次日清晨，司御监外。
一辆深褐色的马车缓缓从宫墙外驶来，此时尚早，天色晦暗，宫墙下阴影连连，再加上前面不远处便是长安城关押死刑犯的司御监，里面阵阵哀嚎声不绝，令人毛骨悚然。
马车停在司御监大门外，马车内之人在仆人的搀扶下缓缓步下车来，细微的咳嗽声不绝，衬得清晨更加的幽静可怖。
这人向不远处的一辆宫车望去，转而又望向灰蒙蒙的天空，神色复杂，如同呓语般自顾说道：“怕是晚了一步。”
遂又缓缓向司御监大门走去。
正在这时，门口走出来两人，正在谈论着什么，神情严肃复杂。
“老臣拜见苏相大人，不知大人和状元爷在此，礼数不周之处，还望海涵。”
司御监门口两人循声望去，站在大门前施礼的正是年迈的柳孟山。
安言用作揖施礼，适时步下台阶，亲身扶起柳孟山，言语温和周到：“今日并不上朝，传官也未宣召大人您觐见，不知柳大人为何来得这样早？”
柳孟山听出这话里不寻常的意味，爽声笑着说道：“老夫老了，夜难以寐，天不亮就醒。既是来这宫中，便是有事相商，老夫觉得小事一桩，便不劳心苏相记挂了吧。”柳孟山言及苏子期时，躬身向苏子期所在方向行礼，态度谦卑，遂又转向安言用道，“这苏相忙于国事，夜宿于宫中别院，难不成状元爷在宫中也有别院？”
安言用听罢此话，温和地笑了，柳孟山也附和笑着。
“大人哪里的话，言用虽是陛下钦点的状元，抬爱罢了，收受函馆别院却是万万受不起的。”安言用说罢，稍作停顿，好似在意味深长地思考着什么，转而语声和缓地对柳孟山说道：“言用是个实在人，有句话不知当问否？”
柳孟山双眼微眯，不知眼前之人心里打的是什么算盘，抱着见招拆招的心态点头应允了。
“如此甚好，言用还怕大人您面子薄，受不住，这下可以省心了。言用所说之事，便是关于容敏小姐，不知小姐现下如何？唉，这件事都怪言用没有考虑周到，容敏小姐对言用的心意，岂有不知，每每邀约言用，言用也实在是为难，不可不去，万没想到长安城会闹出这么有损小姐颜面的事。”
安言用看着柳孟山一张越来越臭的脸，于是乎，依旧面不改色，笑意融融地说着，“可是，在下不才，已经心有所属，还望大人回府告知容敏小姐一声，让她千万断了言用的念头才好。”
“你，你——”柳孟山早已气不成声，怒火攻心之下，跌跌撞撞急忙扶住身旁的安言用。
“够了，言用，本相还有要事，岂容你在这里耽搁，还不扶柳大人进去。”苏子期语声愠怒，自顾上了马车。
柳孟山和安言用迎着宫车躬身施礼，目送宫车离去。
“柳大人，请吧。”安言用依旧赔笑道。
柳孟山狠狠地甩开安言用伸过来的手，愤恨地说道：“老夫尚走得动，不劳状元爷费心。状元爷真真是君子，希望那名受状元爷抬爱的女子有福气与状元爷共结连理，莫要像我家侄女容敏，受人摆布，痴傻而不自知。望状元爷好自为之，告辞，哼。”
柳孟山缓缓踏上台阶，进入了司御监。此刻乌云密布，似有大雨倾盆而来，宫墙倒映下阴影不绝，安言用独自一人走在十里长廊。
大雨来势凶猛，遮天蔽日，豆大如珠的雨点浸湿了安言用的衣袍，脸上全是水珠，雨水顺着晦暗分明的脸颊划落。有讨巧的宫人递来油纸伞，皆被他拒绝，他一人继续行走在昏暗的大雨中，看不清来路，也不知去路。
唯有骨节分明的拳头紧握。
※
司御监内。
“柳大人好。”几名看守天牢的管事看到柳孟山到来，皆礼遇有加。
“你们下去吧。”
“是。”
几名管事识相地施礼告退，柳孟山缓缓踱步至关押刑犯的房间，哀嚎痛苦声不断。
柳孟山是曾经叱咤沙场的大将军，看过无数血流成河、尸横遍野的场面，这一声声哀嚎、痛苦，让他联想到大漠、将士击鼓点兵、豪气干云的兄弟义气，还有金戈铁马的气吞山河……
满满的惆怅以及对昔日往事的怀念难以言表，竟有辛酸之泪充盈眼眶。
刑房的尽头是一间单独隔出来的房间，柳孟山轻声叹气，遂缓缓走了进去。
