由吴氏策划的家庭聚会，自然更是得到女儿沈七凤的鼎力支持。手足间的矛盾积怨，一直是她心头的大病，有此良好机会，她岂能不用尽浑身的解数，来达成母亲的心愿，了解掉自己的心头烦忧？她那掏心掏肺的致诚言语，终于渐渭感化了大哥沈金贵心底里的寒冰虽依然心底存有隔核的他，已点头答应了，全家欢迎薛丽影的这桩喜事儿。
聚会，一如沈老太的意愿，顺顺利利地进行着。
过去，娘家要想娶个媳妇儿，几乎要倾家荡产、九死一生尚还难达成的事情，如今未费吹灰之力，媳妇就主动找上了门来！这天差地别的变化，如何不让一直愧疚自己没能力，帮着自己的亲兄弟都成上个家的沈家两姐妹，兴奋的半夜都偷偷直乐？因此，闻知这一消息的沈小凤，早已顾不得身体的虚弱，也于第一时间，就让丈夫韩柱子陪同着，欢天喜地地赶回了娘家。
手牵着薛丽影，左看不够，右看心美的这两个沈门出去的女人，直把个初次相见的侄媳妇儿，给看的手足无措，那漂亮的脸蛋儿，都给羞成了红苹果。
一席盛宴，在沈七凤姐俩，和乖巧可人的薛丽影那频频为长辈们的斟酒布菜中，显得是那么的和谐热闹！满堂开怀的笑声，不时地传到院外，惹的路人好奇地驻足倾听。这其中笑的最美的，当属心花怒放的吴氏了！那两只流尽了泪水的眼睛，此时都笑成了一条缝。虽依然无法彻底释怀的长子，一直没怎么动筷，也没怎么言笑，但，其能做到与五子一家团团圆圆坐在同一桌上，就已经让她这个做母亲的，感到无比的欣慰知足了。
“老太俺呀，这一辈子，就今天这桌酒，喝的最美，最畅快！来，孙媳妇儿，再给奶奶倒上一盅”酒已半醉的沈老太，仰头喝干酒盅里的酒，醉意朦胧地举着酒盅子，得意地道。
“奶奶，俺再给您少斟上点儿，喝了咱吃饺子好不好？留着酒晚上咱再喝！”见奶奶已有七分醉意的薛丽影，忙看了看冲自己直摇头，示意别再斟酒的沈忠驹，折中地柔声劝说道。
“好！奶奶就听孙媳妇儿的！他们说的，奶奶不听！来，倒上放心，奶奶没醉！孙媳妇儿倒的酒，象，象糖水不，不醉人！我的乖乖，站，站稳了倒，别把自己给，给摔着”已直感到人影晃动的吴氏，边晃着手上的酒盅子，边口齿不清地嘟囔着。惹得大伙掩嘴偷乐。
“奶奶，你怎么胳膊轴往外拐了？看看俺才是你亲孙子！丽影才来了没两次，您就向着她了呀？这俺可抗议，哈是不是弟弟们，咱奶奶得向着咱才行，对吧？哈哈哈”见奶奶是真的喝醉了的沈忠驹，忙上前搀住了对方的胳膊，岔开了酒的话题打趣着。并示意女朋友将白酒换掉。
“臭，臭小子们！奶奶都都疼了你们多少年了？这会儿，这会儿还。。。还不该，让俺疼疼孙媳妇儿？奶奶，奶奶还指望指望着丽影抱重孙子呢！你们一个个都，都一边去！嘻嘻嘻嘻”晃晃悠悠着接过酒盅，又一饮而尽的吴氏，醉眼惺忪地，故意嗔怪着孙子。
“你们瞅瞅，咱娘可真是一点没糊涂！醉着，都比咱们醒着明白，人可知道眼下，谁是那顶顶最重要的！哈哈哈你们这些秃小子们，在奶奶跟前的地位，都降级了！赶紧一个个都找地儿，郁闷去吧！哈哈哈”端着一大盘热气腾腾的饺子，正往桌上放的沈七凤，不失时机地凑着趣。“来丽影，吃饺子了！今天这饺子可香呢，大姑姑也顺着你奶奶的心思，赶紧找对方向，好好疼着你点儿！等忠驹一毕业呀，你俩就把婚事给办了，好快点给咱老沈家，添上两个小宝贝！哈哈哈”
随着时光的变幻，枝头的树叶又已由绿到黄，开始渐渐凋零了起来。
忙活完了秋收的庄稼人，都已将一年的辛劳所得，尽数入库归仓，迎来了一年之中，对他们来讲最清闲的季节。
然，这清闲也只是针对普通农户来讲的。对于有别于寻常家庭的老沈家，出出进进的，依然是脚不沾地，不肯片刻歇息的沈安贵兄弟。
自长子考到上海读书之后，了解到上海消费极高，且，又不肯让儿子因经济上的短缺，而被大上海人瞧不起的沈安贵，放弃了石匠的事业，让自己与四叔沈守义的三儿子，合伙做起了煤碳运输。
俗话说：靠山吃山，靠水吃水。虽然并不算大的这个新泰地面，地下却储藏着大量的煤碳。自新中国成立之后，方圆几百里的县城周遭，竟如雨后春笋般，迅速冒出了十几个大大小小的煤矿。让煤矿周围的村庄里，几乎家家都有了“吃皇粮”的煤矿工人。但，对做为“地主”之子的沈安贵兄弟来说，煤矿工人，却是他们想都没资格想的上等工作。
随着地主大帽子的摘除；随着改革开放的春风；随着两个儿子的先后考上大学，一辈子受尽了煎熬的沈安贵，越来越期望着两个儿子能出人头地，无论是在生活上，还是在作为上，一定要彻底摆脱旧日的阴霾，做到真正的扬眉吐气。
