“是因为这封信吗？。。。。。。别一个人闷着大哥，跟俺说说，说说这些年你是怎么过来的？说出来了，兴许心里就会好受一些的。。。。。。”已从大哥那双忧郁、纠结的眼神里，读出了些什么的沈银贵，将倒好的水递到大哥的手上，理解心疼地鼓励着。
望着弟弟亲切、关心的眼神，这些年一直孤独飘泊的沈金贵，顿时感到自己那颗被强烈的无奈、无助，压抑的快要窒息了的心，慢慢的活了过来；感觉到有一股细细的暖流，在体内轻轻流淌，温暖充盈着全身。。。。。。渴望亲人关怀的他，紧紧握住了弟弟的手，一五一十地，向自己的至亲兄弟，倾诉着金陵的历程。
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“大哥，那你打算怎样对待这个苏芝兰呢？”听完了大哥的诉说，两兄弟都陷入了深深的沈默。好半天过去了，沈银贵才重新开口，关切地问向自己的哥哥。
“我也不知道。。。。。。理智告诉我，一定要远离她，不能去伤害人家；可情感告诉我，心里却真的是难割难舍。。。。。。现在大哥心里真得很矛盾、很痛苦，特别的纠结！。。。。。。”沈金贵坦诚地向弟弟吐露着。
“那既然难以割舍，就索性去接受她！管他将来怎么样，至少现在别这么煎熬自己！”望着一脸痛苦的哥哥，沈银贵大胆鼓励着。
“唉！我也曾这样对自己说过。可是弟弟你知道吗？先不说咱这地主的成份，单只大哥这国民党的身份一旦揭穿，那就可能是万劫不复！。。。。。。而且大哥心里总有种不祥的预感，总觉得这事儿早晚得发。。。。。。你说这样的状况下，咱怎么能昧着良心去坑害人家一个姑娘呢？再说，咱又如何开口，向人家解释这真真假假的一切呢？”长长叹息着的沈金贵，全盘托出着，内心的种种不忍和顾虑。
同样受家庭背景所累的沈银贵，再次同大哥一起，跌入了无奈的沉默。
“大哥你知道吗？为了防止半夜说梦话，暴露了咱这地主的身份，晚上睡觉的时候，俺一直把一个栓着细绳的小瓷猴含在嘴里，只要一想说话，瓷猴就绊着说不成，而让自己立刻醒过来。有好几次，俺都不小心吞了下去，差点都拔不出来了。。。。。。”过了好久，沈银贵也悲哀伤感地，向哥哥诉说着心里的苦闷。
他太了解大哥此时的感受了！至今他都困惑不懂，为什么无法选择出身的他们，生在了地主家庭就成了一种罪过？遭人冷眼；受人歧视！为求一个好的前程，都不能光明正大立于人前，而不得不隐瞒起出身，整日提心吊胆着。
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“吃饭吧大哥，别想这些烦心的事了！。。。。。。虽然咱改变不了什么，但咱照样得尽量好好活着，不然，咱都对不起咱自己吃的这些苦！”他用冷水洗了把脸，将熬好的粥盛好放到桌子上，一改先前的低落消沉，给自己和哥哥鼓着勇气般，劝慰道。
“别的先不说，今天咱兄弟俩能找到了一起，就是老天爷对咱的眷顾！让咱再也不用孤单无助，相互有了依靠。就为这一点，你说大哥咱是不是就值得感恩、庆祝？！”他望着依然愁锁双眉的大哥，心里着实心疼。忙打起自己的精神，努力改变着沉重的气氛。
沈金贵冲弟弟点点头，终于露出了苦涩的笑容。他明白弟弟的良苦用心，更欣慰着弟弟的乐观成熟：“银贵，你真的长大了！看到你今天这个样子，大哥真是好欣慰！。。。。。。”他拍了拍弟弟依然单薄的肩膀，由衷地感叹，道。
两个阳光、坚强的青年，会心地笑了。心里虽依然苦涩酸楚，却，已经各自端起了面前的粥碗。
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“大哥，有咱两兄弟在，什么事情都会有办法解决的！三个臭皮匠都顶个诸葛亮，何况咱还是两个大学生呢，总能顶上他半个吧？呵呵！”吃饭的空档，生性乐观的沈银贵，幽默地调侃着，宽慰着沈金贵。此时的他，已从初见大哥时的那种孩子式的委屈和依赖中，完完全全的走了出来。他要用自己的乐观和关心，感染温暖着哥哥，激活回大哥那往昔的开朗和自信。
