚭废话的模样。
伯嚭这下是彻底慌了，谁知道这赵侯一点不按照常理出牌，他不顾自己代表的是吴国，用变了声的嗓音尖叫道：“外臣与赵侯，也算得上是亲戚，还望赵侯看在姻亲的份上饶命，饶命！”
“亲戚？”赵无恤细细思索许久，似是才想起来，笑道：“也对，寡人庶长子的舅舅屈敖，恰好是太宰之婿。如此算来，太宰还是寡人的长辈。不知屈敖身在何处，可还安好？”
伯嚭连忙道：“大王本来要杀屈敖，幸而外臣替他担保，如今无只是被大王解除了职务，在淮南陪伴妻儿……”
“果然是被夫差软禁起来了……”赵无恤叹了口气，自从赵吴矛盾表面化后，邢敖的消息已经断绝小半年了，赵无恤对他有些担忧，如今看来，若非屈敖抱上了伯嚭的大腿，恐怕是活不了了。
说到这里，无恤对伯嚭和善了不少，起来一拱手向他施礼，让人赐座。
当然，也少不了再威胁一句：“我那妾室很想这个弟弟，倘若夫差不肯将他送归，我只能自己去南方迎他了。“
伯嚭被吓了一通，满头冷汗，但他没有忘记自己的来意。
他口若悬河地对赵无恤说道：“屈敖很快就能北来与君侯相见。毕竟两国战和部定，实属常事。当年秦国也与楚国有过交战，秦人进攻上鄀，杀死了不少楚人，可后来两国却结成了世代姻亲，休戚与共。如今赵国和吴国也因为一点小小误会，在泗上构难交兵……”
“小误会？”赵无恤冷笑：“这与檄文里夫差号称姬姓之长，要讨伐屠戮我这个异姓的说辞，大不相同啊。”
“南北消息不便，寡君与君侯未能及时沟通，反而听信了外国说客之言，现在想来也后悔不已，好在见兔放犬为时未晚，故而吴国希望与赵国休战，恢复和谈……”
“夫差想要请平？”弄清楚伯嚭的来意后，赵无恤脸上的神情有趣极了，以夫差那糟好面子胜过一切的性格，愿意主动向自己低头，真是太阳从西边出来了。想来是自己在越国埋下的暗子已经有效果了吧？而一直力挺保全越国的伯嚭也遭到了极大的猜疑，这次他主动前来与赵国和谈，看来是希望将功赎罪，重新得到夫差的信任。
可赵无恤却没有轻易许诺和平，他傲然道：“太宰来的路上应该见到了，赵国和友邦的兵力，两倍于吴，又有地利之势，机巧之功，以此攻城，何城不破？届时两路夹击，吴国必败无疑，赵国必胜之师，何必和谈？”
伯嚭也不示弱，口若悬河地说道：“赵侯敢说自己一定能嬴？棠之战，数倍赵军围攻吴国偏师，不也损失惨重么？若是一定要斗个你死我活，必然是伏尸百万，流血漂橹，对两国都不利！到时候赵吴相伤，得了便宜的就是秦、齐、楚了！”
“越国呢？”赵无恤冷不丁地问了一句。
……
“太宰怎么不提越国？”赵无恤嘴角露出一丝笑，“夫差一直想与寡人了结十年前的恩怨，并争夺中原霸业。如今匆忙请平，与之前的他大相径庭，莫非是吴国国内生变？莫非是越国从后方袭扰了姑苏？”
“这……”伯嚭心里一紧，他不知道赵无恤是得到消息了呢？还是凭空猜测的，或者更可怕，越国的袭击也是他安排好的一部分？当自己的底线被赵无恤戳破后，伯嚭就再也演不下去了，如同一条泄气的充气鱼般，信心迅速干瘪，差点瘫倒在地。
说实话，伯嚭也没想到越国的反复来得如此之快，如此之巧，他现在一心想要保住自己在夫差面前的宠信，最好的办法就是说服赵侯与吴国和平，保住吴国的大国地位。
他这时候也顾不得吴国的大国尊严了，低声下气地说道：“赵军之强盛，鄙国直到北上后才得以见识，之前的冒犯，实属海滨边鄙之国不知中原大邦之威……故今日愿意请平，希望与赵国化干戈为玉帛。赵侯，吴国的确是诚心请平啊！”
无恤却不以为然：“寡人自打列为诸侯以来，每日都要见许多使者和说客，个个都一肚子的心计，无中生有、恐吓吹嘘、下套设陷的，算计百出。若是只以谋略取富贵倒也罢了，可里面常有敌国派来下套设伏的，若是不小心错允一句，就可能损失十万将士的性命，乃至割土失地，丧权辱国，毁却辛苦创建的基业……吴国诚心与否，口说无凭，要看太宰此次带了何等代价。”
“吴国的条件，君侯定能满意。”伯嚭初来时的形象已经完全被赵无恤摧毁，这会已经恢复了在夫差面前的点头哈腰，递上一份帛书。
“呵。”赵无恤扫了几眼，轻蔑地扔到一旁：“夫差还妄想以琅琊台上的千余赵军舟师残部为筹码来与寡人谈判，他以为割断与齐国的关系，撤离莒国，背弃公孙纠和皇氏，承诺将宋国让予寡人，这就算完了？寡人就会放他南归？”
他猛地一拍案几：“夫差以为寡人的坐在街边等着嗟来之食的乞丐么？琅琊台的兵卒，寡人自己会救，宋国之地，寡人自己会取，齐国陈氏，寡人也能亲手族灭，何必他来做好人？”
伯嚭战战兢兢，但这已经是夫差的底线了，自家君王的脾气他又不是不知道，王孙骆为了劝说夫差先与赵国和谈，回去击破越国，来日再卷土重来，在门前跪了整整一夜，夫差也没答应。
直到得知楚国也派遣王孙胜进攻群舒后，夫差知道自己再也不能在北方盘桓下去了，这才有了伯嚭的赵营之行。
“无论如何，让赵无恤以为吴国要和谈，拖住他即可，但休要丧了吴国的威风，让赵无恤轻视寡人！”夫差最后的嘱咐是这样的，面子依然是第一位的。但伯嚭知道，若是此次自己再失败，那在夫差心里就毫无地位了，他在吴国的一切也将荡然无存！
于是伯嚭心一横，掀开了这次请平的底牌。
“吴国还有一个条件，君侯可愿听之。”
赵无恤高坐案上，俯视伯嚭：“是何条件，太宰倒是说说看。”
伯嚭的胖脸上露出了微笑，后退几步下拜顿首道：“方今天下，诸侯争强，天子暗弱。赵侯神武，起于冀州，诸侯无不景从，不应再拘泥于侯号，与鲁、卫等国同爵，何不如与吴国一起称王？”
“这……”一旁的子夏听得目瞪口呆，连手里的帛书也掉了，因为这条件太荒唐了！
赵无恤倒还算冷静，但也愣了愣，随即意味深长地说道：“如此条件，寡人的确未曾想到。”
伯嚭自以为得计，再拜道：“寡君，愿意与君侯在徐州相王，平分南北，同时盟誓承诺，自此以后，宋鲁以北归属赵国，吴国再不踏入中原半步！”
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