于是，为了能给儿子一个优越的经济基础，可谓石艺超群的他，左思右想，最终放弃了自己的本行，依靠着时下煤碳的便利和畅销，不顾哥哥沈金贵他们的反对，千难万难地筹措着钱款。
筹款四处碰壁的沈安贵，唯有最支持他此举的外甥凌俊辉，不仅掏尽了自己所有，就连刚刚娶进门的媳妇儿沈芹，那点压箱底的陪嫁钱，也全都给凑了上去。在外甥的鼎力支持下，终于与堂弟凑足了一辆二手解放汽车的沈安贵，开始了没白没黑的运输事业。
把自己卖在了煤碳运输上的沈安贵，再加上与堂弟的精诚无私的合作，未及一年的功夫，就给全家带来了天翻地覆的变化。
而今，结识了儿媳薛丽影的父亲——煤矿销售科主任，使得煤碳的审批省却了太多的程序，这让他们更是如虎添翼。因此，就算是到了这十冬腊月的天气，又添置了新车的这对堂兄弟，自然是决不会有丝毫放松停歇，他们手上这能够发家致富的运输生意。
随着运输生意的越做越火，还清了债务的沈安贵，虽依然将收入交与主掌全家财政的沈金贵保管，但，因资金流动的需要，身上已不再离开钱的他，面对经济拮据，却傲气更盛的五弟沈福贵，尤其是那四五个还在吃不好，穿不好的侄子，让他那本就良善的内心，更是特别的揪扯和熬煎。明里不敢接济资助的他，只好改用地下的方式，时常悄悄买些肉菜什么的，托求外人捎给孩子们，亦或捎给弟妹章莲心。
秋收结束之后的日子里，不仅天天出车的沈安贵没有片刻休歇，就连主管着农田的老三沈平贵，和背着个糖果箱，风雨无阻于各所中小学校的沈银贵，也没有过一天的清闲。老三已开始着手清理猪羊粪便，为明年的肥田做着准备。而以卖自制糖果为业的沈银贵，更是又借这寒假将至的期未之际，又向各校学生们出售着，自己刻印的复习题。这早出晚归的一家人，把个本该清冷的季节，依然是过的脚不沾地，热火朝天。
忙则日短，闲则时长。不知不觉中，年关又已临近了，收完了帐款，分清了利润的沈安贵，也已将年货备了个丰富齐全。虽已暗地里捎钱给沈福贵家的他，心里依然对侄子们有所牵挂。于是想亲自去看看的他，刚踏上五弟家所居住的北岭子，隔的老远，看到的却是胳膊底下夹着一把蔫芹菜，手里拎着个破皮包的弟弟，阴沉着一张欲哭的脸，无精打彩地低头进了自家的门。
“难道又遇到坎了？怎么赶年集只买了把芹菜？连一点象样的年货都没买？”心立该收紧的沈安贵，不安地暗自嘀咕着。“不行，最近国驹那小子越来越不听话，别是又惹什么事了吧”越想越不对劲的他，心里嘀咕着已加快了脚下的步子。
“荣驹！快过来，大伯有事儿要问你！”正徘徊在沈福贵的家门旁，不知该以何借口入内的沈安贵，一眼看到慢腾腾走出来泼手的侄子荣驹。立刻低声招呼着。
“告诉四伯，你爹今天赶年集，给你们买的什么年货？”未待侄子近前，就一把扯住其衣袖的沈安贵，一脸焦虑地问。
“就买了一把子芹菜，和半根猪肠子，连炮仗也没给俺买一个哼！都怪俺哥哥，俺爹说本来他给俺们买了一大块肉，还要买好多炮仗来着，却让那找俺哥哥要帐的一伙子人，把钱全抢走了！人家还嫌钱不够，就连肉也一起给抢了”嘴噘的老高的沈荣驹，委屈地向自己的四伯伯哽咽着道。
“别难受了孩子，四伯不会让你们过年没肉吃，没炮仗放的！回家什么也别跟你爹说，在家好好帮你娘干活，等着四伯”料定就是与国驹有关的沈安贵，心里直如刀搅一般。他悄悄抹了把酸楚的眼睛，拍着荣驹的头安慰嘱咐着。随即，转身蹬起自行车，迅速离去了。
原来一大早就高高兴兴去赶年集的沈福贵，刚从肉市里割了一大块猪肉出来，还没来得及再买别的东西，就被四五个找长子要赌债的小痞子，“呼拉”给团团围上了。不容其作任何分说，按住就掏光了他的包，见钱数不够的他们，还一个劲恶语漫骂着，将肉，也硬生生一起夺走了又伤心又失望，更是痛恨着儿子不争气的沈福贵，面对着围观的群众，恨不得找条地缝钻进去。狼狈地捡起破皮包的他，捂着抑制不住的泪眼，羞愧地出了人群此已是腊月二十八了，更是最后一个年集，无计可施的他，想到家中那眼巴巴盼着年货的孩子们，心，简直被活生生给撕碎了！可，家总是要回的寻遍全身，才搜到三块钱的他，买了半根猪大肠子和几棵蔫芹菜，失魂落魄地返回了家。
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