“关于芝兰姐的问题，其实大哥你不用太纠结，如果你怕她知道了咱家的底细而介意；或者怕将来会连累到她，这两点都不是解不开的死扣。换句话说，也就是：假如她知道底细介意的话，那她就不值得你伤心；若是怕将来连累到她，那就快刀斩乱麻，来个长痛不如短痛。”饭后收拾着碗筷的沈银贵，在苏芝兰的问题上，向大哥说着自己的看法。
“你知道吗？大哥！有一个既知道咱家底细，又不介意你的身份，还更不怕被连累的姑娘，一直都在等着你！”他突然将话题转了方向。
“？。。。。。。”正在认真听着弟弟见解的沈金贵，突闻如此一说，顿如丈二金刚，怔怔地望着弟弟。
“纳闷了是吧？让你猜一猜，看你能不能猜到是谁！”看着大哥那一脸的惊诧，沈银贵反倒调皮地卖起了关子。
“别开玩笑了！都这个时候了还拿大哥开心。俺才不上你的当，去猜这没影的事儿呢！。。。。。。”已缓过神来的沈金贵，平和淡然地回答着弟弟。因为在他的记忆里，除了小时候的柴妮，自己就根本没有认识接触过其他的姑娘。所以，他断定是弟弟在逗自己。
“哈哈。。。。。。大哥，这一回你可是大错特错了！俺可真没有拿你寻开心！”见哥哥那一脸的淡然和不信，沈银贵忍不住手指着哥哥，大笑着嚷道。
“？！。。。。。。难道还真有这样的事儿？这怎么可能呢？”沈金贵见二弟的表情和语气，并不象是在说笑，心里疑云顿起暗自思付道，“那你倒是说说看呀？到底是哪一家的傻姑娘？。。。。。。量你也说不出个子丑寅卯！”已好奇心起的他，也想一探究竟，又不好意四直问，怕弟弟打趣吊胃口。遂激将道。
“小柳庄的柳巧珍还记得吗？俺那个差点过了门的大嫂！”识破大哥激将之计的沈银贵，不想让哥哥太着急，亦更不想拆穿。忙假装中计地，大声嚷道。
“啊？！这怎么可能呢？。。。。。。俺不是已经让娘退掉婚约了吗？怎么会这样？”这一回，沈金贵可是真的被惊到了！他做梦也想不到，弟弟所指的姑娘竟真有其人，而且，竟然是柳巧珍！愕然不解的他，一把扯住二弟的衣服，一连串地大声问。
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沈金贵奉调回防之后，第二天一大早，吴氏就带上礼品亲自去求助媒婆。一脸不悦的媒婆，看在那份厚厚的重礼上，才没有发作，勉勉强强答应着，去了柳家。
通情达理的柳四书，待媒婆道明了来意，除了一次次的摇头叹息，半天没有说一句话。。。。。。心里并未对沈家抱怨半句的他，反倒打心眼里感激，为自己女儿设身着想的沈金贵。直挽惜这么好的一个小伙子，眼看就成为自已的女婿了，却又失之交臂。
既然造化弄人，在这世事难料的时局之下，女儿被人退婚，也算不得什么丢人的事儿。于是，沉吟了半天的他，趁着女儿外出买东西还没归来，答应了退亲的事情。并吩咐老伴将定亲时的一应彩礼尽数理好，让侄子过来同媒婆一起，准备送还沈家。
“爹，娘！你们。。。。。。你们这是干什么？”刚欲出门的彩礼车子，却让兴冲冲进门的柳巧珍姑嫂俩,碰了个正着。怀抱着胭脂水粉的柳巧珍，见状立时惊讶地问道。脸上的颜色都已经变了。
“。。。。。。”没想到女儿这么快就回来的柳四书夫妇，面对着女儿惊疑的质问，面面相觑着，谁也不知该如何开口。
此时，一向能说会道的媒婆，也默不作声，悄悄退到了柳氏夫妇的后面。
“闺女。。。。。。俺可怜的女儿！沈家，沈家跟咱退亲了。。。。。。”紧张窒息的沉默之后，柳巧珍的母亲上前抱住呆愣着的女儿，哽咽着开了口。
早已明白七八的柳巧珍，听到母亲亲口说出这句话，脑子里还是“轰”的一声，整个世界都坍塌了！而她自己，更是象一下被抽了个空空。。。。。。怀里的脂粉已散落了一地；支撑不住的身体，顺势往下瘫，若不是其母用力抱住，只怕早已摔跌在地。
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自打沈家堡桥头回来之后的她，觉得自己整个人都是轻飘飘的，心里美得就象开了花儿似的！甜蜜的笑容，总是不知不觉就爬上眉梢、溢满脸庞。。。。。。尤其是过了聘礼之后，她的心里，更象是灌满了蜜——为得遇沈金贵这一如意郎君，而幸福、沉醉！称心如意的她，每天快快乐乐地同嫂子一起，为即将成为新嫁娘的自己，精心绣制着美丽的嫁衣。
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