第一七七章－
北海道岛为东瀛第二大岛，与本州岛隔“津轻海峡”相望，四面环海，被太平洋、鄂霍次克海和东瀛海所环抱；幅员广博，地域辽阔。
岛上地势中部高、四周低，拥有辽阔的森林、巍峨的山川，气候寒冷，又有大量火山分布。可以说北海道乃是冰与火凝结，冷与热共存的地方，这样的地方，正是感悟武道，闭关修炼的绝佳之所。
而传说中的东瀛第一刀客皇影，正是隐居在北海道。
通往巍峨大雪山火山群的路上，一支百人小队慢慢前进着。
正是东瀛新任天皇神武纯一郎前来求贤的队伍！
老天皇惨死神州，属定的继承人神武一夫也命陨中原，东瀛第一将军武藏森在中原沿海全军覆灭。随着同去中原的火武门、幻忍门、紫气宗弟子全部身死。
此时此刻，神武纯一郎的身边，已经没有了任何能堪大用的人才。
他动用了紫气宗在东瀛还留有的些微实力，动用了曾经被火武门压制而不得发展的火隐流。但这些实力，根本不足以抗衡中原乘王的军队。
一旦想起九州岛不足两月就沦陷，神武纯一郎再也坐立不住，幸得朝中还有一名宰相高仓介给他指出了明路，所以才亲自领队前往北海道求贤。
这个时代的东瀛，北海道人烟稀少，由北海道到本州岛的海运也不发达，互相之间都无法大量运输士兵。所以犹如鸡肋一样的北海道一直没有大名势力染指，只是由地方上蛮夷之族的原住民虾夷人控制着。
北海道可说是蛮夷不毛之地，道路不通，行走困难，纯一郎领百人小队挺进，不时要防范着野兽攻击。还未到达贤才皇影闭关的大雪山，随来的人就死了半数有余。
望着连绵的密林峰峦，纯一郎未免泄气了，天皇的九位儿子，只有铁梯神煞、娇罗刹、神武一夫资质不凡、武功较高。而其他的儿子，都是资质平庸之辈。
纯一郎武功不高，对于艰难险阻的行程，时时担惊受怕，难免会生出怯心。又是一道大山横在面前，纯一郎凝住马缰，回身向后冷呵：“高仓介，到底还有多久才可寻到皇影？若是再找不到，不如打道回府算了。乘王要来攻伐东瀛，无非是因为父亲哥哥们惹怒了他，我去给他赔礼道歉，赠送金银，总能叫他就此罢手吧！”
“主公，乘王拥虎狼之师，恨透了东瀛人，绝不会轻易罢手的。再坚持片刻，待得寻到皇影出山，必可抵御外敌拯救东瀛。”
又赶马走了几步，纯一郎满身疲惫，遂下令休息。
高仓介走来递上清水，纯一郎喝了一口，终忍耐不住，开口问道：“高仓介，皇影真有那么厉害，可以抵抗得住乘王军队吗？九州有三位大名，都是骁勇之辈，也被乘王闪电征服，恐怕皇影出山，也影响不了大局吧！”
主子这般懦弱，高仓介只得无奈而笑，神武家本有大才，但因为染指中原死伤殆尽。否则，根本轮不到神武纯一郎继任天皇的位子。
想归想，如今此人是自己的主子，高仓介不敢造次，陪笑着把皇影的事迹仔细述说。
正在纯一郎前往找寻皇影的过程中，四国岛的大名长宗元亲却已经迎来了乘王大军将要过海的消息。
午后空气炙热，干燥无风，这样的鬼天气，唤上几名姬女弹唱起舞，在澡堂纳凉品茶，才是人生快事。
平常时候，长宗元亲也是这般享受惬意的人生，但今时今日，情况已经完全不同。九州整岛沦陷，皆被中原乘王控制，不用说，根据得到的消息，下一步乘王就会攻打四国岛。
长宗元亲自幼体质瘦弱，面色苍白，私下里被人称为“姬若子”，父亲也一直为他的怯懦而烦恼。
但此人身具奇才，后暗访武道，学成绝世枪术，竟在十年之间崛起。凭借着自身武功和亲自调教出来的军队一统四国岛，成为东瀛名头响亮的大名，人送外号蝙蝠神枪。
长宗元亲崛起时，其所率长宗军名震四国岛，军队作战以勇猛、迅捷闻名，其步兵军团的精锐善战，更获得“一领具足”的美称。他以短短十年余的时光，以土佐一方小名的实力征战，统一四国岛，其所率长宗军的威猛可见一斑。
可就算拥有这样傲人的声名，面对不足两月就攻下九州岛的乘王，长宗元亲亦满是恐惧。
长宗大名府内，平时幽静的厅堂内挤满倭人，乃是长宗元亲召来为四国岛存亡出谋划策的。
这些都是他的家臣谋将，众多人云集，木屐踩在厚实的木地板上，竟导致铺开的木条微微下陷。这时，众人窃声议论着，长宗元亲则来回的踱步，踩踏得地板传出“咚咚咚”的声音。
众人窃声议论，似乎谁也想不出来可行的办法，厅内的空气显得更加闷热，为厅堂内的气氛又添了一把燥热。
忽然，门口一阵风动，竟有人不通报就闯了进来。
长宗元清亮如点漆的眸子一凝，扫向来人，怒声呵斥：“不知道正在商议军事吗？如此慌慌张张成何体统！……”若不是看着此人是他的亲卫家将，只怕立会出掌格杀。
但惩戒还是不可少，长宗元亲走前两步，大掌翻起重重向对方的脸颊刮去。
家将被他打得晕头转向，血水暗自往肚子里咽下，却立得彪直，坚定的应声：“是，主公教训得是！”
“说吧，到底有何事要禀？”
“启禀主公，府外来了两名武士，说是要来助主公破敌，驱除中原蛮子！”
“喔！竟有这样的事情，随我出去看看……”长宗元亲吩咐一声，其余家臣全都尾随行出。
广院之内，但见两名青年斜跨长剑，如不染俗气般傲然挺立。
那两位青年一男一女，男的穿浅蓝色浪人服，面容英俊。女的着白底碎花的长裙，两跟嫣红丝带一个束在腰间，隐出苗条的身段，一个束起头上青丝，露出皎洁的脸颊。
女子额面光洁，肌肤滢润，挺秀的鼻根，现出一股凡俗的气质。
她的气质当中，只有两个字可以形容。
圣，灵！
“前方的可是长宗元亲？”男青年问话了，不卑不亢。
这么无理的小子，属下家臣正要发声呵斥，长宗元亲立即摆手制止，“正是某家，两位有何见教？”
“蝙蝠神枪长宗元亲，果然非是凡俗！”男青年眼中透出神采，仔细打量长宗元亲，心中微微赞了一声，随即躬身回道：“在下宫本心助，这是舍妹宫本心子，受家父之令，特来襄助将军。”
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