这间房内不似其他刑房的污秽凌乱，倒有一种整洁与清静之意。房内静静坐着一位老者，披散着头发，却没有丝毫违和感。
听到门口的动静，这位老者没有转过头去，而是双目微睁，正色道：“张狱卒，方才已有人送饭来，十分感谢你的照顾。”
“这么多年未见，你对下人依旧是如此温和可亲，当年不知你生死，如今还好么？孟安。”柳孟山见到昔日故人，双手微微颤抖，眼眶里盈满了泪水。
那位老者在听到柳孟山说话的时候，立即转过身来，震惊之余，眼中亦是满含了泪水，“大人。”
“老夫昨日才得到消息，知你被暗中关押在此处，还是那位大人……”柳孟山言及此处，似有千言万语不能言说的苦楚，“那位大人传密信告知的老夫。”
“那位大人？”
“知你受苦入狱，老夫当即写信给那位大人，希望通过他的势力和权利进入这刑牢，即便是冒险搭上老夫这条老命，也要闯一闯这密不透风、杀人不眨眼的地狱！”
柳孟山激愤不已，情绪难以自控，“唯独那位大人的名字……老夫实在不便相告，他只说缘分到时你我自会知晓。”
“我孟某人定是前世积德，此生修福，才得遇贵人相助。我在这天牢里待遇虽不比外面，却实是优渥。若孟某日后得出生天，必定五内铭感。”
“想必那位大人定是为你打点好了一切。”柳孟山在牢房里来回踱步，眉头紧蹙，“当务之急是调查清楚孟府一案的幕后真凶为谁，上报刑狱寺，把你从这里救出去，还孟府上上下下众多人口一个公道！如若不出老夫所料，你进了天牢这样一个显眼之地，而非一个隐秘之处，便是一个诱饵，目的定是密函。此事怕是牵扯到当年的王孙贵族来……”
“孟某也是这样认为，奈何当时身手被缚，被下了**，昏昏沉沉之间，只模糊察觉他们在暗中调换了无数马车，行踪十分谨慎，并未看清指使者是谁，醒来之后便是在这里了……如今他们不敢动孟某，定是密函的下落不明。孟某应是安全的。”
柳孟山负手站于孟安身侧，听着孟安所言之事，心下越发的不安，“此事恐怕不简单……弄不好，还跟小皇帝有关……”
蓦地，似想起了什么一般，急转过身来，对着孟安说道:“芸儿，芸儿她……老夫昨夜便派人暗中调查，得知芸儿没有在孟府一案中玉陨！她，她现在也来到了长安！”
孟安深陷牢狱内，终日担忧憔悴的面容有了和缓，转而又有一丝不易察觉的复杂神色，转瞬即逝。
“芸儿她灵巧懂事，鬼点子也多，当时当日定是逃出生天。宜州县众官友看孟某家破人亡，担忧惹火上身，皆避之不及，乖芸儿如今应是一路上寻我而来，孝顺如她，定是想着到了长安，有人会替她做主……却不知如今我进了天牢，与那小皇帝有了八杆子打不着的关系……”铁打的汉子，眼中溢出了泪水来，“可苦了我的乖芸儿……”
“是啊，原来宫宴那日老夫便见到了芸儿，有生之年不悔矣……你且安心，芸儿来到长安，老夫定护她周全，也算是对得起伶若的在天之灵了……”
“大人……”
“你和子正因为老夫受尽了苦……是老夫亏欠你们的……”
“大人多虑，孟安和子正都是跟着大人出生入死的兄弟，当年沙场上金戈铁马，早就把这条命交给大人您，如今也是。子正的儿子是深明大义之人，年纪轻轻就清楚我们大家的处境，多次暗中帮助我们……”
“子正生了一个好儿子啊……”
“大人，此地不宜久留，那位大人帮得了这次，在天子脚下将看守做了调换，在司御监外安插眼线和暗卫组织保护您，新党派只怕后知后觉也是要拿他开刀，那位大人以后也是陷进了当年旧案的漩涡之中，自保尚难。”
孟安哽咽了，语声顿了顿道:“您快些离去，莫要留了把柄，日后千万别再来了。”
说罢，孟安将头转向牢房墙面，再没有言语的打算。
“孟安……”
柳孟山仰头哽咽，老泪纵横，旋即拂袖离去。
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